Наемники бродячих островов

Греховны Фэва

— Уважаемый! Купи топор! — однако, угроза в голосе латника не позволила воспринять его предложение как торговое. Да что там! Такому негоцианту в самую пору добро бесплатно отдавать!

Первые беженцы повстречались сразу за калиткой. Люди спасались от дождя под редкими деревьями. Кое-где добрые местные пускали погорельцев с детьми на крылечки домов. Но основная масса пришедших мокла на площадке перед трактиром.

Между людьми суетился тот самый сельский голова. Мужичок держал в руках толстенную книгу, грозящую оторвать ему руки собственным весом, и что-то чёркал в ней

угольком. Переписывать неожиданное пополнение деревни помогала и хозяйка постоялого двора. Кажется, женщина была озабочена ситуацией едва ли не больше начальства. Что, в общем, не странно: часть людей точно поселят в комнатах её заведения. Так удастся сэкономить на дровах для готовки и для отопления грядущей зимой.

Воины были встречены испепеляющими взглядами. Разговор с заказчиком обещал стать непростым. Но из парочки никто не рискнул открыть рот первым.

— Всё. Никто вас грабить не придёт. — без приветствий рапортовал командир наёмников.

— Грабить?! Как грабить?! Кто грабить?! — там и тут беженцы принялись возмущаться формулировкой доклада. А затем один принялся петь песни о пропавших посевах:

— У нас беда случилась! Урожай погиб! Никто никого не грабил!

— Это, уважаемый, Вы можете сказать тем, кто сюда с ружьями шёл! — Батя покосился на Кеншина, но тот благоразумно решил не встревать с информацией о появлении огнестрельного оружия в глухой деревне. Мало того, степняк додумался заранее опустить забрало, предвидя басни о нашествии своих соотечественников.

Громкий селянин тоже стушевался при упоминании ружей. Видимо, ему были известны подробности.

— Но ведь узкоглазые бандиты сыну нашего старосты яйца отняли! — нашёлся ещё один выскочка. — Вот за ними и шли! А то как же? Соседей бросать, что ли?!

Со всех сторон раздались поддерживающие возгласы и реплики.

— Так, а ну-ка тихо! Не было тут никаких степняков! Ни одного не видел! Заврался ваш староста! — Батя предпринял попытку угомонить толпу.

Взгляды сельского головы и трактирщицы, бегали от главаря наёмников к единственному воину в закрытом шлеме. Уж они то правду знали! Но признаваться не спешили, сами ведь узкоглазого и наняли, чтобы соседей наедине с бедой оставить и на свой остров не допустить. Люди то уже тут и терять им нечего! Мало ли…

Теперь осталось только вояк этих недоделанных спровадить. Как никак, а заказ наёмники не выполнили и едой придётся делиться! Главное, чтобы они и сами это понимали.

— Ну, в добрый путь, господа воины! — с выражением, но без особой надежды в голосе, выдал сельский голова, и вернулся к книге.

— Спасибо, уважаемый! И тебе приятно оставаться! Но за порох, будь добр, заплати, как договаривались. — снова завладев вниманием старосты, Батя добавил, — Три серебряных за выстрел.

Щёки главы побагровели. Старый волк оказался настоящим грабителем! Никак не желая уходить с пустыми руками, он затребовал тройную цену за патроны.

А вот шиш!

— Родная! — выдохнул староста. — Рассчитайся натуральным продуктом, с господином.

Прежде чем отправиться следом за трактирщицей, виляющей пышными бёдрами, Батя склонился к Максу и шепнул на

ухо:

— Сделай вид, что со мной пошёл, а сам с заднего двора загляни, что там свистнуть можно…

— Я в туалет сбегаю! — объявил Макс, сориентировавшись в ситуации. К постоялому двору он понёсся вперёд хозяйки.

Внутри, женщина сразу отправилась на кухню. Видимо, там хранились накрученные патроны и порох.

— Сколько вы настреляли? — выкрикнула она в зал.

— Ровно тридцать выстрелов, милая хозяйка! — Батя решил не мелочиться и увеличил количество в три раза.

— А у меня столько нет, господин воин! — донеслось с кухни.

— Ай… — господин воин махнул рукой. — Давай сколько есть! А может ещё и дровишек вязаночку другую, а?

— Ну уж нет! Вашими стараниями — дерево стало под счёт. Нам ещё бараки строить для этой голытьбы…

По итогу, выиграть сверху вышло только пять бумажных патронов. Да ещё может и Макс чего схватить успел.

Сельский голова с подозрением отнёсся к заявлению, что наёмники прямо сейчас отправятся на свой остров. Согласно календарю твердыни, никаких пристаней случаться больше не должно. Но спорить никто не стал. Вот только в сопровождение гостям были выделены двое местных мужиков.

Планы вынести в крепость хотя бы пару упавших деревьев — накрылись медным тазом.

Да-да! В мире Архипелага для меди есть и более практичное применение. Но поговорка — есть поговорка.

* * *

Два часа спустя отряд с сопровождением добрались до места пристани крепости.

Деревенские мужики поразевали рты, завидев чернокаменные стены. Ещё бы! Самой высокой постройкой за всю их жизнь и до сих пор была мельница! А тут… Раза в два выше. Или даже больше!

— Джой! Открывай, папка пришёл! — крикнул командир отряда куда-то наверх и повернулся к соглядатаям. — А знаете, почему именно вас двоих отрядили?

В руках Бати появилась серебряная монета. Он подбросил её с большого пальца и ловко поймал, не смотря на толстые кожаные перчатки.

Не понимая, о чём речь, селяне открыли рты ещё шире.

— Да вот… Староста сказал, что вы мужеложцы козлячие и заплатил чтобы я отходил вас по вашим свиным мордам. — седой наёмник улыбнулся и зажал монету в кулаке.

— Чего ты…

ХРУСЬ!

ХРЯСЬ!

Уже идя по малому двору крепости, Макс принялся загибать пальцы на обеих руках. Мыслительный процесс исказил морщинами грязный лоб юноши, а его губы беззвучно что-то проговаривали.

— Что там такое, малый? — заинтересовался Батя.

— Считаю, сколько раз мы столкнулись с ложью за последние сутки.

— И сколько же?

— Двенадцать.

— Да ладно! — и сам тоже начал высчитывать.

К моменту, когда подъёмный мост закрыл врата, Батя успел перебрать в памяти все события несколько раз. Но у него никак не получалось двенадцать. По всей видимости, он где-то упустил два случая лжи.

— Не пойму! Хоть кол на голове теши! Где ты ещё два раза взял?

— Ну… У хозяйки постоялого двора было больше патронов, чем она Вам сказала.