«Нас не догонишь…»
Шрифт:
– Я не понимаю ситуации, дорогой друг. Сперва письма с угрозами и требованиями, как выкупа, так и моего личного присутствия при обмене дочери на деньги. Потом молчание и теперь…
– А что теперь? – недоумённо произнёс старый верный друг.
– А теперь письмо от дочери. Я знаю её почерк и уверен, что она писала, без какого-либо принуждения. Понимаешь. Но и в нём она просит о помощи. Если и правда, всё, что говорит герцог о новых хозяевах крепости, то почему они её не отпустили? Причём, сама она в письме об этом не обмолвилась ни разу. Значит, есть какая-то причина. Если ей, по словам герцога, не угрожает опасность, какую она от меня
– Может от неё требуют благодарность за спасение? А если её ещё и не тронули кочевники, как женщину, вполне возможен вариант, что её хотят насильно заставить выйти замуж. И вы знаете законы Империи, что спаситель вправе выставить такие требования к освобождённым из плена.
– Может быть, вполне. Поэтому, я стараюсь, как можно быстрее добраться до места. Ведь есть вероятность того, что промедление хоть на минуту, может решить судьбу моей дочери.
– Совершенно с вами согласен, граф, но в такой ситуации, находясь по сути на враждебной территории, имея хороший отряд, если не лучший в Империи, даже если сравнивать с гвардейцами Императора…
– Ну, это ты загнул!
– Ну, может с первой тысячей некорректное сравнение, но со всеми остальными, – Дорен в сомнении пожал плечами, на которых звонко громыхнули надетые доспехи – так вот. Я все-таки прошу тебя, Альян, с трезвым рассудком подходить к этому вопросу. Подумаешь, мы приедем не сегодня к ночи, а завтра к обеду,– но закончить ему не дали. Граф пронзительно глянул на друга, и глухо произнёс:
– И потом всю оставшуюся жизнь корить себя, если именно в этот отрезок времени с ней что-нибудь случится?! Нет уж, извините!
– Ну, если только так, – Дорен с грустью глянул на своего сюзерена. И уже громко, практически на всю растянувшуюся неровную колонну конницы, гаркнул, усилив голос с помощью заклинания: – Тошэ, бери свой десяток и вперёд, дозором. Удаление в пределах видимости. Запасов манны не жалеть на поддержание состояния лошадей. Цель, крепость Караллой. В стычки не вступать, вести себя очень корректно с местными. Сам знаешь, у них неспокойно и после нашествия кочевников местные дружелюбием не страдают, а нам небоевые потери не нужны. Да нам, вообще, потери не нужны!
Почти восемь часов, с курьерской скоростью, поднимая чудовищную пыль почти двумя тысячами копыт, отряд графа мчался к крепости Караллой. И вот результат…
Закат. Стены освещены в красный, кровавый цвет. Небо налилось тёмными тонами и лишь только несколько облаков неспешно, перекрасившись в грязно-серый цвет, медленно плыли по своим делам, нисколько не волнуясь о делах мирских всех жителей этого мира.
– Величественно и красиво. Пронять не могу одного. – Дорен запрокинув голову рассматривал открывшееся чудо. – Она огромна и выглядит неприступной. Как? Как её умудрились, за короткий срок, захватить дважды?
Теперь уже граф, который с ним рядом вёл уставшего коня шагом по дороге, ведущей к закрытым воротам крепости, в изнеможении приподнял плечи.
– Как я понял, в первый раз всему виной обыкновенное предательство. От кочевников чего другого ожидать было глупо. Штурмовать защищённые объекты они не умеют, вот и воспользовались жадностью и тупостью кого-то из командования крепости. А что касается того, как сюда смогли просочиться воины Ордена, – граф немного помолчал, собираясь с мыслями. – грешу тоже, на невоинственный ход. Наверняка, применена хитрость. По-другому захватить охраняемую цитадель, практически невозможно. И думаю и ванцы, и
– Нашими силами? Не смеши меня, Альян! С кочевниками мы надеялись встретиться в поле, да и просто, хотели в случае самого страшного мстить, но штурмовать стены бессмысленно, только людей без толку положить. Ну что, ты доволен?
– Да! Теперь останавливаемся, а к воротам отправляй кого-нибудь попредставительней, на переговоры. Защитники крепости ожидают нападения, а наша кавалькада даже со стороны внушает уважение. Я очень удивлюсь, если они поверят в наши благие намерения и впустят ночевать в крепость!
– Согласен! Это будет верх безрассудности. – и усмехнувшись добавил – но для нас это стало бы настоящим подарком. Люди устали и хотели бы отдохнуть в нормальных условиях. Я сам поеду. Надеюсь, они не решат проверить прочность моих доспехов, арбалетными стрелами?
* * *
Граф Оберман, комендант крепости Караллой, чуть не плакал, когда его оставили с неполным десятком стариков и больных, охранять крепость. И не столько его зацепило положение, когда фактическое командование было отдано в руки жены главы клана, больше его бесило, что его просто оставили, и не допустили к возможности поучаствовать в битве. Даже маленький мэр и тот сейчас с войском, а он…
Вокруг только женщины, старики, подростки и даже дети, воинственно сжимают в руках короткие тугие луки. Дэн не удивлялся, он имел счастье видеть, как тут принято воспитывать подрастающее поколение. Академия, факультеты которой нашли пристанища в донжоне крепости, готовила воинов и магов, причём, при обучении разницы между полами её наставники не делали. И готовили основательно. А большая часть детей клана от двенадцати лет и выше уже и так, по сути, являлись неплохими воинами, правда, не имеющими боевого опыта и соответствующей данному моменту экипировки. Дамы клана впечатляли, все под стать своей предводительнице, а как хорошо они умеют стрелять из луков, он успел убедиться лично. Вся охрана и представительские функции на нем, но как бы ни было ему обидно, последнее слово во всех решениях, оставалось за баронессой. Надо отдать ей должное, она умела управлять мужчинами и остальными двуногими и даже если и выговаривала что-то нелицеприятное, делала это так, что обиды ни у кого не оставалось.
На стенах крепости патрули из состава мальчиков подростков, командирами у которых деды – старые воины. Женский батальон лучников, его воительницы несут службу часовыми, попарно меняясь через каждые два часа, на самой верхотуре крепостных стен. Внимательно осматривают подступы к крепости во всех направлениях, уделяя повышенное внимание направлениям в сторону герцогства, а также степи, куда ушла такая маленькая армия ордена.
Весь гражданский народ, а это освобождённые пленники кочевников, которые примкнули к ордену, но так и не успевшие принять присягу, и просто присоединившиеся беженцы с разорённых земель герцогства со своим скарбом и уцелевшей скотиной и живностью, расположился компактным лагерем под стенами крепости со стороны степи, на берегу реки. По приказу мэра, только члены клана могли надеяться получить место в крепости, во всяком случае, пока не вернутся основные силы клана.