На волне космоса (сборник)
Шрифт:
Общая Инструкция говорила только: «Раса такого типа никогда не встречалась в Галактике. В этом случае командир должен действовать согласно ОИ 234 511006 д, гл. ММСДХ, параграф 666».
Просмотрев ссылку, он посоветовался с Зендоплитом.
— Что вы об этом думаете? — спросил он. — И почему у вашей науки нет никаких ответов?
— Наука, ваше великолепие, — ответил Зендоплит, — это процесс получения и координирования сведений. У нас еще нет достаточных сведений, это верно, но мы их получим. Нам совершенно
Тагобар ощутил облегчение. Общая Инструкция говорила, что в таком случае, как этот, дальнейшее действие будет зависеть только от его собственных решений.
Он включил поляризацию стены и взглянул на образец.
— Сейчас вы ответите на несколько вопросов отрицательно, — сказал Тагобар. — Неважно, насколько правдивыми будут ответы, вы должны только отвечать «нет». Ясно ли вам это?
— Нет, — ответил Магрудер.
Тагобар нахмурился. Инструкции казались ему совершенно ясными, но что случилось с образцом? Неужели он глупее, чем они думали раньше?
— Он лжет, — сказал Зендоплит.
Тагобару понадобилась добрая половина минуты, чтобы понять происшедшее, и тогда лицо у него неприятно потемнело. Но ничего не поделаешь, образец повиновался приказу.
Его великолепие глубоко вдохнул воздух, задержал его, медленно выдохнул и начал кротким голосом задавать вопросы:
— Ваше имя Эдвин?
— Нет.
— Вы живете на планете внизу?
— Нет.
— У вас шесть глаз?
— Нет.
Через пять минут подобной беседы Зендоплит сказал:
— Достаточно, ваше великолепие, все сходится; его нервная система не повреждена болью. Теперь вы можете приступить к следующей группе вопросов.
— Теперь вы будете отвечать правду, — произнес Тагобар. — Если нет, вы снова будете наказаны. Это вам ясно?
— Совершенно ясно, — ответил Эд Магрудер.
Хотя голос его звучал совершенно спокойно, Магрудер ощутил легкую дрожь. Отныне ему нужно будет обдумывать ответы тщательно и быстро. С другой стороны, ему самому не хотелось слишком медлить с ответами.
— Какова численность вашей расы?
— Несколько миллиардов. — В действительности их было около четырех миллиардов, но на языке дэлов «несколько» было неясным обозначением для чисел свыше пяти, хотя и не обязательно таких.
— Знаете ли вы точную цифру?
— Нет, — ответил Магрудер. «Не с точностью до одного человека», — подумал он.
Стрелка не дрогнула. Разумеется, разве он говорил неправду?
— Значит, вся ваша раса не живет на Земле? — спросил Тагобар, слегка отклоняясь от списка вопросов. — Не живет в одном городе?
Со вспышкой чистейшей радости Магрудер
— О нет, — правдиво ответил Магрудер, — нас здесь только несколько тысяч. — «Здесь» — означало, конечно, Нью-Гаваи.
— Значит, большинство вашего народа бежало с Земли?
— Бежало с Земли? — возмущенно переспросил Магрудер. — Святое небо, конечно, нет! Мы только колонизовали планеты; мы все управляемся одним центральным правительством.
— Сколько вас в каждой колонии? — Тагобар полностью отказался от списка вопросов.
— Не знаю в точности, — ответил Магрудер, — но ни на одной из колонизованных нами планет нет большего количества жителей, чем на Земле.
Тагобар был ошеломлен. Он немедленно отключился от допросной.
Зендоплит был расстроен.
— Вы допрашиваете не по Руководству, — жалобно сказал он.
— Знаю, знаю. Но вы слышали, что он сказал?
— Слышал. — Голос у Зендоплита был унылый.
— Неужели это правда?
Зендоплит выпрямился во весь свой пятифутовый рост.
— Ваше великолепие, вы можете отклоняться от Руководства, но я не позволю вам сомневаться в работе Детектора Правды. Реальность — это правда; значит, правда — это реальность; Детектор не ошибался с… с… одним словом, никогда!
— Знаю, — поспешно сказал Тагобар. — Но понимаете ли вы значение того, что он сказал? На его родной планете живет несколько тысяч обитателей; на всех колониях — меньше. А его раса насчитывает несколько миллиардов! Это значит, что они заняли около 10 миллионов планет!
— Я понимаю, что это звучит странно, — согласился Зендоплит, — но Детектор никогда не лжет! — Тут он вспомнил, к кому обращается, и добавил: — Ваше великолепие.
Но Тагобар не заметил нарушения этикета.
— Это совершенно правильно. Но, как вы сказали, тут есть что-то странное. Мы должны продолжить расследование.
Голос Тагобара сказал:
— Согласно нашим расчетам, в этой Галактике мало пригодных для жизни планет. Чем объясняется то, что вы здесь показали?
Быстро переменив точку зрения, Магрудер подумал о Марсе, находящемся на расстоянии многих световых лет отсюда. На Марсе долгое время существовала научная станция, но он чертовски далеко и непригоден для жизни.
— Мой народ, — осторожно произнес он, — способен жить на планетах, где климатические условия сильно отличаются от земных.
Не успел Тагобар спросить еще о чем-нибудь, как у землянина мелькнула новая мысль. Тысячедюймовый телескоп на Луне обнаружил с помощью спектроскопа крупные планеты в туманности Андромеды.