Наместник
Шрифт:
Спасибо тебе, Яо! Мне бы хотелось эту карту придержать, но... Ладно, сам виноват! Буду впредь думать, перед кем откровенничать.
— Моя бабка была пророком, — продолжил Чжу Юань. — Это великий дар и возможности, выходящие за границы человеческого воображения!
А создание Пустошей — это не возможности за гранью? Ладно-ладно, молчу! Но он явно переоценивает мои умения!
— Поэтому я понимаю, что знание так или иначе станет вам доступно. Однако, без пояснений, вы можете сделать неверные выводы из... увиденного.
Уже сделал,
— Вы же должны обладать всей полнотой информации ещё и потому, что в будущем развитие отношений между империей и дальневосточными, и сибирскими княжествами будет активно развиваться. Политика оскорблённого изоляционизма моего отца себя исчерпала.
Да переходи же ты, блин, уже к делу, Юань! Столько слов накрутил, а, по сути, ещё ничего не сказал. Я понимаю, что ты собираешься сделать меня кем-то вроде посланника добрых намерений! Жаль, что уровень переговоров не позволяет сказать всё, что я думаю, вслух.
— Я понимаю, — вот весь максимум, который позволительно сказать. Да и, сказать по правде, мотив императора меня вполне устроил.
Он внимательно изучил мое лицо, убедился, что я весь превратился в вежливое внимание, и выдал:
— Прошлой ночью «Длань императора» убила моего отца. По моему приказу.
А то я не в курсе, ваше императорское! Про «Длань» только не знал, а так-то осведомлён. Да и ты, поди, знаешь, что я знаю. Но я подыграл вчерашнему наместнику, удивленно распахнув глаза и приоткрыв рот.
— Это был вынужденный ход, а не просто борьба за власть.
Кто бы спорил! Кого интересует власть над всем Китаем? Просто реакция на обстоятельства непреодолимой силы.
— Мой почтенный отец тянул страну в пропасть. Ослаблял её, заключал союзы с теми, с кем этого делать не стоило бы и в более простые времена. Потрошители, например. Вы понимаете о чём я говорю?
Ты пытаешься меня убедить, что в этой истории с поглотителями выгодополучателем выступал старый император? Не ты? Ну-у, может быть. В пользу этой версии говорит тот факт, что я ещё жив и беседую с тобой.
— Понимаю.
— На самом деле, сотрудничество с ними — давняя история, да и тайной это не является ни для кого. Вы же знаете, что ко всем членам императорской семьи, и ко мне, в том числе, приставлен губитель.
— Ведьмак?
— Да, так их тоже называют. Императорский дом покупает их у Потрошителей в значительном количестве.
В этот момент всё окончательно сошлось в моей голове. Я увидел все дыры в прежних своих версиях и отчётливо понял, какой же я, всё-таки, идиот! Не сидел бы сейчас перед правителем Китая — сотворил бы классический жест «рука-лицо». Всё ведь на поверхности лежало! Чтобы иметь ведьмака для каждого своего отпрыска, старый император должен был закупать их в промышленных масштабах. А это, значит — сотрудничество! Как я мог пропустить такой жирный факт?
Разумеется, при таком плотном взаимодействии, император
Видимо, моё лицо всё же сообщило кое-что новому императору, потому что он счел необходимым пояснить.
— У Потрошителей имеется база в империи, где они «создают» молодняк губителей. По иронии судьбы, расположена она в монастыре под горой, где раньше воспитывали будущих гвардейцев. Мой отец отдал её Потрошителям около пятидесяти лет назад.
— А поглотители? — не удержался я от вопроса, хотя стратегически его не стоило бы задавать. — Их создание тоже заказал ваш отец?
— Там всё сложнее... Изначально — да. Императора не отпускал страх перед возможным восстанием ванов, и он всю свою жизнь искал способы контролировать их. Но все прежние эксперименты плодов не давали, и двадцать лет назад проект был заброшен. Три года назад, когда и отец забыл о нём, в него вошёл Ватикан. И у этого тандема получилось сделать то, что не вышло у прежних экспериментаторов. Полный контроль над одарёнными.
— Представляю. Но я бы не назвал это именно контролем. Скорее, повышение агрессии и управление ею.
— Пусть так, но это же самые первые результаты. Со временем, Потрошители или Ватикан — уж не знаю кто в этом тандеме ведёт, научились бы большему.
Мне осталось только кивнуть, признавая правоту собеседника. Если уж они из ищеек пророков сделали мультикласс, то и с поглотителями бы у них вышло. Со временем.
— Отец узнал об этом совсем недавно. Не посвящая меня в детали, он приказал не мешать деятельности Потрошителей. Полагаю, он хотел получить поглотителей, даже если бы их пришлось вырвать силой у Ватикана. А до того я должен был лишь наблюдать и держать всё в секрете.
— И вы решили сыграть против него?
— Нет! — неожиданно рассмеялся Юань. — Конечно же нет! Значительно раньше. С того, пожалуй, дня, как был назван его наследником.
Тут, выходит, я не ошибся. Ну хоть что-то...
— Прежний император в своей страсти к контролю запустил дела в стране. И с ванами... Всё же «Новый путь» — перегиб изрядный! Загнать самую большую силу в мире в ярмо рабства! Это не могло продолжаться вечно. Рано или поздно произошёл бы взрыв. Понимали это многие, как ни странно, даже в «Пути» и «Длани». Но не все.
— А когда я принёс вам доказательства против собственного отца, их стало больше?
— Ваши доказательства стали последней каплей для тех, кто ещё сомневался.
Ты, выходит, всё уже знал, но на переворот не решался. Не был уверен, что тебя поддержит достаточное количество знати. А тут появляюсь я со своей соломинкой, и ты ломаешь ею хребет верблюда. Что ж, Чжу Юань, ты достойный потомок прежнего правителя.
Мы молчали минуты три. Я укладывал откровения императора по полочкам, а он терпеливо ждал, когда я закончу.