Наемник
Шрифт:
— Они здесь уже были, — невозмутимо информировал эльф.
Мы с Гельдой так и подскочили:
— Как?!
Эльф передернул худыми плечами:
— Пешком. Обшарили каждый куст, с собаками, еще с чем-то. Искали какого-то Меченосца. Не тебя ли?
— Меня… А почему не нашли? Разве трудно…
— Я ж говорю — магия, — в голосе эльфа, кажется, прозвучало легкое раздражение. — Вечно вам, людям, надо все объяснять. На этой земле, если я захочу,
Чудо чудное, диво дивное… А я что-то никаких эманаций не почувствовал. Гельда по-прежнему молчала, с подозрением щурясь на эльфа. Ладно, магия так магия, кто бы спорил, а я не стану.
— Итак, мое имя ты знаешь. Мою спутницу зовут Гельда, а тебя?
Эльф на секунду задумался, потом неторопливо сообщил:
— По-вашему, по-человечески, мое имя звучит, пожалуй, как Хельг.
— Ладно, Хельг, — промямлил я, набивая рот солониной и сухарями, — а зачем тебе вообще понадобилось их от нас отводить?
— Ох, мне эти люди… Я же ясно сказал: я не люблю Орден. А потом, я такой же изгнанник, как и вы.
Ладно, условимся считать это вразумительным объяснением…
Но тут Хельг внезапно, одним движением, поднялся на ноги, заставив мою руку дернуться к рукояти меча:
— Осторожность не повредит. Пойду гляну на этих охотников еще раз, — и с этими словами он просто растворился в листве — совершенно бесшумно. Гельда тут же вцепилась в мою руку как клещ:
— Пошли, Мик! Вставай и пойдем.
Я мрачно усмехнулся:
— Куда?
— Куда угодно, только от эльфов подальше. Думаешь, он на разведку ушел?
— Может, да, может, нет. Только лучше попробуем его подождать, я как-то не горю желанием на засаду нарваться.
— Да он же сейчас толпу сородичей приведет! Ты этих эльфов не знаешь…
— Зато слишком хорошо знаю Орден.
— Эти эльфы — они коварные, как крысы!
— Знаешь, то же самое мне говорили о ведьмах.
Она прищурилась:
— Думаешь, я не коварна?
— Коварна, коварна, только успокойся. Деваться нам все равно некуда.
Гельда надулась и замолчала, я слопал еще пригоршню сухарей, отхлебнул из фляжки и принялся набивать трубку.
Ждать пришлось недолго. Эльф возник рядом так же внезапно, как и пропал. И как ему удается настолько бесшумно перемещаться?..
— Осторожность была не напрасна. Они готовят повторную облаву. Что-то учуяли.
М-да, положение хуже губернаторского… Я поднялся:
— Ну что, Хельг, спасибо за компанию. Пойдем мы, пожалуй.
— И куда? — поинтересовался
— На юг, вероятно. Попробуем прорваться.
— Не прорветесь, — безапелляционно заявил он.
— Значит, такая наша судьба… А ты нам что-то посоветовать можешь?
Он кивнул:
— Я даже могу пойти с вами. Если, — он насмешливо покосился на Гельду, — эльф годится вам в провожатые.
— Не соглашайся, — прошипела Гельда, я остановил ее жестом:
— Знаешь, в одном она права: мы должны знать, куда идем. Итак?
Он помялся, потом нехотя сообщил:
— Люди туда не ходят.
— Ладно, мы не совсем Люди. Чародеи все-таки. Так что это за путь?
— Через Зачарованный лес.
Ого себе! Тут даже я открыл рот. О Зачарованном лесе никто из орденских четкой информации не имеет, все на уровне слухов, но если хоть половина этих слухов правда — соваться туда прямое самоубийство… А Гельда — та просто взвилась:
— Ну нет, Мик! Куда угодно, только не туда! Уж лучше Орден!
— Я тебе сейчас такой Орден покажу… — мрачно посулил я. — Слушай, Хельг, насколько я знаю, оттуда пока никто не возвращался.
— Да — той же дорогой, что пришел.
— Мик, это ловушка, ты что — не понимаешь?
Да, как-то подозрительно все это… Хотя с другой стороны, если он решил с нами разделаться, стоит ли нас ради этого в Зачарованный заманивать?
— А что, в других местах не стоит и пробовать?
— У границы Зачарованного цепь слабей.
Пожалуй, логично. Ни один человек в здравом уме и твердой памяти к Зачарованному и близко не подойдет. Так что сильный заслон там ни к чему. Хотя кто его знает, с чем там придется столкнуться?..
— Ладно, а ты-то уверен, что мы оттуда выйдем?
К моему удивлению, эльф коротко ответил:
— Нет, — и прибавил после паузы: — Вдоль западной окраины ведет тропа, на ней безопасней, чем в других местах.
— И что за тропа? Кто по ней ходит?
— Почти никто. Вдоль нее укрытия стоят. Должны стоять, — поправился он.
М-да, звучит заманчиво… И неизвестно, выйдем ли, и укрытия эти непонятные, да еще и неизвестно, можно ли этому эльфу доверять…
— Извини мою недоверчивость, Хельг, но откуда мне знать — может, ты решил спасти свою жизнь, выдав орденцам нас?
Эльф стал оранжевым, потом взялся накрест за рукояти сабель, гордо выпрямился и отчеканил:
— Ложь и предательство изобрели вы, люди. Моему народу они ни к чему.