На пути к Лабиринту Теней (Рождение кровавой легенды-2)

Грошев Николай Геннадьевич

Дранг стоял ошеломлённый и пару раз громко позвал принца. Актион резко выкрикивал приказы. Лагерь быстро сворачивался, рыцари облачались в доспехи.

– Они уходят. – Сказала светловолосая девушка, приближаясь к Дрангу в компании остальных Колдунов Меча.

– Прекрасно. – Улыбнулся ей магистр, во взгляде которого не осталось и следа растерянности. – Просто прекрасно. Этот молодой глупец не помешает нам.

***

Прошло уже три дня с тех пор как отряд Логана покинул город, в котором он напакостил везде, где только успел. Сбежав из враждебно настроенного поселения, воины смогли добраться до ближайшего леса, немного углубиться в него. Но дальше идти они уже не смогли. Раненный Шэрхан истекал кровью и Анталия, наотрез отказалась продолжать путь, пока его раны не будут обработаны. Пришлось остановиться. Суб охранял лагерь по периметру, Анталия занималась тигром, остальные с удивлением обнаруживали на себе раны. Увы, в бою пострадал не только тигр. Досталось трём арийцам. Страйку располосовали спину. Но в целом отряд отделался легко. И всё же какими бы лёгкими не

были раны, даже маленькая царапина, должно не обработанная, может загноиться и высосать из воина силы столь же успешно, как и рана в брюхе. Только за более длительный срок. Так что, выбрав полянку поприличнее, они развели костёр и занялись собой. Благо в седельных сумках воинов имелось всё необходимое для самолечения. Да, даже самое важное и самое действенное из лекарств, крепкое молодое вино, родом из Пяти Городов (жуткое пойло, но крепкое и с ног валит довольно быстро). Обработав раны, арийцы вплотную занялись анестезией. Когда анестезирующее кончилось, часть людей забылась сном – весьма не трезвым, надо заметить, сном. Не будь с ними колдуна, естественно такого не случилось бы, но он у них был. Так что Логан засыпал с приятным сознанием того, что его воины не только привыкли к Суб-Зеро, но уже и воспринимают его как часть своего отряда. Они готовы были положиться на него, Анталию и тигров. Превосходно.

Следующие два дня отряд целеустремлённо двигался к Лабиринту Теней, останавливаясь лишь на ночлег. По словам Анталии и аборигенов до него оставалось совсем немного – если двигаться по прямой. Но Логан, пожалуй, впервые за всё время пребывания в Катхене, проявил просто запредельную для него осторожность. Они старались не покидать лесных массивов и избегали любых поселений и торных дорог. В результате путь отряда стал заметно длиннее.

На исходе третьего дня, отряд двигался по лесу, внимательно поглядывая по сторонам. Дело в том, что Анталия, чуяла погоню. И оторваться от неё они уже не могли. Было решено встретить врага в лесу, что называется, в засаде. И надеяться, что в составе погони не окажется Колдунов Меча. Вскоре они вышли на большую солнечную лесную поляну, сплошь усыпанную прекрасными цветами. Анталия даже задохнулась от восторга, когда отряд на мгновение задержался на краю поляны. Она была восхищена этим чудом и расстроена тем, что вскоре это чудо зальёт кровь и затопчут ноги сражающихся. Но что поделаешь? Шкура дороже, чем цветы, даже такие прекрасные. Отряд прошёл по середине поляны, оставляя чёткий хорошо видимый след. Копыта лошадей с корнем вырывали цветы, прорезая в цветущем ковре уродливую дорогу, присыпанную комьями чёрной земли. Войдя в лес, они углубились в него, привязали лошадей и вернулись к поляне. Там они рассеялись по опушке, приготовившись к не слишком долгому ожиданию. Лес затих, в предчувствии боя.

Где-то через полчаса погоня из Мэлона настигла отряд Логана. На поляну вышел и остановился у опушки, великолепный вороной конь. Поигрывая могучими мышцами, хорошо освещённый ярким солнечным светом, стоя на краю поляны, сплошь усыпанной яркими цветами – конь воистину был великолепен. А если добавить к этому горячий нрав, который жеребец демонстрировал сейчас, настороженно фыркая и вращая злыми глазами и роскошную струящуюся водопадом шёлка гриву – конь, за которого любой лорд отдаст любую цену! Арийцы, видя это чудо, едва удержались от восхищённых восклицаний. Не просто боевой конь, но ещё и выносливый крепкий и красивый – жеребец для Великого Воина. Большая редкость такие лошади. Увы, боевые породы лошадей, прежде всего, выводились из расчёта на крепость, свирепость, бесстрашие и силу. Крайне редко выводя боевую породу, заботились о красивой внешности скакуна. В бою от красоты проку мало. А вот конь способный в бешенстве порвать глотку противника зубами или расколоть его череп ударом копыта, был столь же незаменим в бою, как и собственный меч.

А вот всадник этого красавца, вызывал совсем иные чувства. Лысый, щуплый, со злыми бегающими глазками, резкими и какими-то даже крысиными чертами лица – настоящий хорёк. Но его чело украшала роскошная диадема - знак высокого положения человека и одет он был более чем роскошно. Аристократ, наподобие рода Алатарис. Только вот те Алатарис, каких видели арийцы совсем недавно, принадлежали к числу людей, умеющих обращаться с оружием. Этот человек воином не был. Так что вдвойне тяжко было видеть такого человека на спине столь величественного создания как этот вороной! Арийцы как по команде скривились от отвращения. А спустя мгновение, все члены отряда, даже тигры, ощутили холодок смертельной опасности, и исходила она от этого щуплого франта, не имевшего даже кинжала.

Вороной постоял немного и двинулся вперёд лёгким, красивым шагом. Следом за вороным из леса потянулись конные воины, коих вёл, надо полагать, его всадник. И как такой человек мог вести воинов? В Славном городе, за ним не пошёл бы ни один, даже самый отчаявшийся юнец. Впрочем, в Катхене, где нормальных воинов (нормальных даже по меркам Северных королевств), не водилось, такой Предводитель, точнее полководец, был вполне возможен. Варвары – что тут ещё скажешь?

Воины выстроились в три ровных линии за спиной безоружного аристократа. Тридцать тяжёлых конников, в составных доспехах из толстой кожи и металла. Все несли на плечах серые ленты, со знаками Империи и все были вооружённые полутораметровыми двуручными мечами – оружие для конного боя и более короткими клинками, висящими в ножнах на боку каждого. Тридцать крепких и сильных – по крайней мере, на вид, воинов. Арийцы были довольны: предстоял хороший бой, достойный столь прославленных сынов Тара, как

они. Бой достойный их короля.

Отряд выбрался на середину поляны и остановился. Пора было атаковать, но отчего они остановились? Логан промедлил с атакой всего несколько секунд, но когда начал подниматься из своего укрытия в подлеске, ему на плечо легла маленькая, но крепкая ладонь. Ариец с удивлением глянул на свою любимую.

– Они знают. – Прошептала она и подняла перед собой лук.

Оружие, которым она пользовалась весьма редко и которое, обычно путешествовало пристёгнутым к седлу её коня. В этот раз она решила им воспользоваться и Логан, не сумел заставить себя остановить её. Воины там, на поляне, на вид заслуживали честного боя лицом к лицу и чести умереть от меча. Ему бы не хотелось видеть, как такие сильные враги погибают от стрел – оружия не достойного воина, но порой необходимого. Сейчас никакой насущной необходимости пользоваться луками Логан не видел, но он так же ещё ни разу не видел, как Анталия стреляет из лука по живым мишеням. Ему вдруг захотелось ещё раз увидеть, как она стреляет – на этот раз не по древесным стволам. И там было на что посмотреть. Окажись в тот момент рядом с ними эльф, сказочный представитель народа непревзойдённых лучников, и он не смог бы смотреть на стрельбу вампира, без восхищения и зависти.

Анталия спустила тетиву и первая стрела вылетела из листвы, с такой скоростью и силой, что всадника вышибло из седла и ещё протащило в воздухе метров пять, прежде чем он упал в траву бездыханным. Анталия выпустила вторую стрелу и с потрясающей скоростью стала посылать их одну за другой. Прежде чем первый всадник коснулся земли, ещё трое вылетели из сёдел. Логан смотрел на свою любимую широко открытыми глазами – её руки двигались так быстро, что он не успевал разглядеть отдельных движений, и они виделись размытыми коричнево-белыми полосами, стремительно мельтешившими перед глазами. Вампир-лучник, зрелище куда страшнее целой бригады остроухих бандитов.

Все десять стрел нашли свои жертвы. Они расстались с жизнями столь быстро, что их собратья на миг растерялись и даже не сразу сообразили, что происходит. По большей части они решили, что стали жертвой мага. Слишком быстро летели стрелы и слишком сильно они врезались в тела, что бы поверить, что выпущены они рукой из плоти и крови, без капли магических энергий. Поражаясь самообладанию и храбрости всадников, Логан увидел, как несмотря на быструю и бесславную гибель товарищей, они быстро выстраиваются клином…, позади парня на вороном. Прежде чем Логан сообразил, что это значит и чем чревато, Анталия бросила лук и сорвалась с места. Она нацелилась на командира этого отряда. С шипением и невозможной скоростью она рванулась вперёд.

Вампиршу ждал сюрприз, совсем не приятный. Сверкнув своими злыми глазками, аристократ, совсем не смущённой быстрой гибелью трети своего отряда, резко выбросил вперёд раскрытую ладонь, будто пытаясь таким образом защититься от атаки вампира. Со скоростью звука Анталия достигла намеченной жертвы и прыгнула на неё. То, что случилось дальше, повергло её в панический ужас. Уже многие сотни лет ничего подобного с ней не происходило.

Уже приготовившись впиться зубами в пульсирующую на шее жертвы артерию, Анталия вдруг с огромным удивлением почувствовала, что висит в воздухе и не может шевельнуть даже пальцем. Тело вампира отказалось повиноваться своей владелице. Страх затопил душу вампира и её глаза забегали в панике. И было отчего! Сейчас она могла шевелить лишь своими очаровательными глазами – даже ребёнок мог убить вампира, лишившегося способности двигаться. Затравленный взгляд девушки не долго блуждал, она повстречалась взглядом с всадником вороного и теперь взгляд её был прикован к глазам колдуна. Теперь не оставалось ни каких сомнений: этот человек был магом и не слабым. Но он не носил знаков Эрфии! Он не был Колдуном Меча! Кто же он? Этот вопрос бился в сознании вампира пару мгновений, не больше. Почти сразу она перестала задаваться вопросами. Её больше ничто не удивляло и не мучил страх. Она перестала видеть что-либо, кроме злых глаз колдуна. До её слуха, будто приглушённые расстоянием донеслись слова: “Отдай свою силу!”. Властный приказ, человека, с которым вампир не пожелала бы встретиться вновь. Где-то в глубинах памяти мелькнула древняя сказка, рождённая на почве глупых слухов и подсознательного страха всех магов. Она слышала её очень давно, когда ещё Империя Пириней была маленьким и весьма жалким королевством, отчаянно борющееся за жизнь с сильными и могучими властителями окрестных земель. Тех властителей уже и нет, да и мало кто их помнит, а нищая деревенька Пириней, ныне столица могучей Империи…

Сказка говорила о вампирах, но очень особых вампирах. Своего рода ужас магически одарённых людей: маги особого, запретного дара. Они могли выпивать Силу магов и души простых смертных. Считалось, что в появлении таких магов (хоть их никто никогда и не видел) повинны вампиры. Де, однажды, некий вампир обратил мага. Обучил и в какой-то момент стал его первой жертвой. Древняя и глупая сказка, вдруг обрела плоть.

Анталия ощутила, как её тело покидают все силы. И самое страшное – внутренние силы, что-то, что лежало очень глубоко, может быть, то, что многие называют душой. Маг пил её душу. А ей стало безразлично, будет она жить или погибнет. Странная апатия захватила разум девушки. Ни единой мысли, никаких эмоций – она будто со стороны равнодушно смотрела, как маг пожирает её жизненные силы и душу. Она оживилась на миг, лишь когда от её груди к протянутой руке мага потянулись изгибающиеся трепещущие светло-зелёные нити. Она впервые видела жизненную энергию вот так, в таком странном виде. Она-то всегда считала, что эта энергия заключена в крови, а оно оказывается вот как…