Наемник (Пришлые-1)
Шрифт:
Для начала новичка, вроде меня, отправляют служить в одну из Орденских цитаделей - своего рода преддипломная практика. Там происходит проверка кандидата: уровень владения Силой, храбрость, реакция, интеллект и прочие боевые качества. Если его шеф считает, что человек подходит, то кандидат приносит орденскую клятву и становится полноправным бойцом. Порядок именно таков, потому что клятва создает дополнительные узы, связывающие Чародея и его Камень, только вот до клятвы далеко не все доживают.
А уж ежели кандидат показался совсем уж подходящим, он получает повышение -
Но, предположим, справился наш обобщенный кандидат и с этим заданием. Думаете, это конец карьеры? Ха-ха! Он получает очередное повышение - в том же стиле, что и ранее. Вернулся живым - честь тебе и хвала. И очередное повышение.
Чародей, прошедший через все эти передряги и повышения, а так же умудрившийся при этом проявить незаурядные организационные способности, становится Магистром. При таком раскладе само собой разумеется, что их единицы, а сегодня мне, похоже, предстоит увидеть троих разом. Ребята говорили, что один приехал с юга, из Гэлфоста, второй - откуда-то с западных рубежей Империи, набирают бойцов в свои отряды...
– Мик! Меченосец! Учитель зовет!
Так, вот сейчас-то я их и увижу...
Я поднялся и, мужественно давя в себе мандраж, двинулся навстречу своей судьбе.
В самой обширной комнате с закопченными стенами и низким потолком, гордо именующейся главным залом, царил застоявшийся, чадный полумрак. Тем не менее, прибрано, пол присыпан свежими опилками. Неверное, коптящее пламя факелов заставляет тени извиваться на полу в странном танце, другой источник света - массивный семисвечник на столе, покрытом - чудо из чудес!
– чистой скатертью. А через стол на меня в упор уставились три пары глаз.
В центре, само собой, сидел Учитель, по своему обыкновению поигрывая крошечным серебряным кинжальчиком, и поглядывал на меня довольно-таки угрюмо. Справа от него раскинулся в кресле дородный, лысеющий старикан - рожа обветренная, под глазами мешки... Напоминает скорей не Чародея, а этакого старого морячину, отставного боцмана, любителя темного пива с солеными историями.
Человек в кресле слева наблюдал за мной с выражением скептического интереса, чуть прищурив слегка раскосые цыганские глаза. Этот помоложе остальных, на вид - лет сорок или около того, на плечах щегольской черный с золотом камзол, серебряный обруч Магистра почти теряется в черной вьющейся шевелюре. Лицо - тонкое, породистое, почти иконописное, тонкий нос с горбинкой, роскошная ассирийская борода. И преспокойно покуривает трубку, что меня сразу удивило - Учитель курева не одобряет.
Повисла тяжелая пауза - я изучал Магистров, Магистры - меня. Молчание нарушил чернобородый:
– Так это и есть твой хваленый Меченосец, Грент?
Вульгарное "Грент" меня несколько покоробило, но в то же время я чуть было не напыжился - оказывается, я еще и "хваленый"! За Грентвигом как-то раньше не наблюдалось, чтоб он своих учеников хвалил, тем паче, в глаза.
А Учитель
– Да, это он. Хоть он из Пришлых, но Силой владеет очень неплохо. Может стать хорошим бойцом.
– Хм-м...
– с сомнением протянул бородач, продолжая меня изучать.
– А ты что скажешь, Меченосец?
– Учитель уже все сказал, Магистр...
– Даэл. Так значит, бойцом, говоришь?
– внезапно он коротким, почти неуловимым движением направил в меня парализующий знак.
Это нам знакомо, этим нас не возьмешь. Разворачиваю Силу в ладонях, прокручиваю в воздухе воображаемый шест... Ч-черт, я и не знал, что точечный удар можно нанести так быстро и таким коротким движением. Быстро рисую в воздухе первое, что в голову пришло - знак Щита, эту атаку я взял! Следующий удар достигает цели, в глазах темнеет, только и успеваю пошире растянуть защиту, но на какую-то секунду все же выключаюсь. Придя в себя, обнаруживаю, что сижу, привалившись к стенке, левая нога куда-то нелепо вытянута, правая подвернута чуть не под самую задницу, на полу коптит сбитый мной факел. Локоть ноет... А, это когда я в стенку влепился...
Поднимаюсь, не смея поднять глаз на Учителя. Тоже туда же - хваленый Меченосец... Орел, что и говорить - бит, как мальчик, мебеля крушит... Позорище! И тут с удивлением замечаю, что на хищной физиономии Грентвига до сих пор блуждает тень довольной улыбки.
– Зря ты так, Даэл,- басит отставной боцман.
– Так ведь и покалечить человека недолго...
– Ничего, пусть привыкает. На орденской службе тоже покалечиться недолго. У него точно нет Камня, Грент?
Так, теперь дошло. Получается, я и впрямь орел, да еще какой! Без Камня продержаться - и против кого! Против Магистра!
– Ты, Даэл, слышал, чтоб я лгал?
– Да, пожалуй, и в самом деле неплохо, - вынужден был признать Даэл.
– Ну что ж, - жизнерадостно потер руки толстяк, - как я понял, предстоит последнее испытание. Ему, насколько я помню, придется подчинить себе Юрд?
А вот это мне уже не нравится... Нехорошо, когда кто-то, кроме тебя самого, знает имя твоего Камня. Не знаю, какие тут могут быть последствия, и узнать бы не хотелось. Хотя, с другой стороны, пока владелец Камня жив, никто другой его Камнем воспользоваться не сможет.
– Подойди, Меченосец!
– теперь голос у Грентвига торжественный до безобразия. Сейчас, чего доброго, устроит мне выпускной вечер с платочками, конфетти и прочей шелухой...
Однако я решил торжественность момента не портить и приблизился самым гордым шагом. Учитель протянул мне черный резной ларец:
– Имя этому Камню - Юрд, он из самых могучих и древних. Если тебе удастся его подчинить, он будет служить тебе до самой смерти. Твоей смерти, я имею в виду.
Я бережно принял ларец, откинул крышку - и замер. Меня просто окатило Силой, аж в висках заломило. А еще я понял, что Юрд - крупный, темно-зеленый почти до черноты, самоцвет хозяина не хочет. Мне уже для того, чтобы приблизить к нему руку, пришлось над собой форменное насилие учинить, а если его цапнуть... Да, тут возни будет выше крыши.