Наши клинки остры!

СкальдЪ

— Выходит, в одиночку ему приходится туго? — поинтересовался сир Вендел.

— Наши враги сильны — глупо подобное отрицать, — Луковый рыцарь пожевал губу.

— Значит, Север нужен вашему королю лишь как приманка для старого льва? — усмехнулся Толхарт. — Славную же он нам роль отвел!

— Милорды, вы не совсем правильно понимаете сложившееся положение дел, — попытался что-то доказать сир Давос.

— Это всё? — хозяйка замка с немалым торжеством посмотрела на Русе Болтона, намекая, что его требование выслушать Лукового рыцаря ничем полезным не окончилась.

— Основное я сказал,

леди Кейтилин. Остались лишь детали. Вы помогаете королю Станнису, а он помогает вам.

— Недорого же стоит его помощь, — захохотал Амбер. — Штормовой Предел осажден войсками Тиреллов, а он сам заперт на Драконьем камне, как суслик в норе. Как он может нам помочь?

— Так и есть! Правда! Он лишь хочет нашими руками выпутаться из западни, — прозвучало несколько голосов.

— Без моего короля, его судов и войска вам будет непросто отомстить Ланнистерам. У нас один враг и лишь сообща мы можем надеяться на победу. А сокрушив нас, Ланнистеры займутся Севером.

— Пусть приходят! У нас есть чем их встретить! — голос сира Касселя звучал твердо, но Домерик и Русе чуть не рассхохотались, слушая того, кто уже успел потерять ввереный ему Винтерфелл.

— Если король Станнис признает моего сына королем, то мы готовы обсудить его предложение.

— На это он никогда не пойдет, — Давос покачал головой. — Он не намерен разбрасываться уделами своего брата.

— Ему стоит проявить большее благоразумие, — Кейтилин Старк невесело улыбнулась. — Он сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Смягчив их, он, возможно, получит нашу поддержку. И тогда Железный Трон станет более близок. — Давос отрицательно покачал головой и хозяйка Винтерфелла закончила. — Вот и все предложения короля Станниса. Подходят ли они нам, милорды?

— Нет, не подходят, — одновременно ответило несколько голосов.

— Какой смысл в таком союзнике? — поинтересовалась Медведица. — У него самого одни сплошные неприятности и он предлагает нам их решить. У нас-то положение куда лучше!

Давос пытался что-то объяснить, но его уже не слышали, потеряв всякий интерес. Рик напряженно пытался понять, зачем отец настоял, чтобы в Великий Чертог пригласили Лукового рыцаря. Неужели он не понимал, чем все закончится? Наверняка, понимал. Но тогда в чем причина?

За окнами сгустились сумерки. И лишь тогда совет закончился. Тех, кто желал избрать Рикона королем прямо сейчас, не хватило для принятия решения. И решение пришлось отложить. Северяне хотели видеть на троне сильного короля, а не мальчишку, за которого будет решать мать. Леди Кейтилин осталась номинальной повелительницей Севера. А пока же все решили сосредоточиться на готовящемся вторжении одичалых и как можно крепче усилить Ров Кайлин.

Кроме всего, лорд Мандерли получил приказ строить флот и укреплять Белую Гавань — самый удобный и очевидный путь на Север, если враги решал воспользоваться морем. Хотя в то, что они осмелятся сунуться к ним, да еще и Зимой, мало кто верил.

— На тебе верные наши дредфортцы. Дополнительно к Клинкам ты получишь двести всадников и тысячу пеших. Береги их, — еще раз напомнил отец.

Два Болтона, отец и сын, пришпорив

коней, взобрались на невысокий курган и остановились, оглядываясь. За их спинами виднелся Винтерфелл и Зимний городок, налево уходил Королевский тракт, а на восток петляла дорога к Дредфорту.

К Стене уже успели выдвинуться Амберы, Гловеры, Мормонты и Карстарки. Сегодня следом за ними отправлялись Болтоны и Мандерли. Лорд Русе решил, что сын справится на Стене и объявил, что дела требуют его присутствия в родном замке.

С затянутого низкими тучами неба падал снег. Настоящие морозы пока еще не пришли, но похолодать успело. Домерик потер замерзшее ухо о меховую оторочку плаща. Новые сапоги оказались тесноватыми. Пальцы, несмотря на толстые портянки, чувствовали холод.

Утром он успел попрощаться с Арьей Старк — единственным человеком в Винтерфелле, к которой рыцарь испытывал симпатию. То, что произошло на совете, не смогло испортить их отношения.

Как и в прошлый раз, она просила взять ее с собой. Обещала, что вынесет все тяготы пути и не подведет. Он знал, что так и будет, но отказал, понимая, что рано или поздно судьба вновь их соеденит. В нескольких видениях Арья так или иначе присоединялась к Клинкам. Он видел это, и все то, что затем последует. Но пока время не пришло и девчонке следовало подрасти.

— Ты уже говорил об этом, отец, — напомнил Красный Клинок. — И я ничего не забыл.

— Хорошо, — Русе Болтон обернулся в седле и задумчиво посмотрел на Винтерфелл.

— Чем ты встревожен?

— Встревожен? Нет, не встревожен, просто не все прошло так, как задумывалось.

— Прояснишь свои намерения? — сейчас, когда они покинули стены чужого замка и остались вдвоем, говорить можно было спокойно. Железные Икры с гвардейцами, Хокк Локк и Клинки в полном составе стояли в стороне, на расстоянии выстрела из лука и терпеливо ждали. Их строй темной глыбой выделялся на белом бархате снега.

— После того, как леди Кейтилин придумала эту помолвку и заставила Мандерли поколебаться, план изменился, — лорд Болтон развернулся обратно. — Сейчас нам нет смысла рваться на первое место. Слишком уж рискованно оно выглядит.

— Рискованно? — Звезда под ним переступила ногами, и наст, покрывший пожухшую траву, захрустел под копытами. С неба продолжали падать мягкие хлопья. Он снял рукавицу, поймал одну из снежинок на ладонь и с интересом принялся наблюдать, как она тает.

— Да. Особенно в свете того, что нам поведал Рамси Сноу и принц Мартелл. Рик глубоко вздохнул. Перед смертью бастарда пытали, и он немало рассказал. Да и Красный Змей щедро разбрасывался прозрачными намеками. Они многое узнали о Дейенерис Таргариен и трех драконах.

А Зорни Дорест, капитан «Стервы» не просто так плавал в Браавос и Пентос. Кроме покупки провианта он собирал вести, угощал капитанов, приплывших с востока и просеивал слухи. И сейчас они немало знали, а еще о большем догадывались — и о Золотых мечах, и всем прочем. Надвигалась буря!

Дейенерис сейчас в Миэрине, но про Вестерос она не забыла. И настанет день, когда королева решит вернуть Железный Трон, на котором три сотни лет восседали ее предки. Да и в видениях ее возвращение повторялось раз за разом.