Наёмник
Шрифт:
На экранчике высветились пять меток. Чан выждал с минуту, но ничего не происходило, метки неподвижно тлели слабыми огоньками в темноте. Значит, либо они все спят, либо просто «Дракон» их не в режиме слежения.
Стареешь, друг, подумал Чан про ван Детчера. И мысли эти отдавали горькой грустью.
Судя по индикатору, противник находился метрах в ста выше по склону. Кусты там были особенно густыми и ковёр листвы намного толще. Удастся ли подкрасться незаметно?
Майор Чан жестом приказал группе разделиться. Климов тут же исчез, словно бы растворился
— Я всегда был убеждён, что головной мозг у мартышек отсутствует, - голос Рантон-Нула был ленив и полон презрения, но в нём отчётливо слышался еле сдерживаемый смех.
— Какой же идиоткой надо быть...
– Кирк не закончил, помотал головой и махнул рукой.
— Ну, я же не знала, что это до сих пор действует!
– обиженно ответила Патриция.
– Многим клиентам нравится...
— Что нравится?
– голос Кирка был холоден и жёсток.
– Что твои кости светятся в темноте? Нравится просыпаться рядом со скелетом?!
— Ну, да!
– с вызовом ответила Патриция.
— У мартышек зачастую встречаются очень извращённые вкусы, - высказался Рантон-Нул.
Кирк промолчал. Хорошо ещё, что Ксирс-Тис-Сат и Арги обходятся без подначек, молчат... Впрочем, не молчат - давятся от смеха в дальнем углу пещеры, затыкая себе рты ладонями. Но даже отсюда слышны их хриплые всхлипы.
— Обычно этот состав действует двое-трое суток, - сказала Патриция.
– Значит...
– она задумчиво посмотрела вверх и радостно объявила: - Завтра уже ничего не будет заметно!
— Поздравляю, - буркнул Кирк и выключил фонарь.
— Ой, не могу-у-у!..
– простонала в темноте Ксирс-Тис-Сат.
– Ну и рожа у тебя была-а-а!..
Кирк молча смотрел, как в наступившей темноте появляется пока ещё слабое свечение, как бледные голубоватые и едва заметные линии наливаются светом, начиная прорисовывать скелет Патриции. Зрелище на самом деле было жутковатое.
— Ой, дура-а-ак!..
– слабо скулила Ксирс-Тис-Сат.
– Ты что, вообще ничего в темноте не видишь?! Неужели только её косточки?! Вот же, гляди! Видно же тело! О-о-ох!..
— Ни черта я не вижу, - сердито буркнул Кирк.
– У меня не кошачьи глаза.
— Зато мозги у тебя - точно обезьяньи!..
– продолжала всхлипывать от смеха Ксирс-Тис-Сат.
Арги вообще молчал, сейчас его даже слышно не было - то ли умер от смеха, то ли в обмороке...
— И где ты находила таких придурочных клиентов?!
– задумчиво поинтересовался Кирк.
— В основном среди ксионийцев, - пожал плечами скелет Патриции.
— У-уп!..
– поперхнулось в дальнем углу.
— Когда женщины отпускают их от себя, - продолжала Патриция, - они на всю катушку стараются оторваться. Бывает, что...
— Тихо!
– громко произнесла Ксирс-Тис-Сат.
— Нет, почему же, - вежливо-ядовитым голосом возразил Рантон-Нул
– Я с удовольствием послушаю о забавах млекопитающих!
— Тихо!
– повторила Ксирс-Тис-Сат.
Голос её был таким напряжённым и взволнованным, что все поневоле замолкли.
— Что-то слышишь?
– догадался Кирк.
— Помолчите все, - прошептала Ксирс-Тис-Сат.
В пещере наступила гнетущая тишина. Кирк изо всех сил напрягал слух, но кроме шума деревьев снаружи ничего не слышал. Все в пещере замерли, даже дышать старались пореже. Кирк, непонятно для чего, принялся про себя считать. Когда он досчитал почти до тысячи, Ксирс-Тис-Сат снова подала голос.
— Показалось, наверное, - задумчиво прошептала она.
– Но вы всё равно поменьше тут орите.
Кирк кивнул. Потом вспомнил, что в темноте его кивка будет не разглядеть. Потом вспомнил, что ксионийка как раз-таки разглядит. Потом плюнул на всё, наощупь нашёл знакомый уступ и снова уселся. Камень успел остыть и сидеть на нём сейчас было холодно. Кирк передёрнул плечами и вдруг увидел, как светящийся скелет, осторожно ступая на цыпочках, направляется к боковому пролому в стене.
— Куда?
– сердито прошептал Кирк.
— Мне надо, - так же прошептала в ответ Патриция.
— Что надо?
– не сразу понял Кирк.
Патриция только махнула рукой и скрылась в боковом проломе.
Чан выжидал, когда пятый противник либо присоединится к остальным, либо столкнётся с Дювалем. На экранчике было отчётливо видно, как светящаяся метка приближается к десантнику. Чёрт! В этой пещере явно есть боковое ответвление! Хорошо было бы проверить всё перед началом операции, но некогда, да и ненужно, в принципе, подумал Чан. Теперь уже это не нужно.
Теперь уже многое не нужно...
Майор Джошуа Чан даже не предполагал, насколько верной была его последняя мысль. Потому что в этот самый момент два Имперских линкора атаковали находившийся на орбите «Таран».
Император Арнольд не привык, чтобы ему ставили условия. Он привык ставить условия сам. И ещё он привык, чтобы эти условия выполнялись всеми беспрекословно. Всеми и всегда.
После того, как «Таран» вышел на орбиту Четвёртой Картиса, Император решил, что теперь уже ситуация находится вне компетенции глав кассилианских кланов. И исправлять её нужно силами Империи.
Через несколько секунд две десантные бригады были подняты по тревоге. Имперские линкоры «Отважный» и «Принц Герберт» действовали быстро и точно. Никаких переговоров, никаких условий - противник должен быть уничтожен любой ценой. Измену присяге надлежит наказывать должным образом - так считали все, от адмирала Кертиса, руководившего операцией, до последнего солдата.
Атака на «Таран» была молниеносной. «Принц Герберт» обладал гораздо более мощным оружием, чем «Таран», и исход схватки был предрешён заранее. Поддержка второго линкора потребовалась только в первые минуты боя, затем «Отважный» развернулся и плавно пошёл вниз, к планете.