На всю жизнь

Райан Нэн

— Похоже на то, — согласился Ник. Но про себя усмехнулся, полностью уверенный в своей правоте, как англичанин — в своей.

Под дождем двое друзей пошли домой вместе. Большой Альфред пожелал Нику удачного вечера в «Карусели».

Насвистывая, Ник поднялся по лестнице. Лин Тан собирался на еженедельную игру в пай джоу. За отцом по широкому коридору следовала Мин Хо, заботливо поднимая воротник его пальто и напоминая ему, чтобы он не забыл свои галоши, когда соберется домой.

Они увидели приближающегося Ника и заулыбались.

— Босс,

я уже приготовил ваш вечерний костюм, — обратился к нему Лин Тан. — Поспешить быстро-быстро или опоздать на обед к мисс Паккард.

Ник пожал широкими плечами.

— Я отменил встречу.

— Правда? — Мин Хо вышла из-за спины отца. — О, мистер Ник, вы не проводите меня в библиотеку? Это займет не больше часа, а мне так надо…

— Надевай пальто, — сказал Ник, щелкнув пальцами и улыбаясь ей.

Мин Хо, взвизгнув от радости, полетела назад через холл. Улыбающиеся глаза Лин Тана почти пропали в складках кожи.

— Надо было отказать ей, хозяин. Баловать ее, всегда разрешать ей делать по-своему.

Невозмутимый Ник засунул руки глубоко в карманы брюк.

— А-а, иди играй в свое домино.

Ник, держа над их головами большой зонт, провожал Мин Хо в библиотеку за шесть кварталов от клуба. По пути благодарная молодая девушка возбужденно болтала. Повиснув на руке Ника, она рассказала ему о своей научной работе, призналась, что встретила воспитанного молодого человека, пригласившего ее на предстоящий весенний бал, и сказала, что собирается заказать особое платье для особого случая.

Мин Хо говорила. Ник слушал. Ни один из них не заметил двоих мужчин, наблюдающих за ними из переулка. Мужчины были одинаково одеты — в черных свитерах, в черных брюках и в черных шерстяных фуражках на голове. Один из них был восточным человеком хрупкого телосложения. Другой, мужчина, со шрамом на лице, был почти таким же огромным, как Альфред Дьюк. Проницательные глаза обоих мужчин изучали только Мин Хо, похожую на миниатюрную прелестную китайскую статуэтку.

Вернувшись из библиотеки сразу после семи вместе с Ником, Мин Хо с удовольствием провела остаток вечера в постели, изучая библиотечные книги. А Ник, пожелав ей спокойной ночи, опять вышел под дождь на улицу.

Он прямиком направился в портовую миссию.

Капитан Кей сняла передник.

Ужин уже закончился, кухня приведена в порядок, и все расставлено по местам. Оставалось полчаса до начала вечерней службы. Спокойное время в миссии, когда все солдаты могли немного передохнуть.

Наконец дождь прекратился, так что некоторые из рекрутов вышли на улицу. Остальные сидели в чистой кухне, попивая кофе и отдыхая.

Опустив рукава белой блузки, Кей вышла в сумрачный тихий зал. Там никого не было. Она пошевелила ноющими плечами, вздохнула от усталости и уже собиралась вытянуться на несколько минут на одной из шатких скамей, когда входная дверь миссии открылась.

В помещение вошел Ник Мак-Кейб.

Кей подняла глаза, и ее сердце учащенно забилось. Она не видела Ника

два дня со времени их пикника на Сил-Бич. В конце того чудного дня он пригласил ее пообедать с ним на следующий день. Она сказала ему, что ее ответ «нет». Он сообщил ей, что ответ «да» и что они встречаются у Гормана в шесть часов.

— Мак-Кейб, — произнесла она, кивнув ему и изо всех сил пытаясь привести в порядок волосы.

Он стоял в своей морской куртке с поднятым воротником, освещенный неярким светом. На его плечах и в темных волосах блестели капли дождя. Он по-мальчишески улыбался. Засунув руку в карман брюк, он вытащил блестящую золотую монету и принялся подбрасывать ее в воздух и ловить на лету.

— Я целый час ждал вас у Гормана, — сказал он.

— Вы рассердились?

— Нет, я проголодался. Кей засмеялась:

— Вы немного опоздали на нашу вечернюю трапезу.

— Сейчас я уже не голоден.

— Тогда зачем вы пришли сюда, Мак-Кейб?

Ник, подкинув двадцатидолларовую золотую монету в воздух, поймал ее.

— Нам надо поговорить, капитан.

— Неужели? Не представляю себе, что мы можем сказать друг другу.

Ник подбросил монету. Поймал ее. Снова подбросил. Его сверкающие серые глаза были устремлены на Кей. Он ни разу не взглянул на подбрасываемую монету. Постепенно он придвигался к Кей.

— У меня есть дела, — предупредила она. — Это что, будет длиться вечность?

— Но прежде чем наступит вечность, — произнес Ник, ухмыляясь, — мне хотелось бы выяснить одну вещь. — Он подбросил монету. Поймал ее. Кей слегка напряглась, ожидая его приближения. Оказавшись прямо перед ней, он произнес: — Вы свободны завтра? Я — да.

— Не сомневаюсь, что да, — проговорила Кей с ноткой пренебрежения. Покачав головой, она добавила: — Nihil agenda homines male agere discunt,

— Знаете, — сказал Ник с улыбкой, — именно это и вертелось у меня на языке.

Кей не могла удержаться от ответной улыбки.

— Ленивый человек — добыча дьявола.

— О да, и ваш христианский долг — не дать мне лениться. Пойдемте со мной завтра. Покатаемся на канатной дороге.

— Не получится, — ответила Кей. — А почему бы вам не прийти завтра днем, чтобы послушать первую проповедь Большого Альфреда?

— Не получится, — промолвил Ник.

— Вы останетесь сегодня на вечернюю службу, Мак-Кейб?

— Если я останусь, вы поедете со мной завтра? — Ник подбросил монету в воздух.

— Я не торгуюсь, — сообщила ему Кей.

— Тогда не останусь, — ответил Ник. Он подбросил монету в воздух.

Кей быстро протянула руку и поймала монету на лету.

— В таком случае мы примем эту монету как ваше пожертвование. Спасибо, Мак-Кейб. И спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — попрощался Ник, не двигаясь с места.

— До завтра, — ответила Кей с улыбкой.

Глава 33

— Теперь мне бы хотелось узнать только одну вещь. — Ник говорил тихим нежным шепотом.