Начало
Шрифт:
— Это здесь каждый день охотятся наши патрульные? — почему-то шепотом спросила она.
Солнцесвет кивнул.
— Очень скоро ты тоже отправишься с ними на охоту.
— Я хочу прямо сейчас!
Внезапно Солнцесвет напрягся, уставившись куда-то в чащу деревьев. Синичка услышала приближающийся топот кошачьих лап, несущихся через лес. Зашелестела трава, и она разглядела темные кошачьи фигуры.
— Кто это? — шепотом спросила ученица, придвигаясь поближе к Солнцесвету.
— Рассветный патруль, — ответил глашатай. —
Первым из зарослей папоротника выскочил Птицехвост, его желтые глаза сверкали в тусклом утреннем свете. Увидев глашатая, он резко остановился на краю склона. Змеезуб, Дроздовик и Смерч неслышно появились у него за спиной.
— В чем дело? — рявкнул Солнцесвет.
— Племя Ветра ворует нашу дичь! — прошипел Птицехвост. — Нужно доложить Острозвезду!
Спрыгнув с гребня холма, он помчался вниз, а остальные патрульные молча, последовали за ним.
— Нам лучше вернуться в лагерь, сказал Солнцесвет, и не успела Синичка даже глазом моргнуть, как он скрылся за гребнем склона.
Она испуганно поежилась.
«Теперь будет война? Или просто битва?»
Синичка осторожно подошла к самому краю скалы и остановилась.
Солнце, расколов линию горизонта, разлило свой свет над лесом, окрасив розовым верхушки деревьев. Гордость и волнение неожиданно захлестнули Синичку. Это была ее территория, и ее племя было сейчас в опасности. Она твердо знала, что готова рискнуть всем на свете ради безопасности и благополучия своего племени.
Частично съехав, частично скатившись кубарем вниз по склону, она кое-как соскочила с огромного валуна и со всех лап помчалась по каменистой осыпи к подножию холма. Разве она могла оставаться в стороне, когда в племени назревают такие важные события?
К тому времени, когда Синичка добралась до дна оврага, ее соплеменники уже скрылись в лагере, поэтому она опрометью бросилась в туннель, боясь пропустить что-нибудь интересное.
Выбежав на поляну, она первым делом увидела Птицехвоста, докладывавшего о найденных уликах Острозвезду. Остальные воители сидели вокруг.
Камнехвост и Вихрегон, выглядевшие одинаково серыми в утреннем свете, вышли из зарослей крапивы. Громко зашуршали ветки поваленного дерева, и из своей палатки выбрался Сорняк. За ним показались Шаркун и Зяблица. Зарянка взволнованно металась перед детской, уши ее стояли торчком, загривок распушился.
Рябинка — ставшая воительницей всего месяц тому назад, однако державшая себя с важностью глашатой, — с досадой оттолкнула Лоскутника, сонно выползшего из палатки оруженосцев.
— Прочь с дороги, малышня! Тут важное дело! — прошипела она. — Идем же, Кривуля!
В ученичестве Кривулю звали Белолапкой. Она стала воительницей одновременно с Рябинкой. В глубине души Синичка считала, что Острозвезд поступил очень жестоко, дав молодой кошке имя, напоминающее о ее слепом глазе с молочно-белым бельмом, уродующем хорошенькую мордочку
— Синичка! — окликнула дочь Лунница, выскакивая из зарослей папоротника. Глаза у нее были круглыми от тревоги. — Я тебя все утро ищу! Ты выходила из лагеря? — резко взвизгнула она. — Ты прекрасно знаешь, что котятам это строго-настрого запрещено!
Синичка приготовилась объяснить, что ее взял с собой Солнцесвет, но тут Гусохвост и Пышноус вихрем промчались мимо нее, а взволнованная Ветреница, помахивая хвостом, окликнула Синичку:
— Ты идешь?
Синичка, кивнув, побежала за ней. С Лунницей она сможет поговорить и позже!
Выслушав рассказ патрульных, Острозвезд угрожающе сощурил глаза и прорычал:
— Значит, кровь была на нашей стороне границы?
— Да, Острозвезд! — кивнул Птицехвост. — Беличья кровь! Свежая.
Синичка негромко спросила, усаживаясь рядом с Ветреницей:
— Будет битва?
— Надеюсь, все обойдется, — ответила кошка, пошевелив кончиком хвоста.
В этот момент к ним подбежала взъерошенная от волнения Снежинка. Услышав последние слова королевы, она радостно завопила:
— Вот бы все-таки не обошлось! Грозовое племя должно как следует проучить воров!
Змеезуб грозно расхаживал взад-вперед перед предводителем.
— Должно быть, воины Ветра убили эту белку сегодня утром и пронесли ее через поляну Четырех деревьев на свою территорию!
— Вы уверены, что белку убили воины Ветра? — громко крикнул Вихрегон.
— Да, там повсюду был запах племени Ветра! — ответил ему Дроздовик. Он тоже выглядел встревоженным, шерсть у него стояла дыбом. — Мы чуть не задохнулись от вони!
Смерч задумчиво склонил голову набок.
— Но на кустах запаха не было, — медленно проговорил он. — Возможно, запах просто принесло ветром с пустоши.
— Принесло ветром? — насмешливо переспросил Птицехвост.
— Не слишком ли много совпадений? — прорычал Змеезуб. — Беличья кровь и запах соседей! Нет, это не случайность! Подлые воры перешли нашу границу и убили нашу дичь!
— Мог ли кто-нибудь еще убить эту белку? — продолжал расспросы Острозвезд. — Вы не обнаружили следов лисы?
— Ни одного свежего следа, — ответил Змеезуб.
— Значит, след все-таки был? — сощурился Острозвезд.
— Да там повсюду эти следы, куда ни повернись! — выпустил когти Птицехвост.
Старый Шаркун сделал шаг вперед.
— Воины Ветра и раньше занимались воровством, напомнил он.
— Да они каждый раз с ума сходят в пору Листопада! — кивнул Камнехвост. — Голод уже не в первый раз заставляет их переходить границу возле Четырех деревьев!
— И не в последний, — мрачно добавил Птицехвост.