Награда проклятого демона

Силаева Ольга

Семеро. Семь диких демонов оставались в живых, а нас было только двое.

— Проклятье, — выдохнула я. — Тень, ты знаешь, что я хочу тебе сказать?

Короткий смешок.

— Даже не смею вообразить.

— Когда мы отсюда выберемся, я приглашаю тебя выпить. Нет, напиться.

Тень взмахнул катаной.

— Принято.

И демоны ринулись к нам одновременно.

Меня бы разорвали на куски, если бы я была одна. Это просто безнадёжно — выступить против семерых диких демонов с чужими клинками и ноющими мышцами,

когда единственная мысль в голове — о том, что ты перепуганная девчонка, которая оказалась здесь по собственной глупости и по чьей-то чудовищной ошибке.

Но со мной был Тень, а это значило, что я была непобедима.

Мы били одновременно и финтили в унисон, двумя яркими молниями проносясь мимо друг друга. Я раскинула руки, переворачиваясь в воздухе, — и в воздух взлетело два фонтана крови из рассечённых шей демонов, тогда как я осталась невредима. Катана Тени описала блистательную дугу с невозможной скоростью — и демонов стало ещё на одного меньше.

Рядом с Тенью у меня открылось второе дыхание. Одобрительный рёв зрителей и мрачное лицо императора остались где-то там: весь остальной мир сделался далёким и неважным. Важно было лишь то, что мы были рядом.

Когда последний демон рухнул к нашим ногам, я хотела в изнеможении сесть на песок. Но железная рука Тени подхватила меня за локоть, разворачивая к зрителям, — и мы вскинули руки вместе под овации, с каждой секундой делающиеся всё громче.

Тень победил. Теперь каждый, кто стоял в этом зале, смотрел на него горящими глазами, полными недоверчивого восхищения. А были здесь все, кто имел в Подземье статус и власть, — и это многое значило.

Все, кроме Церона. И я до сих пор не знала, что он приказал Тени.

Но я не буду думать об этом сейчас. Не буду.

Я повернула голову. Тень смотрел на меня со странной печалью, почти с жалостью. Я ответила ему непонимающим взглядом. Эй, мы же победили всех соперников, мы же…

…Остались вдвоём.

Мои глаза расширились в ужасе.

— О нет, — прошептала я.

— У нас нет выбора, Ниро Мореро, — тихо сказал Тень.

— Но…

— Нет. Уже нет.

Нам остался финальный круг. Круг, где в битве сойдёмся мы двое.

Я и Тень.

А в Подземье дерутся до смерти.

Я лежала на узком ложе, отдыхая после схватки. Ещё недавно здесь было шумно: бахвалились друг перед другом соперники, бросали на Тень завистливые взгляды, когда его плечи массировала Маара…

А теперь я была здесь одна. Нас с Тенью развели перед финальным кругом: я подозревала, это сделали потому, что обычно у обоих участников слишком велико было искушение покончить с соперником ударом в спину — и лишить зрителей зрелищного боя.

Я мрачно посмотрела на пустое кресло, стоящее посреди мелкого бассейна. Мне чудовищно хотелось раздеться и вымыться, но делать этого, понятное дело, было нельзя. Как и допускать осмотра целителей.

Трудно

быть девушкой в мужском обличье.

Когда мы расстались на ступенях, рука Тени на миг коснулась моего камзола, и в карман упал крошечный флакончик. Сейчас я задумчиво подкидывала его в руке.

От пробки исходил такой же муксусный аромат, что и от прошлого боевого зелья, которое подарил мне Тень. Это было так странно по меркам Подземья — получить оружие из рук своего врага перед тем, как сойтись с ним в смертельном поединке…

Я чудовищно устала. До начала боя осталось чуть больше часа, и мне ужасно хотелось закрыть глаза и немного поспать. Стража гильдии проследит, чтобы со мной ничего не случилось до финальной схватки, да и после покушения на Тень в первом круге распорядитель утроил охрану.

Мои глаза закрылись. Поспать… совсем немного…

И увидеть во сне того, кого я должна буду убить.

Я почти не удивилась, открыв глаза в знакомом амфитеатре.

Огни не горели. Царила почти полная тьма, в которой я едва могла разглядеть очертания зала, озарённые лавой, текущей вокруг арены. Песок передо мной был белоснежным и ровным, а ряды каменных ступеней пустыми. Зрители исчезли. Осталась лишь я, совершенно обнажённая…

И сидящая на жертвенном алтаре.

— Вижу, ты всё-таки не удержалась.

Голос Тени разнёсся по всему амфитеатру.

Он стоял на верхнем ряду, одетый так, каким я всегда привыкла его видеть. Катана висела на бедре; он был готов к бою.

— Я хотела увидеть тебя во сне, — просто сказала я. — Это так страшно?

— Да, когда я не могу тебя защитить.

Тень медленно спускался по главной лестнице. Уверенный, с высоко поднятой головой, — но я видела, как напряжена была его поза.

— А я не могу защитить тебя, — тихо сказала я. — Но есть ли у нас выбор?

Он остановился на самом нижнем ряду ступеней.

— Зачем? — с внезапной силой произнёс он. — Зачем ты здесь?

Я невесело усмехнулась:

— Иначе это была бы не я.

— Тебя здесь быть не должно! — его голос поднялся, и Тень поддел ногой каменную ступень с такой силой, что она рассыпалась на обломки. Миг, и по всему амфитеатру пошли трещины. Я охнула.

— Где угодно, только не здесь, — добавил Тень тише. — И мне не пришлось бы ломать голову над тем, как…

Он не договорил.

— Не нужно, — покачала головой я. — Тень, мы оба здесь. Не о чем больше говорить, потому что этого уже не изменишь.

— Я не собираюсь тебе поддаваться, — предупредил Тень, выходя на мостик, перекинутый надо рвом лавы.

Я протянула руку.

— Я знаю. Иди сюда.

Но Тень покачал головой. На мне не было одежды, но он смотрел прямо мне в глаза. В зале было темно, но я ясно видела его лицо. А он — моё тело.

— Ты сидишь на этом алтаре, — еле слышно произнёс он. — Какая ирония.