Наркоз для совести

Генеральная ассамблея Федерации

Земля

Лондон

Что такое безумие?

Когда-то один мудрец сказал, что безумие — это повторение одного и того же действия в бесплодной надежде на изменение.

Сидящая в удобном кресле своей ложи внутри зала центральной ассамблеи Федерации женщина так не считала. Являясь главой крупнейшей транссистемной корпорации в мире, Минерва Эпштейн прекрасно знала ответ на вопрос,

чем на самом деле является безумие. Безумие спасения человечества.

Протянув руку, она взяла стоящий на столике рядом с её креслом изящный бокал и сделала глоток шампанского. Дорого настолько, что за цену одной этой бутылки какая-нибудь семья могла бы прожить полгода. Да, что уж говорить. Одно лишь простое на вид платье, которое она одела для этой встречи, стоило столько, сколько некоторые люди и за десять лет не заработают.

И оденет она его ещё лишь раз или два. Мысль о том, что она могла бы появится в одной и той же одежде на людях более двух раз ей претила. Возможно, через несколько лет, она вновь позволит себе надеть его. Если, конечно же, веянья моды позволят.

Что для одних богатство, для неё являлось не более чем пылью под ногами. Самая богатая женщина Федерации? Пожалуй, если бы истинные данные о её состоянии и активах попали бы на огласку широкой публики, то ей вряд ли бы удалось избежать подобного клейма.

С другой стороны, если бы истина о её реальном положении действительно бы вышла наружу, то деньги мало бы кого заботили.

Её растерзали бы раньше. Что же такова судьба тех, кто решает спасти мир.

Те самые люди, что сейчас скандалили внутри внизу. В огромном зале, где собрались сотни представителей, что входили в состав Федерации.

Ну, или входили бы в неё раньше.

Из семи с лишним сотен миров, что составляли огромное государство под управлением Земли, сейчас осталось всего треть. Отколовшиеся сектора внешнего Кольца… с ним всё сложно. Минерва с улыбкой посмотрела на ошарашенные лица мужчин и женщин, что занимали свои места. На их полное непонимание ситуации. Пока они сидели здесь, многие их миры уже присоединились к восстанию, что распространялось подобно пожару.

А, нет. Минерва приметила нескольких делегатов, что вели себя на удивление спокойно. Словно уже приняли решение. Чушь, конечно. Просто они уже получили инструкции от «своих» новых правительств.

Даже смешно.

Эти люди, что считали себя представителями тех, кто управлял целыми система, такие важные, обладающие властью…

…сидели там, внизу, в общем зале. А она, в отдельной и комфортной ложе, наблюдая за этим цирком и попивая дорогое шампанское.

Дверь позади Минервы открылась, впустив внутрь стройного мужчину в деловом костюме. Ей даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто именно это был. Её охрана могла пропустить сюда лишь одного. Забавная ситуация. Несмотря на то, что знакомы они были по меньшей мере уже больше трёх десятков лет, личные встречи можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Как раз на этой встрече пальцы и закончились бы.

— Хочешь шампанского, Джино? — не поворачиваясь спросила она.

— Спасибо, Минерва, но откажусь, — устало вздохнул мужчина, с явным наслаждением садясь в кресло рядом с ней. — У нас ещё восемь встреч на ближайшие три дня. Боюсь, что если сейчас начну пить, то уже не остановлюсь.

Женщина

тихо хихикнула, на что её гость только улыбнулся.

Советник по национальной безопасности президента Вердена, Джино Мелар, расслабленно уселся в кресле. Редкий случай, когда главы сразу двух филиалов Фонда Лапласа встречались друг с другом лицом к лицу, а не благодаря системе сверхсветовой квантовой связи.

— Знаешь, я всё же удивлена тому, насколько плавно прошли у вас последние выборы.

— Я бы удивился, пройди они как-то по-другому, — с чувством хохотнул он. — Учитывая сколько усилий мы приложи для того, чтобы задавить любую оппозицию.

Ещё бы было иначе, подумал Джино.

Бешеная информационная кампания. Сотни миллионов потраченные на продвижение Говарда. Да и к тому же, кто сказал, что это были «выборы». Он знал их исход задолго до того, как голоса были подсчитаны. Главное создать видимость, а уж это Джино и его люди умели превосходно. Тем более, что после того, как Верден вышел из войны с Рейном с новыми приобретениями, так ещё и подписал Сульфарский Мирный Договор с Империей, популярность Говарда росла. Да, они не победили в войне. Рейнцы просто остановили конфликт, так как добились своих целей.

Но, это знал и понимал Джино. Другое дело, что всё происходящее было подано народу под правильным, а главное, нужным углом.

— Правительство Локена называют самым милитаристским за сто лет.

— Знаю, — кивнул Джино. — Я постарался для того, чтобы подобные мысли не ослабевали. Не так-то уж и трудно проталкивать военные программы после войны. Нужно лишь поддерживать у людей ощущение того, что пламя может вспыхнуть вновь. Никто не хочет оказаться в той же ситуации, что была в начале войны.

— Особенно теперь, когда Федерация трещит по швам, — напомнила ему Минерва.

— Да. Особенно теперь.

— Значит, вы будете поддерживать Альянс?

— Не гласно, да. Нам это выгодно. Да ты и сама понимаешь.

О, Минерва прекрасно это понимала. На самом деле Верден уже это делал. Начавшиеся в прошлом месяце тайные поставки оружия помогут недавно созданному государству. Тем более, что отследить их будет практически невозможно.

Как бы верденцы не изгалялись в своих заявлениях о том, что происходящее в Федерации — есть ни что иное, как чудовищная трагедия, свою выгоду они найдут. Ослабление позиций Федерации приведёт к перераспределению рынков сбыта. Плюс Пиренейский сектор ближайший к новым территориям Вердена. После начала молниеносного наступления рейнского флота на пространство СНП, пять систем заявили о выходе из состава Союза и провели референдумы о присоединении к Вердену в качестве отдельного анклава.

Минерва и Джино до сих пор помнили какие страсти тогда кипели. Даже в верденском правительстве далеко не все были довольны случившемся. Кто-то даже кричал о проявлении имперских амбиций! Мол Верден хочет стать таким же хищником, как и Рейнская Империя! Идиоты.

Теперь даже эти скептики замолчали, когда торговый баланс на территории осколков Союза начал меняться. Да, что говорить. Даже Империя допустила верденцев до торговли на своих новых территориях. С учётом того, что верди обладали одним из самых крупных, если не крупнейшем и организованным торговым флотом за пределами Федерации, подобное раздолье почти что подарок свыше.