Наемники
Шрифт:
Наемники негромко делились впечатлениями и не обращали внимания на происходящее вокруг. Друзья даже не заметили, как по залу прокатилась волна изумленного шепота. Лишь когда Браун толкнул Храброва в локоть, русич обернулся.
От неожиданности землянин невольно отступил назад. Перед ним с очаровательной улыбкой на устах стояла принцесса. В ее взгляде совершенно не чувствовалось враждебности.
– Надеюсь, вы не откажете мне в танце? – нежным голосом спросила девушка.
– Конечно, нет, – поспешно вымолвил Олесь. – Но во-первых, я абсолютно
– Весьма возможно, именно этого я и добиваюсь, – усмехнулась Николь. – Пусть разукрашенные придворные болваны видят, что одежда в мужчине – не главное. Вы мне определенно нравитесь…
– Если я правильно понял, речь идет о довольно рискованной игре, которую затевает очаровательная принцесса, – взволнованно произнес Храбров. – Хотите нанести оскорбление менской знати и в качестве оружия избрали меня?
– Вас это пугает? – с презрением в голосе проговорила унимийка.
– Ничуть, – покачал головой русич. – Наоборот, вы меня заинтриговали. Почему именно я? Откуда у столь юной дамы подобная ненависть к соотечественникам?
– О деталях лучше поговорим во время танца, – заметила девушка и взяла воина за руку.
Они вышли на центр зала и в такт музыки начали движение. Кое-что Олесь подглядел у гостей, кое-что получалось само собой, но вела его без сомнения Николь. Со стороны это наверное смотрелось достаточно комично, но никто из дворян даже не улыбался.
Большинство пар замерло, с нескрываемым любопытством ожидая развязки. От удивления герцог едва не выронил жезл. Ладони тасконских дуэлянтов тотчас легли на рукояти мечей.
– Похоже, я нажил себе немало врагов, – с горькой иронией вымолвил землянин.
– Не сомневаюсь в этом, – более серьезным тоном произнесла принцесса. – Прошу прощения, что втянула вас в неприятности. Слух о поединке с маркизом Сонторо быстро разнесся по столице. Я решила не упускать такого благоприятного шанса. Кто-то ведь должен наказать обнаглевших самовлюбленных выскочек. При дворе отца были совсем другие люди. Хотя негодяев тоже хватало…
– Восхитительно! – саркастически рассмеялся Храброе. – Женщины – просто удивительные создания. Сначала они сделают пакость, а затем найдут для нее безупречнее обоснование. И попробуй потом отказать…
– Значит, вы меня прощаете? – лукаво поинтересовалась тасконка.
– Конечно, – кивнул русич. – Однако в следующий раз поставьте меня в известность о ваших планах заранее. Не люблю быть слепым орудием в чужих руках.
Музыка закончилась, и, сделав низкий реверанс, Николь неторопливо направилась к своему креслу. Ее глаза сверкали торжеством и злорадством.
Несмотря на испепеляющие взгляды знати, она была довольна совершенным поступком. Чего не скажешь об Олесе.
Воин прекрасно понимал, что оказался в самом центре дворцовых интриг. Подобную наглость ему вряд ли простят.
Добавил масло в огонь и Тино. Хлопнув товарища по плечу, японец язвительно произнес:
– Поздравляю.
Теперь всем, стало ясно, почему… Надеюсь, выйти замуж за тебя она не предложила?
– Нет, так далеко дело не зашло, – резко ответил Храбров.
– Боюсь, у нас возникнут большие трудности с продолжением экспедиции, – вмешался в разговор Карс. – Группу либо прикончат, либо отправят подальше – в тюрьму или на каторгу. Уж слишком часто мы наступаем на больные мозоли сильным мира сего.
– А может, отряд просто выгонят из страны? – предложил Воржиха.
– Это не самый худший исход в подобной ситуации, – грустно усмехнулся самурай. – Вопрос в том – куда? Не оказаться бы снова на плато.
Тем временем, события развивались с невероятной быстротой. Не меньше двадцати дворян посчитали себя оскорбленными поведением чужака. И их совершенно не волновало то обстоятельство, что русич не знал о сложных отношениях принцессы и двора.
Впрочем, высказать свои претензии Олесю напрямую унимийцы не могли. Иностранец являлся гостем герцога, а значит, находился под его покровительством.
Возле трона образовалось настоящее столпотворение вооруженных мужчин. Они требовали от правителя разрешения на поединок.
Многим хотелось поквитаться и за Сонторо. Ведь маркиз был постоянным членом свиты Альберта и имел немало высокопоставленных друзей.
Взирая на подданных свысока, герцог невольно улыбнулся. Ему и самому хотелось проучить заносчивых чужаков. Более удобного случая не придумать.
Короткая реплика владыки – и слуга побежал к путешественникам. Посыльный остановился возле землян и негромко сказал:
– Господа, наш великодушный и справедливый правитель просит вас подойти к трону. Возникли некоторые сложности, и их необходимо разрешить.
– Представление начинается, – язвительно прошептал Аято.
Не задерживаясь ни на миг, воины направились за гасконцем. В какой-то момент им пришлось двигаться мимо пышущих гневом и яростью дворян. Однако никто из дуэлянтов не позволил себе ни толчка, ни реплики. Правила этикета здесь соблюдались неукоснительно.
– Господа, очень сожалею о случившемся, но вы невольно нанесли оскорбление моим людям. У нас в стране действуют довольно жесткие законы. Браун должен был объяснить… – проговорил Альберт.
– Он сделал это, – вымолвил Храбров, не желая перекладывать вину на распорядителя.
– Таким образом, любой из присутствующих, по своему положению, имеет право вызвать вас на дуэль, – заметил герцог. – Ведь, как доложил мой брат, вы являетесь дворянами… в некотором роде.
– Я самурай в пятнадцатом поколении, – гордо вставил Тино. – Подобные намеки неуместны.
– Простолюдином среди нас является только один, – Добавил русич. – Я не могу похвастаться такой же родословной, как мой товарищ, но мои предки всегда принадлежали к числу знати моего города.