Наедине с драконом. Проблемная истинная

Вэйл на дух не переносил аристократов, а следовательно, не терпел светские мероприятия. Всячески старался их избегать… точнее, с них сбегать, потому что брат всё равно затаскивал его на званые вечера, банкеты, ужины и о ужас!.. танцы.

Танцы Вэйл ненавидел ещё больше, чем сборище надменных людишек, громко зовущих себя аристократами. Он был готов добровольно отправиться в пасть к свирепому чудовищу, чем согласился бы хоть на один никчёмный вальс.

Во всем остальном огненный дракон, в отличие от

своих довольно вспыльчивых собратьев, был неприхотлив и обладал поистине завидным терпением. Хотя… было еще кое-что, что жутко не нравилось Вэйлу…

Необходимость искать истинную, чтобы войти в полную силу. Это удручало больше всего. Даже больше танцев.

Ни один дракон не являлся полноценным драконом, пока не скрепит связь со своей истинной. Не мог совершить полноценный оборот, соединиться со своей второй ипостасью. Оставался оборотнем – человеком, способным использовать лишь часть силы и расправлять крылья. Но не это волновало и огорчало Вэйла: он давно привык существовать в «разлуке» со своим зверем.

Огорчало то, что истинность не являлась гарантом любви. И то, что если один из пары погибнет, второй отправится следом. Разве это справедливо? Или справедливо то, что потомство можно было завести тоже только с истинной парой?

… но отец продолжал давить.

Он хотел сделать Вэйла следующим главой их сильного клана, но только после того, как увидит внуков.

Вэйл не хотел детей. Точнее хотел, но не от истинной, влечение к которой будет вызвано одними только инстинктами.

Хуже этого только то, что, когда происходило первое запечатление, начинался отсчёт в тридцать дней, чтобы скрепить связь со своей парой и поставить ей метку. Это же какое-то насилие! Разве можно узнать будущую избранницу и полюбить её за столь короткий срок?

– Абсурд… – недовольно пробормотал Вэйл, поднимаясь по мраморным ступеням особняка Мориганов.

– Что? – непонимающе спросил Керт, обернувшись. – Боги милостивые, Вэйл! Что с твоим лицом? – хохотнул он, придерживая тяжелую входную дверь.

Красные волосы брата искрились даже в свете уличных фонарей, вызывая ещё большее раздражение.

Шутить настроения не было.

– Ты мог пойти один, обязательно было меня с собой тащить?

Керт резко захлопнул дверь, прямо перед лицом Вэйла, и мрачно произнёс:

– Послушай. Лорд Мориган занимает важную должность в Палате правления, мы обязаны поздравить его от имени отца и выразить своё почтение, чтобы заручиться его поддержкой. Каждый уважающий себя глава клана драконов стремится всеми силами заполучить расположение Моригана, но не всем это удаётся. Постарайся сдержать свой характер и не натвори глупостей.

– Я понял, – ровно отозвался Вэйл, вновь распахивая дверь. – Я и не собирался доставлять проблем и прекрасно знаю, как важно присутствовать на этом мероприятии. Но если бы я не возмутился, это был бы не я. Такова моя натура, – криво ухмыльнулся и, подмигнув серьезному брату, поспешил в банкетный зал.

Вэйл никогда намеренно не искал проблем, загвоздка

в том, что они сами легко его находили…

… проблема была в розовом. В розовом по-детски невинном платье.

И ладно было только платье… волосы «проблемы» тоже отливали насыщенно-розовым оттенком. Малиновым даже. Струились по спине шёлковым водопадом и концами касались поясницы. Нет. Они спускались ещё ниже.

Вэйл отдал бы половину своей сокровищницы, чтобы не говорить с девчонкой, но она являлась дочерью лорда Мориган.

Малика Мориган. По слухам, сущий бес в человеческом обличии. Избалованная, капризная папенькина «принцесса». К такой непросто будет найти подход, а унижаться и заискивать он не привык…

Вдохнув поглубже, Вэйл натянул на лицо учтивую, по его меркам, улыбку и сквозь толпу приглашенных на праздник гостей направился к «проблеме», внутренне содрогаясь. Нужно было выразить своё почтение, проявить максимум внимания. К тому же отец велел передать для дочери графа небольшой, но очень ценный для драконов подарок.

– Леди Мориган, – обратился с уважением, но девушка даже не обернулась: продолжала беспечно и увлечённо говорить с притихшими подругами. – Леди Мориган, – настойчивее позвал Выйл, с трудом удерживая на губах фальшиво-вежливую улыбку. – Меня зовут Вэйл, я второй сын главы из клана Шиагари – огненных драконов. Отец просил перед…

– Послушайте. Господин как_вас_там… – прервала «проблема», резко обернувшись. Кончики малиновых волос хлестнули Вэйла по лицу. – Можете не утруждаться. Я не имею влияния на решения отца. Угождая мне, вы не получите никакой выгоды, – язвительно протянула нахалка, а чутко очерченные нежно-розовые губы растянулись в победной улыбке.

Вэйл окунулся в опасную заводь голубых глаз и… бах!.. Произошло то, чего он так боялся.

… первое запечатление.

– Дохлые орки… – первой отмерла «проблема», испуганно попятившись.

«Хватай и беги!» – вопили инстинкты.

По телу патокой растекался жар. Из глубины нутра показалась драконья сущность, учуявшая пару. Запах малины и мяты, исходящий от девчонки кружил голову похлеще вина.

… разум помутился.

Отступать было некуда. Похищать девчонку нельзя, но и самому сбегать – считай подписать себе смертный приговор.

Отец кожу живьем снимет и сделает из неё себе колчан для стрел.

Оставалось только одно. Срочно найти способ избавиться от проблемной истинной, чтобы никто не остался в обиде…

– Малика, – без тени улыбки произнес отец. За его спиной висел наш семейный портрет, на котором он выглядел не таким серьёзным. Он был ласков и бесконечно счастлив, держа на коленях маленькую меня. – На банкет будут приглашены драконы.

“Ну вот опять!” – мысленно застонала, едва не закатив глаза.

Папенька грезит выдать меня за чешуйчатого гада: по его мнению, только дракон сможет обеспечить мне безбедное будущее. Они же копят сокровища…