Нашествие теней (Светоносец - 1)

Джонсон Оливер

Подул легкий бриз - он на миг откинул завесу тумана и показал то, что было скрыто.

Оплетенные плющом руины стен, поломанные ворота и надгробия, простирающиеся до смутно видимых в тумане башен городской стены.

Город Мертвых.

Здесь хоронят тех, кто не поклоняется ни Ре, ни Иссу, и здесь нашел свое последнее успокоение Маризиан. Его гробница виднелась на расстоянии полумили, у самой городской стены. Даже отсюда она казалась громадной, превышающей размерами пирамиды Исса и Ре. В ней Иллгилл нашел Жезл, погубивший в

конечном счете Тралл и навлекший проклятие на Манихея. Опасное место - но Уртреда тянуло туда, точно магнитом. Никто из спутников не говорил ему, куда лежит их путь, но Уртред знал, что они идут к гробнице Маризиана: разве Манихей не показал ему в видении это место?

Но сейчас они направлялись не туда. Сереш вел их влево, к разрушенным домам у подножия утеса. В гранитной скале между остатками двух зданий показалась узкая щель. Будь Уртред один, он никогда не нашел бы этот ход его отмечал лишь выбитый вверху символ солнца, да и тот давно оброс мхом. Когда-то, видимо, ход располагался выше, но утес, как и дома вокруг, постепенно погружался во всепоглощающее болото. Сереш, нагнувшись, уверенно прошел в щель, остальные последовали за ним. Вспыхнуло огниво, и загорелся смолистый факел, населив низкий проход дрожащим желтым светом и пляской теней. Воздух здесь был затхлый и неживой. Сереш быстро зажег второй факел и протянул его Аланде.

– Что это за место?
– спросил Уртред.

Аланда ответила:

– Мы называем его Святилищем Светоносца. Тебе известны пророчества, заключенные в Книге Света, и жители Тралла веками верили, что Светоносец явится здесь, в нашем городе. Однако с тех пор, как разразилась война, немногие приходят с дарами в святилище, и до полуночи нас здесь не потревожат.

– А что будет в полночь? На сей раз ответил Сереш:

– За нами придут друзья, и мы отправимся с ними в гробницу Маризиана.

Значит, Манихей и тут сказал правду. Но Уртред по-прежнему хотел бы знать, почему его брат рискнул всем ради этой гробницы, - не магические ли предметы, о которых говорил Манихей, тому причиной? Но ведь их больше нет в гробнице, по словам того же Манихея.

– Что мы должны будем делать там?
– спросил Уртред.

– Мы должны отыскать там кое-что. Наши друзья уже пробили путь в гробницу.

На Уртреда эти слова подействовали так, как будто Сереш вознамерился погасить Священный Огонь в храме Ре.

– Но ведь это кощунство! Маризиан - основатель нашей религии.

– Барон Иллгилл уже вел там розыски и кое-что нашел. Мы только следуем его примеру - и в этом наша последняя надежда.

– Все так, - заметила Аланда, - однако жрец прав - вторжение в прошлое уже навлекло однажды беду на этот город.

Сереш, освещенный факелом, сердито покраснел.

– Мы это уже обсуждали. И оставшиеся Братья Жертвенника дали свое согласие, в том числе и брат этого человека, Рандел.

Уртред медленно кивнул. Если Рандел дал согласие - значит, у него

были на то веские причины, и Уртред не собирался оспаривать действия своего покойного брата.

– Пойдемте к алтарю, - не слыша дальнейших возражений, сказал Сереш и двинулся по коридору, а Таласса с Фурталом за ним.

Уртред хотел идти следом, но Аланда удержала его руку.

Он обернулся к ней, и его снова поразила глубина ее синих глаз, чужих и пугающих своей силой.

– Чего ты?
– нервно спросил он.

Выждав, когда другие отойдут подальше, она сказала:

– Ты говорил с Фурталом, пока мы ждали Сереша, верно? Он кивнул.

– Я знаю, вы говорили обо мне - о том, что я способна видеть будущее. Ты веришь в это?

Трудно было не поверить, глядя в эти синие глаза, что эта женщина и впрямь наделена какой-то властью, - и Уртред снова кивнул.

– Тогда выслушай, что я тебе скажу.

– Но другие, должно быть, уже около алтаря, - возразил Уртред, которому не терпелось уйти.

– Так и следует - девушка должна увидеть сама.

– Что увидеть?

Аланда загадочно улыбнулась.

В эту ночь алтарь будет не таким, как всегда, - он преобразится.

– Ты знаешь об этом заранее?

– Да. Фуртал верно сказал - я вижу будущее. Но девушка лишена этого дара и не знает, что ее ждет.

– Почему же ты не скажешь ей, раз так уверена в своем провидческом даре?

– Потому что она должна составить свое мнение о том, что увидит. Если бы я сказала, она бы не поверила в то, что ей предстоит.

– Ты говоришь загадками - что же ей предстоит?

– Полно, жрец, ты ведь говорил с графом Дюрианом. Разве он не сказал тебе о пророчествах, о том, что открылось ему?

– Сказал кое-что.

– Нынче исполнится семь лет со дня падения Тралла - и нынче же явится Светоносец.

– Граф сказал мне об этом, но мне неясно, как пророчество может быть столь точным.

– Ты сомневаешься, жрец, а между тем пророчества взяты из твоего святого писания - Книги Света.

– Но какое отношение имеют они к Талассе?

– Она и есть Светоносица.

– Она? Низкая блудница? С меня довольно!

– Смейся сколько угодно - скоро увидишь сам!
– гневно сверкнув синими глазами, воскликнула Аланда. Но Уртреда не так легко было убедить.

– Ре учит нас воздерживаться от плотских грехов, дабы не угас наш бессмертный огонь во влаге похоти. Девушка отдавалась мужчинам не меньше тысячи раз - как же она может быть избранницей бога?
– В гневе Уртред повысил голос, но Аланда не уступила ему:

– Не будь таким святошей, жрец, - я знаю, что и ты поддался ее чарам.

Неужто Аланда в самом деле читает мысли - или она просто ловкая отгадчица?

– Не чарам, а уловкам опытной шлюхи, - бросил Уртред.

– Ты выдаешь себя, когда гневаешься, жрец, твоя маска ничего не скрывает.