Награда победителю – смерть
Шрифт:
Но власти даже при всем желании не могли ничего сообщить. Вместо того чтобы пойти на честную сделку, они сделали ставку на грубую силу. И просчитались, чуть было не потеряв единственного человека, способного вывести полицию на след убийцы.
Маньяка, накрывшего проклятый город печальным саваном, имя которому…
Глава 8
В семь утра пациент наконец пришел в сознание и, несмотря на слабость, потребовал встречи с детективом Солти. В полицейском управлении не стали дважды наступать на одни и те же грабли. Это было не только глупо, но и, как показала
Спустя пятнадцать минут дверь открылась и на пороге возник старый знакомый. Судя по воспаленным глазам и мятой одежде, Солти не спал всю ночь.
– Ну и как? Получил от начальства по самое не хочу? – После того как полиция использовала «сыворотку правды», я имел право быть грубым.
Вопрос относился к разряду болезненных, но детектив, что называется, умел держать удар.
– Да, мы пересмотрели позицию в отношении ваших условий.
– Хорошо. Тогда у нас есть шанс договориться. В течение ближайшего часа мне нужно встретиться с доверенным лицом мэра.
– С кем именно?
– Мэр, так же как и президент, фигура скорее декоративная. Обычно ему помогает команда аналитиков. Мне нужен тот человек, к профессиональному мнению которого глава города прислушается.
– В таком случае не проще ли поговорить с самим мэром?
– Я уже пытался взывать к здравому смыслу полиции – и чуть не умер. Нет. Необходим именно умный человек, а не считающий себя умным. Вы понимаете, в чем разница?
– Разумеется.
– В таком случае, действуйте. Да, чуть не забыл. Ваше присутствие при разговоре обязательно. Даже очень умного человека иногда нужно убеждать. Уверен, ваша поддержка будет как нельзя более кстати.
Наверняка Солти считал меня психопатом, но упустить шанс попасть на первые полосы газет было бы с его стороны в высшей степени глупо.
– Еще какие-нибудь пожелания?
– Нет.
Я устало закрыл глаза, ясно давая понять – разговор окончен.
К счастью, у полиции хватило такта не беспокоить ослабевшего пациента до прибытия парламентера, уполномоченного вести переговоры от лица мэра.
Я не спал, пребывая в некоем пограничном состоянии между сном и явью, поэтому очнулся от легкого прикосновения к плечу. Детектив привел меня в чувство незадолго до появления человека, представляющего интересы главы города.
Вошедший сразу же представился, но я не запомнил его длинное имя, а переспрашивать не стал.
– Итак, о чем бы вы хотели попросить мэра?
Подобный тип людей я знаю: они не привыкли ходить вокруг да около, точно знают, чего хотят, и умеют добиваться поставленной цели в предельно сжатые сроки.
– «Попросить» – не слишком удачное слово.
– Согласен. Тогда сформулируем вопрос по-другому: чего вы хотите в обмен на информацию об убийце?
– Двадцатиминутную поездку по городу.
– И это все? – Человек, представляющий интересы мэра, даже не пытался скрыть удивления.
Детектив сидел в противоположном углу палаты, и я не мог видеть его лицо, но готов был прозакладывать свою никчемную жизнь, что многозначительный взгляд полицейского говорил: «Я же вас предупреждал, что этот малый – тот еще псих».
– Нет, не все. Мне нужна инкассаторская машина класса S5, группа сопровождения из восьми-десяти киборгов и два боевых вертолета, контролирующих перемещение кортежа
– Вы собираетесь на войну? – Сам по себе вопрос звучал достаточно глупо, но в контексте разговора напрашивался в первую очередь. – Если не ошибаюсь, S5 относится к классу…
– Это не война, – жестко перебил я собеседника. – Автомобиль подобного класса необходим для того, чтобы доставить меня живым и невредимым к месту назначения.
– Хорошо. – Видимо, аналитик оставил попытки понять мотивы человека, страдающего явным расстройством психики. – Но зачем нужны киборги и боевые вертолеты? S5 – настоящая передвижная крепость. В ней можно чувствовать себя безопасно.
– Давайте я сам буду решать, что безопасно, а что – нет.
– Вы вправе решать все, что угодно, но в таком случае мы не договоримся.
– Детектив! – Я повернул голову в сторону полицейского. – Уверен, вы считаете меня сумасшедшим, но, скорее всего, успели заметить: я не блефую, твердо стою на своем и отвечаю за каждое слово.
– Да, это так.
– Отлично. – Мой взгляд вновь обратился к советнику мэра. – В таком случае у нас всего два варианта. Или вы принимаете мое заявление и в точности выполняете условия, или я ничего не скажу. Пройдет еще три-четыре часа, и сведения о маньяке не будут стоить ломаного гроша. Город потрясет очередная волна убийств, которая аукнется вашему боссу на предстоящих перевыборах. Также не исключен вариант, что рано или поздно информация просочится в прессу. Представляю заголовки газет. Что-нибудь наподобие такого: «Мэр все знал» или «Заговор молчания властей». Не мне вам объяснять, каковы будут последствия таких публикаций. Речь пойдет уже не о том, остаться или не остаться на второй срок, а о гораздо более серьезных вещах.
– У вас чересчур богатое воображение. – Он по-прежнему пытался сохранить хорошую мину при плохой игре.
Но я отказал ему даже в этой возможности:
– Главное, чтобы у вас хватило воображения представить и осознать последствия скоропалительного решения. Или вы договариваетесь со мной и через три часа рапортуете прессе о блестящем взаимодействии властей и полиции, или пожинаете кровавый урожай. До тех пор, пока умный и осторожный убийца не совершит какую-нибудь нелепую ошибку.
– Все говорит о том, что вы и есть человек, которого мы ищем.
Несмотря на достаточно серьезное обвинение, я снисходительно улыбнулся и тоном умудренного жизнью родителя ответил несмышленому юнцу:
– Детектив Солти неоднократно убеждался – блефовать не в моих правилах. Будь я преступником, то и в этом случае позаботился бы, чтобы убийства не прекратились даже после моего ареста. Заказать конченому наркоману двух-трех человек – легче легкого. А представьте, если наркоманов окажется пять или десять? Тогда речь пойдет не о послании из семи-восьми слов, а о целой кровавой поэме. Как вам такой вариант? Во время предвыборной гонки злопамятные оппоненты мэра не преминут разыграть эту беспроигрышную карту. Я прямо-таки слышу их голоса, дрожащие от печали. Они призывают вспомнить и почтить память тех, кто пал от руки жестокого убийцы. Мы с вами знаем: сладкоголосыми подонками будет двигать не жалость, а корысть. Но избиратели, словно малые дети, падки на слезные истории. Им хочется верить, что пестрая карнавальная мишура и предвыборные обещания – чистая правда.