На пороге любви

Макомбер Дебби

– Когда же мы говорили с тобой в последний раз? – спросил Эван, подходя к Джессике и усаживаясь на край ее стола.

– Очень давно, – ответила она, про себя взмолившись, чтобы он не вздумал вспоминать ее детские выходки. Хватит с нее и шуточек Дамиана!

– Надо наверстать упущенное! Вот что – я приглашаю тебя на обед. – Он взглянул на часы и, казалось, был удивлен тем, что уже так поздно. – Отправимся через полчаса. Я как раз успею просмотреть бумажонки, которые мне натащили на стол.

– На обед? – переспросила Джессика. – Сегодня?

– Это самое меньшее,

что я могу для тебя сделать, – пожав плечами, ответил он. – Попросим Мэри заказать столик.

– Но...

– Замечательная мысль! – вмешалась, явно довольная, миссис Стерлинг.

– Но... Я ведь только начала работать, – сказала Джессика. – Может, пообедаем через недельку, когда я освоюсь...

Чего доброго, Дамиан подумает, что она с первых же дней увиливает от дела.

Эван прижал большой палец к ее подбородку и заглянул ей в глаза.

– Никаких «но», возражения не принимаются. Мы идем на обед, и ты расскажешь мне о своих делишках.

Миссис Стерлинг последовала за Эваном в кабинет, чрезвычайно довольная таким поворотом событий. Через пару минут она вернулась, бросила на Джессику одобрительный взгляд и начала набирать по телефону номер ресторана. Эван выбрал фешенебельный ресторан «У Генри», один из лучших в Бостоне. От офиса до ресторана было минут пятнадцать, значит, обед продлится дольше положенного.

– Сомневаюсь, что мы уложимся в час, если будем обедать в этом ресторане, – сказала Джессика секретарше.

– Об этом не волнуйтесь. Отработаете в другое время.

– Но я же всего второй день на службе! Не хотелось бы создавать о себе превратное впечатление.

– Дорогая моя, мистер Драйден – ваш шеф. Вам полагается не спорить, а обмирать от счастья.

– Я обмираю, но...

– Как я поняла, вы знакомы с детства, – прервала ее миссис Стерлинг. – Вполне естественно, что он хочет отметить начало вашей работы в фирме.

Заказ только-только был сделан, а Эван уже собрался уходить.

– Ты готова?

– Почти, буду готова через минутку. – Она закончила заносить записи в компьютер, ввела информацию в память и отодвинула стул.

Эван подхватил ее под локоть и сообщил секретарше:

– Через пару часиков вернемся.

Пройдя полкоридора, они столкнулись лицом к лицу с Дамианом. Его взгляд скользнул с Эвана на Джессику.

– Мы с Джессикой отправляемся на обед, – объявил Эван. – Я тебе нужен?

– Нет. Идите. Позже поговорим.

Дамиан кивнул им на прощание, и Джессика с трудом удержалась от того, чтобы не сообщить ему, что этот обед не ее идея. Но говорить об этом было неловко и даже глупо ясно, что сама себя она на обед не приглашала.

Но все же она сильно опасалась, что Дамиану ее поведение не понравится.

– Мы, скорее всего, подзадержимся, – сказал Эван брату, подталкивая Джессику к выходу.

Они подъехали к ресторану на такси, и их тут же усадили за столик. Обстановка была очень уютной, нежная музыка ненавязчиво лилась откуда-то со стороны. Столики просторные, похожие на дипломатов официанты учтивы и расторопны – блюда подавались мгновенно.

О себе Эван явно говорить не собирался, зато подробно расспрашивал ее о школе,

о друзьях и увлечениях. Он, казалось, слушал очень внимательно, но она догадывалась, что его мысли витают где-то далеко и от нее, и от обеда. По крайней мере он не стал ворошить ее роковое прошлое, и на том спасибо.

После того как тарелки унесли, Эван достал блокнот и ручку.

– Я начинаю работу над одним делом, которое потребует довольно серьезных изысканий. – Он оживился и говорил с несвойственным ему энтузиазмом. – Дело Эрла Кресса, ты наверняка читала о нем в газетах.

– Разумеется.

Это необычное дело давно уже обсуждалось в прессе. Бывший спортсмен – юноша двадцати лет – предъявил иск школьному департаменту района Спринг-Вэлли за свое дремучее невежество.

Джессика пожалела, что не захватила блокнот и ручку. С большим любопытством она выслушала рассказ Эвана о деталях этого дела. Эрл еще в школе считался талантливым спортсменом и, как водится, чтобы иметь возможность заниматься спортом, должен был получать хотя бы тройки по всем учебным предметам. Благодаря поблажкам учебу он совсем забросил и из школы вышел практически безграмотным.

По словам Эвана, департамент оказал давление на педагогов, принуждая их выставить Эрлу приличные отметки на выпускных экзаменах. После школы он поступил в колледж, разумеется без отрыва от спорта, однако серьезная травма колена на тренировочных сборах по футболу положила конец его спортивной карьере. И через два месяца Эрла из колледжа выкинули.

– Какая несправедливость! – воскликнула Джессика, когда Эван закончил свой рассказ.

Дело эффектное, подумала она, Дамиан перепоручил его брату с одной единственной целью увлечь Эвана работой, заставить его забыть о своих любовных невзгодах. Человек, имеющий цель в жизни, легче переносит любые беды.

– Такие дела время от времени случаются, – продолжал Эван. – Вот я и хотел попросить тебя провести розыск – меня интересуют результаты подобных процессов.

– Немедленно займусь этим.

Эван благодарно улыбнулся.

– Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Значит, вот она, истинная причина этого обеда. Несомненно, предстоящее дело много значило для Эвана – и для Джессики тоже. Ей представлялась возможность показать, на что она способна.

Их обеденный час растянулся на целых три, и, когда они вернулись в офис, Джессике казалось, что все смотрят на нее с укором. Она почувствовала себя крайне неуютно.

Она направилась прямиком к себе, намеренно отвернувшись, когда проходила мимо кабинета Дамиана. Дверь была открыта, и когда он ее увидел, то встал, окликнул по имени и демонстративно взглянул на часы. Джессике стоило огромного труда не выкрикнуть, что это был деловой обед.

Дамиан ясно дал понять, что ожидал от нее работы. Ей платят не за то, чтобы она кокетничала с шефом во время трехчасовых обедов. Да, очень неприятно, что у него сложилось такое впечатление. Оправдываться бесполезно, единственное, что она может сделать, – это отработать прогулянное время, причем сегодня же, не откладывая в долгий ящик.