Наёмница: любовь и две личины Элоизы
Шрифт:
А с чего вдруг я начала думать о себе в таком качестве???
Нахмурилась.
Нет, ну это уже ни в какие ворота! Опять меня упорно клонит на какую-то бабско-романтическую дурь. Неужели… я запала на красавчика???
Нет! Нет! Тряхнула головой! Увольте от такого добра!!!
Вдруг из-под волос, всклоченными прядями рассыпавшихся по плечам, показался небольшой витиеватый рисунок прямо под левой ключицей.
Метка должника!
Я приглушенно выругалась себе под нос. Какое сложное плетение! Да я этот долг за три жизни не отдам!!!
Я начала быстро натягивать одежду.
Если меня приняли за парня, пока придется побыть им. Так безопаснее. Оторвала от старой штанины лоскут и перевязала грудь.
Одежда стражника оказалась немного великовата: все-таки я хоть и не мелкая, но на среднего мужчину все равно не тяну.
Черные грубые штаны немного болтались, так что пришлось их крепко затягивать поясом, рубаху застегнула под самый ворот, а приталенный, с нашивками королевской гвардии камзол был слегка широк в плечах.
За мальчишку сойду, но за стражника – с трудом. И вздумалось этому сумасбродному аристократу взять меня на такую работу!
Медленно сняла с лица маску и посмотрела на изуродованную щеку. Может, надо было ему настоящее лицо показать? Испугался бы и быстренько отправил отрабатывать долг где-нибудь в другом месте. Таким красивым хлыщам обычно только эстетически приятные зрелища подавай…
Я горько усмехнулась. Может, как-то и покажу: авось испугается…
Но в глубине души я понимала, что сейчас иронизирую сама над собой: за уродство меня не изгонят, а вот презирать еще больше начнут… Ведь будь я действительно мужиком, еще бы и гордилась собой и своим бойцовским клеймом, но я же не мужик…
Хотя… кто же я?
Тряхнув волосами, отогнала всякую философскую дурь из головы и быстрыми движениями стянула волосы на затылке в привычный пучок, заколов его заколкой с ядом. Пусть остается для устрашения! Одела маску обратно и вышла из-за ширмы.
Красавчик возвратился в комнату уже через несколько минут и внимательно меня оглядел.
– Да, мелкий ты какой-то… - пробормотал он. – Сколько лет?
Голос властный, требующий безотчетного повиновения.
Но я же не могу сказать, что мне уже тридцать два! Поэтому притворяюсь:
– Двадцать…
А про себя добавляю: «было двенадцать лет назад…».
– Как зовут? Не величать же мне тебя и в королевском дворце Пантерой!
Ого! Он знает мое прозвище! Точно, ведь Шкопф меня так называл при нем! Беспечно с его стороны! И с моей тоже! Красавчик наведет справки и… прощай моя конспирация! Хотя… может, если узнает, что я женщина, быстрее отправит куда подальше от себя? Надо рассмотреть этот вариант…
– Эл! – отвечаю я и чувствую легкую ностальгию: так меня в детстве звал учитель, так что я фактически сейчас говорю абсолютную правду.
– Эл… - произносит красавчик, словно исследуя, как мое имя звучит, а мне становится вдруг неловко, как будто он увидел меня голой. Мое имя… родное, забытое почти…
– Тебе идет! –
И выходит из комнаты.
Коридоры в замке широкие и темные, как в склепе. Иногда попадаются замершие, словно мертвецы, стражники вдоль стен, а редкие окна кажутся мелкими бойницами, зачем-то затянутыми в стекло.
Наши шаги гулко отражаются от стен, а я удивляюсь тому факту, что красавчик не потребовал от меня снять маску и даже не спросил, почему я ее ношу. Это странно. Наводит на подозрения…
Тоннель резко оканчивается широкой лестницей, ведущий на огромный внутренний двор, являющийся центром охранного крыла дворца.
На меня с любопытством устремляются взгляды аж пятидесяти бойцов, и я недоуменно вижу на их камзолах дополнительные нашивки: отряд принца Леонарда!
Не поняла… Неужели кравчик – личный капитан гвардии самого принца?
– Братья! – разносится его голос необычайно торжественно, что напоминает мне какой-то глупый фарс. – Представляю вам сегодня моего нового личного телохранителя – Эла!
Воины кивают, пытаясь скрыть насмешливые лица, и я понимаю, что здесь что-то нечисто. Не для издевательств же красавчик это делает?
– А теперь посвящение! – зычно восклицает он, и мои новые соратники мгновенно хватаются за оружие.
Десять огромных двухметровых вояк с палицами в руках начинают идти в мою сторону, а красавчик с хитрой улыбкой сообщает:
– Твое первое испытание: приступай!
Я нервно сглатываю. Моя самая сильная сторона – это Светлая Магия, но ее показывать категорически нельзя. Придется использовать Темную и обычные физические навыки, но всего этого может быть недостаточно для такого количества верзил. Значит, наниматель меня проверяет…
Что лучше: выложиться на полную или же, наоборот, притвориться слабаком? Последнее увеличивает мои шансы отвязаться от этой должности, хотя принесет мне дикий позор.
Бойцы медленно рассредоточиваются вокруг, беря меня в кольцо. Красавчик бросает мне меч – типа, «преимущество», уравнивающее их превосходящее количество. Но до уравнивания здесь, как до луны. Эх, если бы я могла использовать Светлую, то тогда все было бы просто и легко…
Когда первый воин нападает на меня, я решаю просто обороняться. Красавчик хочет узнать мой потенциал, это точно! Нужно уйти от этой ненужной демонстрации силы. Меньше знает обо мне – быстрее отпустит…
Я уворачиваюсь от первого удара палкой, отскакиваю от второго, потом подпрыгиваю в головокружительном сальто, припадаю к земле…. Начинается настоящий боевой танец.
Мечом махать не удобно: для таких головокружительных маневров он слишком тяжел. Я просто отбрасываю его прочь и достаю из-за пояса кинжал, который незаметно стащила из покоев несколько минут назад. Чуйка уже тогда подсказывала, что он мне пригодится…