На службе Фараона
Шрифт:
Это сообщение стёрло улыбки с лиц. То, что зимы здесь суровые, все уже слышали от Кузьмича — единственного из первой группы поселенцев, сумевшего пережить холодное время года. И я неожиданно понял, что все сидящие у костра молчат и смотрят на меня, ожидая от лидера каких-то решений или как минимум комментариев.
— Нужен крепкий тёплый дом, постройка на плоту для этих целей совершенно не годится. Вот только основаться тут шерхи нам не дадут, поскольку полагают эти земли своими и запрещают людям здесь селиться, — прокомментировал я вроде очевидные вещи, тем не менее меня внимательно слушали, ловя каждое слово. — Придётся спускаться ниже по течению реки и искать место там. Скорее всего, придётся согласовывать
— Это значит, платить работорговцам дань или как-то отработать право на заселение, — прокомментировал мои слова Философ, причём по погрустневшим лицам собравшихся сразу было видно, что им идея добровольно идти в кабалу совершенно не нравится.
Я поспешил выдвинуть альтернативное предложение:
— Или интенсивно прокачиваться и всем в нашей группе достигнуть двадцать пятого уровня, чтобы на прощание помахать рукой местным кланам и уйти за барьер в большой мир. Выбраться из «песочницы» можно будет на плоту вниз по большой реке. Судя по имеющейся у нас неполной карте, река течёт на юго-запад. Не знаю, имеются ли там на пути водопады, пороги и другие препятствия, но таким способом мы сможем разом вывезти весь наш скарб, а животных провести по берегу. Или можно бросить плот и уходить на маунтах на восток, этот путь гораздо ближе.
Послышались одобрительные возгласы — идея уходить из «песочницы» в большой мир и не зависеть больше от карателей, работорговцев и местных разборок между людьми и шерхами членам моей группы понравилась. Спорили лишь по поводу маршрута — на восток или на юго-запад? У каждого пути моментально нашлись свои сторонники и противники.
Лично мне больше нравился вариант уходить на восток, где я смог бы догнать свою хвостатую подругу Шелли, да и снова встретиться с группой поселенцев, которых мы с сестрой провожали за барьер. Нормальные люди, произведшие на меня самое позитивное впечатление, с ними вполне можно будет объединиться. Хотя туда же на восток ушла группа Громыхайло, с которой у «неполноценных» игроков были весьма натянутые отношения. Да и Ярик с Викингом едва ли будут рады меня видеть. Но всё же это были мелкие неприятности, и мы уж как-нибудь их переживём.
Вот только большинству членов моей группы хотелось уходить на плоту. Наиболее рьяно этот маршрут отстаивала Варя Толмачёва. Разведчица убеждала остальных, что в таком случае не нужно будет ничего и никого оставлять. Болотную Хозяйку можно поместить на плот, жуткий восьмилап вполне поместится. А быстрые Атлант и Длинношеее Зоообразное побегут по берегу. При этом я чувствовал, что вовсе не забота о вещах и маунтах движет девушкой. Подозреваю, Варя не желала моей встречи с Шелли, хотя в этом никогда бы не призналась.
— А ещё, каким бы маршрутом мы ни уходили, из зоны зимних холодов мы, скорее всего, не выберемся. А потому нам понадобятся тёплые меховые вещи, и лучше этим вопросом озаботиться заранее, — это замечание принадлежало Философу.
Мы стали вспоминать, водятся ли тут покрытые густым мехом существа. Вокруг были лишь ящеры, крупные насекомые, птицы… всё не то. Разве что Химероидные Обезьяны? Вот только связываться с этими опасными тварями совершенно не хотелось. Я припомнил лишь одного покрытого мехом хищника, сожранного Болотной Хозяйкой по пути от силового барьера к старой крепости. Да ещё Варя сообщила, что во время своих странствий по окрестным лесам встречала покрытых густой шкурой существ, вот только все они были весьма крупными и крайне опасными. Идти на них с луком или рогатиной было равносильно смерти. Только верхом на крепком маунте, и то исход битвы был далеко не определён.
— Осталась пара десятков костяных пластин, — сообщил уставший за этот бесконечный день, но весьма довольный произошедшими позитивными
Я хотел было сообщить, что вовсе не обязательно всем ночевать на плоту — хорошая погода вполне позволяла остаться на берегу у костра или воспользоваться сооруженными высоко в ветвях деревьев лежаками — но замер с открытым ртом. Издали донёсся плач ребёнка. Остальные тоже его услышали, замолчали и удивлённо повернули головы в направлении звука. Приближающегося в скрытом состоянии шерха невысокого роста я заметил шагов с двадцати, но не стал показывать, что обнаружил его, позволив невидимке приблизиться и проявиться. Это оказалась девушка в тёмных одеждах. Белокурая, длинноухая, с длинным луком и колчаном стрел за спиной… и с ребёнком на руках!
Анита Ур Вайе. Шерх. Женщина. Клан «Восточный Гарнизон». Охотница 45-го уровня
Она проявилась шагах в трёх от костра и бережно положила на траву пищащего завёрнутого в одеяльце… человеческого ребёнка!
Надежда Симонова. Человек. Девочка. Клан «Приют Громыхайло». Младенец нулевого уровня.
Это же дочка Риты! Откуда она у Охотницы шерхов? Анита Ур Вайе всё объяснила на достаточно чистом языке лишь с едва заметным акцентом:
— Её мать сегодня ушла за барьер вместе с другими людьми, вот только пронести ребёнка с собой не смогла. Сидела на коленях у прозрачного барьера и стенала, снова и снова пытаясь дотронуться до оставшегося по другую сторону преграды свёртка с дочкой. Я не выдержала такого зрелища. Подобрала девочку и решила отнести к людям.
Охотница посчитала свою миссию выполненной и развернулась, собираясь уходить. Но я окликнул и догнал девушку-шерха. С низким поклоном поблагодарил за заботу о малышке Надежде, а затем спросил, не входит ли Охотница в группу Авелии Ун Понар?
— Это военная тайна! — холодно отрезала Анита, но я тут же переформулировал вопрос по-другому:
— Просто хочу понять, знакома ли ты с Авелией? У этой Воительницы находится мой котёнок, и я за него переживаю. Не забывает ли Авелия кормить моего пушистого питомца? Не обижает ли его?
Девушка сразу же расслабилась, разом потеряв всю свою суровость, и даже заулыбалась.
— Не волнуйся, дочь вождя в рыжем зверьке души не чает и уж точно не обидит. И Авелия его кормит. Точнее, мы вдвоём покормили котёнка прошлой ночью, и я оставила ещё мяса для Васьки. Милый зверёк!
Девушка помолчала, улыбаясь и видимо вспоминая приятные моменты общения с игривым котёнком. Затем осмотрелась, желая убедиться, что наш разговор не подслушивают, и проговорила негромко:
— Признаться, завидую моей подруге. Зверолов, если найдёшь ещё одного такого же зверька, готова обсудить условия приобретения. Шерхи не торгуют с представителями других рас, но уверена, что можно придумать вариант, не нарушающий древних обычаев. Помогу тебе в чём-то. Или подскажу, где искать старинные башни с артефактами.
На мой взгляд, предложенное мало чем отличалось от торговли, но язвить по этому поводу и смущать неожиданно открывшуюся мне Охотницу не стал. Да и второго котёнка у меня всё равно не было. Кстати, Авелия Ун Понар — дочь вождя шерхов? Надо же! Буду знать.
— Да, я знаком с вашими традициями и нарушать их не стану. Поэтому и не предлагаю тебе присоединиться к нашему ужину, хотя уху профессиональный повар сварил восхитительную. Очень вкусную и даже с бонусами на восстановление сил и защиту от холода. Если не побрезгуешь, отнесу тарелку ухи подальше от людей, где ты сможешь её вроде как «украсть» у нас. Обычаи твоей расы, насколько знаю, не препятствуют брать съедобные припасы у ротозеев.