На стальном ветру

Рейнольдс Аластер

– Когнитивная полиция действовала очень эффективно, когда они окружили и нейтрализовали военные объекты, - сказал Квами.
– Сомневаюсь, что они оставили много вещей, которые Арахна могла бы найти. Кроме того, когда мы пролетали над домом, я думаю, мы бы увидели повреждения, если бы кто-то уже пробил стену.

– Мог ли кто-нибудь из них проложить туннель под периметром?
– спросил Педру.

Квами на мгновение задумался.
– Полагаю, что это возможно.

– Простите, что я спросил.

Теперь они подходили

к передней части дома. Чику не задумывалась о том, как они войдут в здание, если путь будет перекрыт. Двери всегда были открыты, когда она приходила раньше, даже когда в резиденции были только дядя Джеффри и горстка обслуживающего персонала. Но тогда никогда не было особой причины запирать двери. Шаг за шагом - в худшем случае они могли бы вернуться в "Гулливер", возможно, за инструментами.

Но двери были открыты. Они были приоткрыты и откинуты внутрь на петлях. Трудно было сказать, были ли они взломаны силой или нет, но не было похоже, что через них прорвалась мощная машина.

Они все услышали это одновременно: хруст металла по каменной кладке. Звук доносился с той стороны дома, где они прошли сквозь дверь.

– Он все еще пытается, - сказал Квами.

– Это место не должно быть таким заброшенным, - сказала Чику.
– Там должны быть сторожевые псы, роботы... даже если здесь никто не живет.

– Если Арахна может проникнуть в ИИ и завладеть им, возможно, это к лучшему, что в комплексе нет роботов, - сказал Квами.

Они переступили порог. Дом был хорошо спроектирован с учетом местного климата, внутри было прохладно даже в самый жаркий день. Чику захлопнула за ними двери. Они не были бы каким-либо препятствием для машины с ИИ, но, закрыв их, она почувствовала себя лучше. Не безопаснее, просто лучше.

– Сколько времени пройдет, прежде чем прибудет помощь?
– спросил Педру.

– Каким образом?
– спросил Квами с безупречной любезностью, когда они шли по одному из коридоров, скрипя ботинками по черно-белому мрамору.

– Где, черт возьми, этот Механизм?
– потребовал Педру.
– Мы ранены. На нас нападают! Разве не должно быть предпринято какое-то вмешательство?

– Боюсь, юный сэр, что все может оказаться не так просто.

– Вы думаете, она тоже участвует в этом Механизме, - сказал Чику.

– Это было то, чего Джун всегда боялась. Контроль Арахны не может быть абсолютным, иначе она использовала бы прямое нейронное вмешательство, чтобы вывести нас из строя или подвергнуть эвтаназии. Но вполне возможно, что ей по силам заблокировать и сбить с толку проверку Механизма.

– Вероятно, делу не помогает то, что моя семья изо всех сил старалась не допустить проникновения Робота в дом, - язвительно сказала Чику.
– Они не хотели, чтобы глаза и уши всего мира крали их драгоценные коммерческие секреты.

Они спустились по ступенькам. Хорошо, что был день, так как нигде в здании не горел свет, хотя

часть света, падавшего каскадом через большие окна над землей, просачивалась на нижний этаж. В ответ глаза Чику включили усиление, улавливая лучшие из доступных фотонов. Преобладающие цвета сменились серо-зеленым, когда они спустились еще на один лестничный пролет.

– То, что мы ищем, находится на этом уровне, если Аретуза была права, - сказала Чику.
– Я никогда специально сюда не приезжала. Я приходила только для того, чтобы поговорить с дядей Джеффри, и у него никогда не было причин спускать меня вниз.

– Мне это не нравится, - сказал Педру.
– Мы должны убегать от этой штуки снаружи, а не загонять себя в угол.

– Если мы сейчас покинем дом, - терпеливо объяснил Квами, - ИИ может разнести его вдребезги до того, как кто-либо успеет это остановить.

– И это проблема, потому что...?
– спросил Педру.

– Если дом превратится в руины, у вас было бы мало шансов восстановить изображения Крусибла. Надеюсь, это по-прежнему представляет интерес?

– Так и есть, - сказала Чику, хотя сказать это было гораздо легче, чем почувствовать.

Она открыла несколько дверей, пока они шли по коридору. В одной комнате находилось около двадцати одинаковых черных статуй воинов масаи, завернутых в пластиковую пленку и ожидавших раздачи в качестве корпоративных подарков. В другом помещалась небольшая частная библиотека. В третьей было чучело льва, заключенное в стеклянную клетку.

Они подошли к месту, где коридор пересекался с двумя другими по отдельности под углом - как предположила Чику, повторяя геометрию надземного пространства. На мгновение она растерялась, не зная, в какую сторону идти. Они слишком торопились попасть внутрь, чтобы она могла точно сориентироваться.

– В какую сторону?
– спросил Педру.

– Вот сюда.
– Но она сразу же подорвала свой авторитет.
– Я думаю.

Педру смотрел вдоль другого коридора с его рядами дверей. Некоторые были открыты, некоторые закрыты. Теперь было гораздо мрачнее, даже их воспаленные глаза с трудом различали свет.
– Мне кажется, я что-то видел там, внизу, - сказал он.

– Что?

– Что-то проходит между двумя этими дверями. Быстро. Как тень.
– Он добавил: - Может быть, мне это показалось.

– ИИ не мог попасть сюда, - сказала Чику.

– Может быть, они не все такие большие, как тот.

– Мы бы знали это, если бы они были здесь, - сказал Квами.
– Те, кто выжил, могущественны и опасны, но военные машины не могут передвигаться бесшумно или в таком ограниченном пространстве. Я не думаю, что то, что вы видели, было искусственным интеллектом.

Через мгновение Чику сказала: - Я все-таки не думаю, что это так.
– Теперь она указывала в конец коридора, где Педру показалось, что он увидел какое-то движение.