На Землю за вдохновением
Шрифт:
Лицо Дункана просветлело.
– Да, вот это была история! Все роботы засыпали эту старую кислятину-редактора хвалебными отзывами. Конечно, можно было не сомневаться, что роботам понравится повесть. В конце концов, речь там шла о них.
Он печально взглянул на письмо и покачал головой.
– Теперь конец всему этому, Дженкинс. Дункан выходит из игры. А ведь читатели пишут письма, спрашивают обо мне. "Когда же Дункан напишет что-нибудь новое вроде "Триумфа роботов"?" И тем не менее редактор отсылает все мои материалы обратно. Неубедительно,
– Могу я высказать свое мнение, сэр?
– Валяй, - вздохнул Дункан.
– Высказывай свое мнение.
– Дело вот в чем, сэр, - сказал Дженкинс.
– Вы уж меня извините, но вашим произведениям не хватает убедительности.
– Вот как? И что же, по-твоему, я должен с ними сделать?
– Почему бы вам не посетить места, о которых вы пишете?
– предложил робот.
– Почему бы вам не взять отпуск для поисков местного колорита и вдохновения?
Дункан почесал голову.
– Пожалуй, ты прав, Дженкинс, - признал он. Затем еще раз взглянул на отвергнутую рукопись, перелистал страницы.
– Вот уж на нее-то должен был бы найтись покупатель. Это рассказ о Старой Земле, а они всегда популярны.
Он отшвырнул рукопись и встал.
– Дженкинс, позвони в Галактическое агентство и узнай расписание полетов на Старую Землю.
– Но полеты на Старую Землю были прекращены еще тысячу лет назад, запротестовал Дженкинс.
– Там находятся храмы, которые люди посещали на протяжении миллионов лет.
– По-видимому, сэр, храмами никто больше не интересуется.
– Вот и хорошо!
– рявкнул Дункан.
– Марш отсюда и зафрахтуй корабль. Да не забудь собрать походное снаряжение.
– Походное снаряжение, сэр?
– Вот именно. Мы отправляемся на Старую Землю и будем жить в палатке: Там мы впитаем в себя столько местного колорита, что он потечет у нас из ушей!
Дункан злобно уставился на послание редактора.
– Я покажу этому старому...
Звякнул колокольчик службы новостей, и на стенной панели зажегся синий свет. Дункан нажал кнопку, из трубки в стене на письменный стол выпала газета. Он быстро развернул ее и прочитал заголовок, набранный броскими алыми буквами:
ПОХИТИТЕЛИ РОБОТОВ СНОВА ЗА РАБОТОЙ
Дункан с отвращением отбросил газету.
– Они совсем помешались на этих похитителях, - пробормотал он.
– Кому нужны насколько роботов! Может, роботы сами разбегаются.
– Но они не могут убежать, сэр, - возразил Дженкинс.
– По крайний мере эти роботы не могут. Я был знаком кое с кем из них. Они преданы своим хозяевам.
– В таком случае это очередная газетная кампания, - заявил Дункан. Пытаются увеличить тиражи.
– Но ведь кража роботов происходит по всей Галактике, сэр, настаивал Дженкинс.
– Газеты пишут, что это похоже на действия организованной шайки. Красть роботов и снова их продавать может оказаться выгодным делом, сэр.
– Если так, - проворчал Дункан, - то скоро их поймают. Еще никому не удавалось долго водить за нос этих сыщиков.
Старый Хэнк Уоллес уставился
– Клянусь громом, - вдруг взвизгнул он, - корабль! Наконец-то!
Он заковылял к контрольному посту порта, который размещался в сарае, потянул на себя рычаги, включающие освещение посадочного поля, и вышел наружу, чтобы еще раз взглянуть на корабль. Корабль снизился, мягко коснулся бетона и, прокатившись несколько ярдов, остановился.
Шаркая ногами, Хэнк направился к кораблю. Дыхание со свистом вырывалось из его кислородной маски. Из корабля вышел закутанный в мех человек с маской на лице.
За ним спустился робот, нагруженный пакетами.
– Эй там, привет!
– крикнул Хэнк.
– Добро пожаловать на Старую Землю!
Вновь прибывший посмотрел на него с любопытством.
– Мы не думали, что найдем здесь кого-нибудь.
Хэнк ощетинился.
– А почему бы нет? Это Станция галактического транспорта. Здесь всегда кто-то находится. Обслуживание круглые сутки.
– Но ведь станцию покинули, - недоумевая, сказал Дункан.
– Этот маршрут отменили тысячу лет назад.
Старик замолчал, пытаясь усвоить полученную информацию.
– Вы в этом уверены?
– немного погодя спросил он.
– Вы уверены, что маршрут отменен?
Дункан кивнул.
– Черт побери!
– взорвался Хэнк.
– Я чувствовал, что что-то стряслось. Думал - вдруг война.
– Дженкинс, - приказал Дункан, - вытаскивай походное снаряжение из корабля, да побыстрее.
– Какая подлость!
– не унимался Хэнк.
– Какая мерзкая подлость! Заставить человека слоняться здесь тысячу лет в ожидании корабля!
Хэнк и Дункан сидели рядом, откинув стулья назад и упираясь спинами в стенку сарая. За окном на западе садилось Солнце.
– Если вы ищете атмосферу и местный колорит, - сказал Хэнк, - то правильно сделали, что приехали сюда. Некогда здесь была плодородная зеленая земля, колыбель великой цивилизации. При более близком знакомстве с этим местом ощущаешь почти священный трепет. Давным-давно, до того как люди оставили Землю ради Галактики, они называли ее Мать-Земля. Правда, потом в течение многих столетий они возвращались, чтобы полюбоваться храмами.
Он печально покачал головой.
– Но теперь все это забыто. В Истории Старой Земле уделяется всего один-два параграфа: просто упоминается, что там возникло человечество. Я даже слышал однажды, будто Человек произошел совсем не на Земле, а на какой-то другой планете.
– Очевидно, последнюю тысячу лет вам было здесь очень одиноко, сказал Дункан.
– Ну, не так-то уж и одиноко, - ответил старик.
– Сначала у меня был Вильбур, мой робот. Отличный парень. Мы любили сидеть и болтать обо всем на свете. Но затем Вильбур рехнулся, шестеренка соскочила или еще что-то. Начал как-то странно себя вести, и я испугался. Дождался удобного момента и разъединил его. Потом на всякий случай вынул из головы Вильбура мозг. Вот он, лежит на полке. Время от времени я снимаю его и чищу. Вильбур был хорошим роботом.