Наемники бродячих островов
Шрифт:
— Ну и чего сидим?! — взревел Батя. — Тащите этого дурака к врачу!
К его удивлению, задиру выносили на руках сразу шесть человек, а все остальные посетители мужского пола последовали за ними. На своих местах остались только девки с осоловевшими глазами, и хозяйка, замершая в дверях кухни.
— Я прошу прощения за своего друга, уважаемая! Но кто этот человек, которого он покалечил?
Трактирщицу как током прошибло.
— Вы не с их острова?
— В смысле? Они что, не местные? — переспросил Батя и женщина
— Нет! Сохрани Свет от таких местных! Раз в год, после сбора урожая, их твердь к нашей пристаёт и тут такое твориться начинает! — дальше была поведана история, каких сотни: порченные девки, забитое местное мужичьё, неоплаченная еда и алкоголь в трактире. А в этом году, ещё и требование половины урожая.
Пожалуй, с таким же успехом, речь могла бы идти о вторжении войск, а не о соседях-бандитах.
— Только теперь, боюсь, половиной не откупимся. Тот оболтус — сынок старосты их острова.
— Сами себе работу сделали… — прокомментировал Лайонел и сразу уточнил, — Вернее, отработку.
— Да ладно тебе! — Батя махнул рукой. — Будем решать проблемы по мере их поступления! Милая хозяйка! Где наше жаркое?!
* * *
Приключения продолжились почти сразу.
Раньше, чем наёмники успели съесть хотя бы половину обеда, в трактир примчался маленький пухленький мужичок со свежим фингалом и разбитыми губами.
— Кто вы такие?! — взвизгнул он, но осёкся. Обнаружив, что незнакомцы вооружены, промямлил, — Господа воины…
— Господа воины и есть. — ответил Батя, не отрываясь от тарелки, и уточнил, — Странствующие. А Вы?
Не осмеливаясь подсесть к чужакам, мужчина сел на лавку соседнего стола и представился сельским головой, после чего замолчал. Кажется, он просто не знал, как правильно предъявить претензию вооружённой компании. Ну ещё бы! Если даже соседской деревенщине отпор не дали, то о чём сейчас говорить? Да и то, что староста пришёл без сопровождения хотя бы нескольких крепких парней, говорило достаточно о его авторитете.
Не будучи дураком и прекрасно понимая ситуацию, Батя решил перехватить инициативу:
— Что, уважаемый? Скоро соседи мстить придут, да? — утерев рукавом подбородок, старый седой волк зарделся улыбкой.
Староста хотел было кивнуть, но замер. Кажется, он подумал, что над ним решили поиздеваться.
— А ответить им поди и нечем?
Наконец, поняв куда клонит гость, мужичок едва заметно кивнул и уточнил:
— Только денег у села мало. Едой возьмёте?
— Едой и лесом.
— Хорошо. — староста и не подумал торговаться.
Батя сделал большой глоток пива и уточнил заметно смягчившимся тоном:
— А вообще, как так вышло, уважаемый? У Вас в селе мужики не водятся, что ли? Взяли бы вилы с топорами да прогнали обалдуев!
— Так обычно и прогоняли, если борзеть начинали! —
Знакомая шарманка про продовольствие, пропавшее по той или иной причине, мгновенно привлекла внимание наёмников. К тому же, огнестрельное оружие само по себе в глухих деревнях не появляется.
— Господа воины, их остров завтра в полдень уходит. До тех пор, прошу Вас, постерегите место, где пристань случилась.
* * *
Так как реакция соседей могла быть незамедлительной и непредсказуемой, решили выдвигаться немедленно. Староста заверил, что переход между островами узкий и образует небольшую поляну на границах двух лесов.
Для облегчения розжига костров в ночное время, у хозяйки таверны взяли пару вязанок сухих дров. Она не стала возражать и охотно поделилась добром для общего дела.
Вообще, работа началась очень легко, даже направление к пристани уточнять не пришлось — в грязи была вытоптана настоящая дорога.
Когда пошёл сложный рельеф с холмами и оврагами, дрова стали нести по очереди.
До будущей линии обороны добрались за полтора часа.
Сельский голова не соврал. Место соприкосновения твердынь оказалось не шире пятидесяти метров и было на удивление ровным — без малейших ступеней. Если бы не разные лес и грунт с двух сторон, то только по бездне на краях перешейка и поняли бы.
— Надо было уточнить, как далеко от края находится соседняя деревня. — подметил Кеншин. — Мы и так почти на час отстаём, неизвестно, когда они назад пойдут.
— Надо-не надо… Хорошая мысля, приходит опосля! Малой, давай два костра выложи прямо на стыке. Остальные — выбирайте где заляжете!
Наёмники незамедлительно принялись выполнять приказы.
Кроме форы по времени, для обустройства позиций, несомненным плюсом был и рельеф. На стороне обороняющихся лес спускался с небольшого холмика, даже не холмика, а так… На макушку этой кочки и пошли все, кроме Макса. Он же выкладывал из сухих чурок два домика.
Выбор места для огня стал понятен сразу: из узкой щели вверх дул сильный сквозняк. Стоило лишь разжечь над ним сушняк, а дальше поток воздуха поможет разгореться даже мокрым веткам, которых тут навалом.
Как оказалось, о времени Кеншин волновался зря. Первые голоса в противоположном лесу послышались аж через пол часа.
Наёмники поспешили разойтись к примеченным заранее толстым деревьям. Встать решили полукругом в двадцати-тридцати шагах от перехода между твердынями. И того — примерно пол сотни метров до чащи, откуда выйдут островитяне.