Наперекор судьбе
Шрифт:
Молчание длилось до тех пор, пока экипаж не тронулся.
– Он сделал это преднамеренно, да? – тихо сказала она. – Он каким-то образом узнал всю правду и решил наказать меня. Это было бы очень сильное наказание. Из-за такого унижения я была бы вынуждена долго скрываться от общества. Не знаю, как он оказался способным придумать такой коварный и жестокий план.
– Ему помогли, – добавил Кристофер. Элизабет посмотрела на него.
– Помогли? – не поверила она. – Но кто? – Кристофер стал смотреть прямо перед собой.
– Мартин, –
Элизабет недоверчиво посмотрела на него.
– Мартин? – переспросила она. – Какая глупость! Если бы Мартин узнал о замыслах Манли, он постарался бы защитить меня. Он приложил бы все усилия для того, чтобы увезти меня в Кингстон. Мартин всегда оберегает меня. Иногда даже слишком.
Молчание Кристофера сбивало ее с толку. Ей показалось, что он пытается заставить себя заговорить, но не может.
– Что ты имел в виду, сказав, что Мартин помог Манли? – раздраженно спросила Элизабет.
– Это заставило бы тебя вернуться в Кингстон, верно? – заговорил Кристофер. – Конечно, если бы ты не вышла за меня замуж. Но до сегодняшнего вечера никто ничего об этом не знал, кроме Нэнси и Джона, ну и нас с тобой, конечно. Публичное отречение от тебя Пула надолго вернуло бы тебя в Кингстон – возможно, до конца твоей жизни. Ты снова была бы рядом с Мартином. У него была бы целая жизнь, чтобы утешать тебя. Он ведь преуспел в этом, правда?
– На что ты намекаешь? – Элизабет едва сдерживала гнев.
– Он просто одержим тобой, – ответил Кристофер. – Он считает, что ты должна принадлежать только ему. И он готов на все, лишь бы добиться своего.
– Это подло и жестоко с твоей стороны так говорить о нем, – возмутилась Элизабет, сверкнув глазами. – Ты ревнуешь, Кристофер, потому что он всегда был добр со мной, всегда был таким заботливым и преданным. Ты ненавидишь его, потому что он всего лишь мой названый брат, в то время как ты был моим мужем, но он продемонстрировал тебе, что такое бескорыстная любовь и верность.
– Элизабет! – Кристофер прикрыл глаза, его голос прозвучал совсем тихо. – Я знаю, ты всегда любила его. Я знаю, что вы всегда были очень близки. Да, я знаю, что он действительно часто был очень добр к тебе. Но… Ты готова выслушать то, что я тебе скажу? Я должен многое тебе сказать, но ты сразу захочешь заставить меня замолчать. Ты выслушаешь меня? Я должен добавить, что Джон может подтвердить справедливость того, что я собираюсь тебе рассказать.
– Джон? – Элизабет озадаченно посмотрела на него.
– Да. – Кристофер кивнул. – Так ты выслушаешь меня?
– Говори, – ответила Элизабет, подняв подбородок. – Но если ты попытаешься настроить меня против Мартина, то лучше не трудись. Ты только заставишь меня презирать тебя.
– Люси Фенвик, – начал он, – та женщина…
– Я помню, кто такая Люси Фенвик, – ледяным тоном перебила Элизабет.
Кристофер глубоко вздохнул.
– Это Мартин оплачивал
Элизабет сразу почувствовала, что он говорит правду. Вряд ли он бы стал говорить об этом, если бы у него не было доказательств и если бы Джон не мог подтвердить его слова. Он говорил правду. Вероятно, именно это так разозлило Элизабет.
– Это ложь! – воскликнула она задрожавшим голосом. – Грязная ложь, Кристофер! Позволь мне выйти. Я пойду домой пешком.
– Слушай, – повторил он. – Тебе еще многое предстоит узнать.
Элизабет резко отвернулась, и, пока он говорил, она смотрела на дверцу экипажа.
– Этот случай с игрой в карты в Оксфорде, который явился причиной самоубийства, действительно имел место, – продолжал Кристофер. – Я был там в тот вечер, когда бедняга Моррисон все проиграл. Мне стыдно, что я, как и другие присутствующие, не попытался положить конец этой игре, хотя Моррисон и сам прекрасно понимал, что делал. Но я не участвовал в этой игре, Элизабет. Мартин узнал об этом случае от человека, который в тот вечер тоже был там, но вскоре он уехал из Англии в Ирландию.
Он замолчал, ожидая, что она скажет что-нибудь. Но Элизабет молчала, не сводя глаз с дверцы.
– Теперь о том человеке, который сказал, что это я ушел из театра с той несчастной девушкой, которую потом обнаружили жестоко избитой и мертвой, – продолжал Кристофер. – Этот человек недавно мне признался, что это Мартин заплатил ему за ложь.
Элизабет прижалась лбом к стенке экипажа и закрыла глаза.
– Развод из-за неверности супруга практически невозможен, – продолжал он. – Нужны были отягчающие обстоятельства. Грубое обращение со шлюхой, которое привело к ее смерти, не очень хорошо характеризует мужа, верно? Так же как и игра в карты с высокими ставками, которая довела партнера до самоубийства. И мы должны были расстаться навсегда, Элизабет, ведь мне было выдвинуто столько обвинений. Ты должна была быть полностью раздавлена, чтобы преданный брат смог в Кингстоне заботиться о тебе, о твоем счастье и здоровье.
Элизабет ничего не отвечала.
– Я знаю, что ты слышишь меня, – сказал Кристофер, – и я знаю, Элизабет, что ты веришь мне. Я понимаю, что заставляю тебя страдать. Прости меня. Но я должен рассказать тебе все.
– Есть что-то еще? – Она не узнала свой голос, как будто эти слова произнес кто-то другой.
– Незадолго до нашей свадьбы, когда мы были в Кингстоне, Нэнси уехала домой в Пенхэллоу и не осталась на свадьбу. Я тогда обиделся на нее.
– Да, я помню, – прошептала Элизабет.