Нареченная
Шрифт:
Во времена больших наводнений много говорилось о том, чтобы отвести потоки воды по трубам в засушливые районы страны, но грандиозный план так никогда и не был осуществлен.
Клэр достигла Белой лагуны, покрытой восхитительными белыми лилиями. Спешившись, она оставила лошадь в тени деревьев, затем разделась, аккуратно сложила одежду на берегу, заплела волосы в косу и нырнула в сверкающую воду.
Клэр, прекрасно плавающая с детства, достигла середины водоема и оглядела берег. Какое волшебное место,
— Привет! — крикнул он, помахав рукой. — Я знал, что ты здесь! — Джоуи скинул одежду и, бросившись в воду, саженками поплыл к Клэр. — Я не мог упустить такой случай, — объяснил он, вынырнув рядом. — Здорово здесь, правда? — Он стал плавать вокруг Клэр. — С тех пор как ты приехала, мы с тобой не были наедине больше пяти минут.
Клэр поняла: пора что-то предпринимать.
— Послушай, Джоуи, — сказала она, посматривая на берег, где в любую минуту мог появиться кто угодно, например, Барни. — Разве ты не встречаешься с Ферн?
Довольное лицо парня сразу помрачнело.
— Встречаюсь. Но у меня кроме нее есть много других девушек.
— Нет, давай пока остановимся на Ферн, — твердо сказала Клэр. — Я не хочу, чтобы ты забывал о ней.
Джоуи подплыл к Клэр почти вплотную.
— С тобой стало очень трудно общаться. Ты вернулась, как прекрасная лебедь. Замечательная свадебная тема, кстати. Два лебедя, которые, как ты знаешь, любят друг друга только один раз. Скажу тебе по секрету: мама заказала огромный свадебный торт, который украсят сахарными лебедями, а их шеи будут переплетены в виде сердца.
— Какая прелесть! — воскликнула Клэр. Она мечтательно прикрыла глаза. — Я очень четко могу это представить — два прекрасных белых лебедя…
— Ох уж эта мне свадьба! — простонал Джоуи. — Скорее бы она состоялась! Все только и твердят о ней. Даже Ферн заговорила вдруг о помолвке.
— Значит, я была права насчет Ферн. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу давать повод для ненужных разговоров? Здесь есть люди, которые не желали, чтобы я приезжала домой. Кто поддержал мою кандидатуру на роль подружки невесты?
Застигнутый врасплох, Джоуи смутился.
— Кейт была за тебя, конечно.
— Но не твоя мать?
— Клэр, это нечестно. Не обращай внимания. Мама… она… Это все из-за… — Джоуи замолчал.
— Айрин?
— Барни хотел, чтобы ты была подружкой невесты, — сказал Джоуи, видя ее расстроенное лицо. — Я тоже, разумеется. Но, главное, конечно, Барни — его слово всегда решающее.
— Честно говоря, я думала, что право
— Не злись, ты сама задала вопрос. — Жизнерадостный Джоуи не выносил проблем, поэтому он без всякого перехода предложил: — Давай наперегонки до берега.
— Давай. Я все равно обгоню тебя.
Но Джоуи, сильный пловец, пришел первым, хотя Клэр отстала от него всего на корпус.
Перед тем как выйти из воды, он подхватил ее на руки и произнес:
— Разве я не заслужил поцелуй за победу?
— Какой еще поцелуй? — Клэр посмотрела в обманчиво невинные голубые глаза. — Джоуи, отпусти меня.
— Ты легкая как перышко. Значит — да?
— Хорошо, в щеку, поскольку я скоро буду членом семьи.
— И я очень рад этому. — Джоуи нетерпеливо потянулся к ее губам, но в самый последний момент Клэр отвернулась.
— Я тебя предупредила, Джоуи. — Она мягко высвободилась.
Джоуи не мог оторвать глаз от ее красивого, женственного тела. Ему почему-то вспомнилась Ферн, которая по сравнению с Клэр выглядела угловатым подростком. Высокая стройная фигурка Клэр рождала в его голове шальные мысли.
— Перестань глазеть на меня.
— А я-то воображал, что делаю это незаметно, — широко улыбнувшись, сказал Джоуи.
— Ничего себе «незаметно»! Нам пора возвращаться.
— Куда торопиться?
— Я не хочу никаких неприятностей, Джоуи. Советую тебе сначала закончить с одной девушкой, а потом уже начинать с другой, — бросила Клэр и направилась к своей одежде.
— Ты беспокоишься о Ферн, да?! — крикнул Джоуи ей вслед.
— Я уже говорила тебе: не люблю причинять людям боль. Я приехала сюда лишь на месяц и хочу прожить его спокойно.
— Это будет нелегко, — послышался низкий голос откуда-то слева.
Оба резко повернули головы.
— Мне следовало бы догадаться, что ты появишься здесь, Барни, — сказал Джоуи после минутной паузы.
— Да, это я. — Барни вышел из гущи листвы. — И мне, кстати, не доставляет удовольствия бегать за тобой, да жаль Ферн, она очень страдает.
Клэр, усмотрев в словах Барни намек, покраснела.
— Я к этому не имею никакого отношения. Абсолютно никакого.
— Я знаю, Клэр, — кивнул Барни, подходя к ним. — Я имею в виду Джоуи. Как ты мог бросить Ферн и умчаться Бог знает куда?
— Я понимаю, что поступил не очень вежливо, но она мне не жена, — стал защищаться Джоуи, недовольный тем, что брат нарушил их с Клэр идиллию.
— Согласен. Но она вправе ожидать от тебя более сердечного отношения.
— О черт! Она что, не может пообщаться с другими девчонками?
— Ферн растерялась, — ты слишком внезапно смылся после игры. Так что будет лучше, если ты сейчас вернешься домой.