На пороге Тьмы

Круз Андрей

* * *

Настю на аэродром я отвез еще до рассвета, работы у них и вправду было, как она и предсказывала, через край. Пока дожди лили, дела накапливались, а теперь надо было срочно все их расталкивать. Погода не то, чтобы до конца летной была, и ветер резкий, и осадки, но все не как раньше, так что летали.

Мы же с Федькой решили, раз до середины дня время есть, сгонять в Захолмье, поглядеть на ту самую Валю, что умела «оказать любезность» шеф-повару Вахтангу. Хотел я сначала взять «на пробу» для этой поездки «кюбель», но потом решил не рисковать, он на продажу, мало

ли что? Так что ездили мы сегодня на «тазике».

До Захолмья было километров двадцать пять по относительно приличному укатанному грейдеру. И дорога была не пустынной, грузовики по ней катались, и параллельно с ней железка тянулась, на которой я заметил ремонтный состав и кучу мужиков в спецовках.

— Поезд хотят пустить, узкоколейку, — пояснил Федька, показав на них. — Тогда вообще благодать будет. Она тут была, но вроде как состояние хреновое, вот и перекладывают заново.

— А чего, неплохо было бы, — кивнул я. — Как рейсы по расписанию появятся, так все, считай что прямая связь.

— А ты раньше в Захолмье бывал?

— Да тыщу раз, — ответил Федька, попутно пытаясь прикурить папиросу. Задувающий под тент ветер никак не давал ему этого сделать, задувая спички в ладонях, а я наблюдал за его мучениями с откровенным удовольствием.

— И как там? Что там есть?

— Ну… как Красношахтинск, примерно. Там лесопилка и лесозаготовки. Будет железка — с вывозом проще станет. А так, что есть? Гостиница есть, пара кабаков… да и все, больше и нет ни хрена. А что тебе нужно?

— Без понятия, — пожал я плечами, — просто так поинтересовался.

— А…

Пока ехали, заметно продрогли. На ногах хоть и ботинки на меху, но все равно холод прошел. И руки на руле закоченели, и лицо замерзло, ветер с боков в машину все равно задувал. Надо было шерстяной подшлемник прихватить, который в маску раскатывается. Но прощелкал, не начал еще «по-зимнему» мыслить, а пора уже.

Захолмье и вправду больше всего Красношахтинск напомнило. Такие же двухэтажные дома в центре, в большинстве своем деревянные на каменных фундаментах, окраины частным сектором застроены. Заброшенного и нет ничего, вроде как, поэтому периметр вокруг городка простенький, проволока — да и все. Везде спокойней живется, только в Углегорске такие безобразия, похоже.

На улицах не сказать, чтобы оживленно было, все же рабочий день, но и не пусто. Маленький базарчик раскинулся прямо на центральной площади городка, огороженный деревянным забором. Там же, на площади, было здание местной администрации — копия красношахтинского НКВД, по которому мы шарились, и гостиница «Дом колхозника», в которой, судя по полученной от Иры информации, эта самая Валя и должна была работать. Впрочем, сейчас странноприимный дом именовался «Отель „Золотая роща“» и был в собственности кого-то из Углегорска, как мне Федька сказал. И не Шалвы, как я было сперва подумал.

— В гостинице ресторан есть, он вроде как приличный, — продолжил процесс просвещения Федька. — А вон там видишь, за рынком? Трактир «Зорька», так? Так там что водку разбавляют, что кормят дерьмом, что драки каждый день. Там вся лесопилка и все лесорубы гуляют.

Я приткнул «тазик» возле самого крыльца «отеля», мы вышли из машины, огляделись, но ничего угрожающего не увидели. А потом вместе

направились в гостиницу.

Демину я опознал сразу, даже до того, как прочитал табличку «В. С. Демина, Администратор», стоящую перед ней на столе. Валя была рыжей, по-настоящему рыжей, огненной такой, хоть прикуривай от волос, убранных сейчас в узел на затылке. А еще она была круглолицей, белокожей, зеленоглазой, крупной, грудастой, задастой, в общем — в чем-то даже копией своей подруги Иры, разве что заметно повыше той. Я даже подумал срезу, что когда люди долго общаются, то у них и вкусы становятся схожими. Это я про Шалву с Вахо, если что. Но вообще симпатичная баба, и даже глаза не такие глупые как у Иры.

— Вы на постой? — задала она нам вопрос вместо приветствия.

— Нет, мы пообщаться, — заулыбался я. — С вами, если не возражаете.

Она вроде как тоже заулыбалась, и тоже, как и Ира, белозубо и ярко, но глаза выглядели настороженными.

— А вы откуда будете? — спросила она.

Характерная деталь: «откуда» вместо «кто». Не важно кто ты, важно кого представляешь.

— Да мы из научного департамента, — ответил я, решив представиться максимально невинно. — Из полевой экспедиции, Тьму изучаем и все такое.

— Да? — вскинула брови она. На этот раз в голосе прозвучало удивление. — А ко мне вас что привело?

— Друг ваш бывший, шкипер Боталов, — решил я не ходить вокруг да около.

— Вот как, — теперь уже заметно удивилась она, а заодно как-то настороженно осмотрелась, словно ожидая, что нас могут подслушать. — Вот уж не думала…

— А можем мы где-то… более приватно побеседовать?

— Да, можем, конечно, — вроде даже обрадовалась она такому предложению. — Я сейчас.

Она сняла трубку с большого эбонитового телефона, набрала две цифры, потом попросила кого-то ее подменить. Через пару минут из коридора показалась средних лет женщина маленького роста, с седоватыми волосами, затянутыми косынкой и одетая в хозяйственный синий халат.

— Пошли, — позвала нас Валя, встав из-за стола.

Она повела нас по недлинному, но довольно темному коридору, виляя упитанным задом, чем заметно привлекла внимание Федьки, смотревшего на нее с уже явной задумчивостью. Толкнула дверь, пропуская нас в узкий, как пенал, кабинетик с одним письменным столом, стеклянным шкафом и длинным серым диванов вдоль стены.

— Садитесь, — указала она на диван, а сама же уселась за стол. — Так что по поводу Боталова знать хотите?

— А хоть что-нибудь, — улыбнулся я максимально обаятельно, после чего выложил практически правдивую историю про найденного «Карася», не упоминая, правда, места. — Хотя бы знать, кто там с ним быть мог, с кем он еще ушел.

— А нашли там кого-нибудь? — спросила она настороженно, волнуясь, кажется, больше о том, что сейчас дверь распахнется и в нее войдет бывший сожитель, раскинув руки с криком: «Дорогая, я вернулся!»

— Нет, только баржу нашли, — решил я не упоминать труп Лошакова. Тем более, что он все равно от баржи далеко был найден.

— Ну так с этими, Серых и Валиевым, с кем же еще, — уверенно сказала она. — На них он и работал.

Фамилия Валиев для меня была в схеме новой, поэтому я ее пока просто карандашом в блокнотик записал, но сказал при этом: