Наемник. Дилогия

Замковой Алексей Владимирович

На этот раз гном все понял.

— Через пятьсот шагов он выходит на уровень выше этого. — Пояснил Рогум. — А уже оттуда можно попасть сюда. — Внезапно глаза гнома сузились. — Мы должны вернуться! — По тому, как он указал туда, откуда мы только пришли, Рогум имел в виду зал, из которого мы отступили. — Мы должны остановить эльфов…

— Тебе надо — ты и возвращайся. — Ламил даже не дал мне до конца перевести слова гнома. — Я своих ребят на проклятый убой не поведу!

Гномы, отступившие вместе с нами, недовольно заворчали, когда я перевел его слова. Рогум упрямо скрестил руки на груди.

— Если мы вернемся в зал, то погибнем без

всякой пользы. — Спокойно, слишком спокойно для той ситуации, в которой мы оказались, произнесла Нарив. Рогум повернулся к ней, желая возразить, но жрица продолжала. — Мы не знаем, сколько здесь эльфов. Нас попросту окружат и перебьют.

— Мы можем сражаться у выхода в зал! — Возразил гном.

— С тем же успехом, мы можем сражаться и здесь.

— Этот поворот, — Ламил указал на угол коридора, — защитит нас от проклятых шипов. В прямом коридоре долбанные эльфы могут просто перестрелять нас на расстоянии.

— Значит, будем держаться здесь. — Согласился наконец Рогум.

— До тех пор, пока эльфы не обойдут нас по другому коридору и не зажмут нас с двух сторон. — Ламил скривился, будто раскусил кислую ягоду. — Проклятье! Мы должны…

— Тихо! — Прошептал Лопин. Он не отрывал взгляда от поворота. — Слышите?

Ламил, вскинувшийся было, чтобы указать наемнику, как следует разговаривать с десятником, шикнул на всех. Невольно я подступил поближе к остальным. Со стороны зала доносился легкий шорох. Больше не было слышно звуков битвы — ни звона оружия, ни криков, ни стонов. Или мы слишком далеко отошли от места битвы, или, что вероятнее, поскольку звуки далеко разносились в подземных коридорах, все было окончено.

— В строй! — Тихо скомандовал Ламил. — Зелик, Дони, Крамм, Лопин — в первую линию. Алин, Хорвас — во вторую Алин, скажи девке, что ее место рядом с вами. Гномы… — Он посмотрел на Рогума. — Скажи им, чтобы, в случае чего, закрывали дыры в строю.

Шорох приближался. Десятник сам встал слева от меня. Справа, поудобнее перехватывая рукояти мечей, стояла Нарив, а за ней — Хорвас. Я, до боли в глазах, впился взглядом в поворот. Светильник, висевший на стене в нескольких шагах позади, давал мало света — можно было различить лишь контуры, отличить стену от пустого пространства. Внимание остальных так же было приковано к коридору. Все напряженно молчали. Только кое-кто из гномов, из-за низкого роста не видевших ничего, кроме наших спин, недовольно ворчали позади.

Шорох стих. Я почувствовал, как по виску, щекоча кожу, сползает капля пота. Мгновения растянулись до бесконечности, упрямо не желая сменяться одно другим. Каждый стук сердца громом отдавался в ушах… Что же там? Дарен, из-за этого проклятого угла ничего ведь не видно! И свет, которого еле хватает, чтобы разглядеть собственную руку уже в десяти шагах от светильника… А если там…

Мягко, словно струясь, из-за угла выскользнул эльф. Это была женщина. Время, казалось, совсем замерло, давая возможность запечатлеть в памяти мельчайшие детали. Эльфийка застыла на полушаге, чуть пригнувшись, хотя высота коридора позволяла ей стоять в полный рост. Длинные, растрепанные, никогда не знавшие гребня волосы были бы цвета золота, если бы не налет въевшейся пыли. Уши ее торчали в стороны, словно чудовище вслушивалось во что-то. Глаза под низким лбом горели огнем злобы и жаждой убийства. Тонкие губы изгибались, обнажая оскал ослепительно-белых зубов. Тело ее, блестящее от пота, перекатывалось крепкими мышцами, напряженными для рывка…

Время рывком

возобновило свой бег. Так внезапно, что, казалось, кто-то хорошенько огрел меня дубинкой по затылку. Взгляд эльфийки остановился на нас. Мне показалось, что именно меня пронзают эти дикие глаза. Оскалившись еще больше, она прыгнула. Взметнув над головой короткий меч, словно вырезанный — нет, выращенный, поскольку он казался совсем нерукотворным! — из дерева, она одним прыжком преодолела расстояние, разделяющее нас. Ей совсем чуть-чуть не хватило, чтобы всем весом навалиться на выставленные щиты. Какого-то шага…

— Так, тебя ж! — Выругался Дони, оказавшийся прямо напротив эльфийки.

Незаметным движением, стремительным, как полет стрелы, она выбросила вперед руку и схватилась за край его щита. Мощный рывок чуть не вырвал щит из рук Дони. Время, словно решив окончательно добить меня, вновь замедлилось.

— Бей! — Я скорее почувствовал, чем услышал крик Ламила.

Эльфийка не успела нанести удар. Ее странное оружие только начало свой полет к голове Дони, но крепкая рука внезапно обмякла — одновременно в живот эльфийке, взорвав его яркими фонтанами крови, вонзились два копья. С удивлением, я понял, что древко одного из этих копий сживает моя рука. Нарив, стоявшая за спиной Дони, подалась вперед — один из ее мечей, глухо прогудев в воздухе, отсек вцепившиеся в щит пальцы и застрял глубоко в древесине. Жрица резко выдернула оружие еще до того, как эльфийка упала на колени. Все замерли, глядя на громадное тело, распростертое у наши ног, и вслушиваясь во вновь вернувшуюся тишину.

— Вроде, те другие были. — Рогум протиснулся между нами и высунулся из-за щитов. Гном рассматривал тело, словно какую диковинку. Хотя, собственно диковинкой мертвая эльфийка и была. — Никогда такого не видел! — Его взгляд перескочил на выпавшее из руки эльфийки оружие.

— Слушай, десятник, — Протянул Зелик, — а она же совсем как те, что у нас водятся. Я имею в виду…

— Вот уж спасибо, а то я сам не вижу! — Ламил плюнул на эльфийку, попав ей прямо в лицо. — А то я проклятых эльфов не насмотрелся!

— Так я…

— И я о том же! — Десятник повернулся к гному.

— Алин… — Нарив прикоснулась к моему плечу, — Ты видел таких эльфов прежде?

Я перевел взгляд с женщины на тело, распростертое у наших ног.

— Да. С такими же тварями мы сражались у Жило… Это было еще до того, как мы попали сюда.

Нарив кивнула. Но мне показалось, что этот кивок был скорее обращен к ее собственным мыслям, чем к моим словам.

— Алин! Ты оглох, чтоб тебя! — Я вздрогнул, когда осознал, что Ламил стоит прямо передо мной. — Спроси у гнома, куда побежал тот коротышка. — Десятник указал куда-то вглубь коридора. Обернувшись, я как раз успел заметить спину гнома, скрывшуюся за поворотом.

— Я послал гонца к королю. — Пояснил, в ответ на мой вопрос, Рогум. — Его Величество должен знать, что здесь произошло.

— Хорошо… — Кивнул Ламил.

Новая тень выскользнула из-за угла.

— К бою! — Закричал десятник.

На этот раз перед нами стоял обычный, можно сказать — местный, эльф. Хитиновая броня не оставляла открытым и малейшего участка кожи. Шероховатая, вся в мелких наростах, маска слепо смотрела на наш строй. Ни следа прорезей для глаз не было на этой жуткой личине, но я чувствовал, как злой взгляд, будто дыхание холодного ветра, скользнул по мне. С тихим шелестом эльф поднял руку, нацеливая на нас короткий раструб, торчавший из предплечья…