Наши знакомые незнакомцы

Воловник Семен Вениаминович

Знойным летом, углубившись в более прохладные горизонты, червь переводит дух и строит здесь камеру для летнего сна. Вход тщательно заделывается, стенки уплотняются и покрываются слизью. Червь сворачивается и до лучших времен засыпает. Тело его темнеет, становится короче и теряет три четверти воды. Летний зной сменится осенним дождиком, и червь проснется. Если засуха случается слишком сильной и продолжительной, черви массами гибнут. Забота о поддержании достаточной влажности почвы – это не только забота о растениях, но и о дождевых червях.

Дождевой червь обладает свойством сказочного Змея-Горыныча:

на месте отрезанной головы у него вырастает новая. Отрезок тела из нескольких члеников может за несколько месяцев восстановиться в целый организм, а у некоторых видов к этому способен один-единственный членик. Приспособление полезно: птицы часто подстерегают ползающих по земле или сидящих в норках у поверхности червей. Захват клювом, разрыв… Сильное сокращение мышц зажимает рану. Полчервя съедает птица, половина спасается бегством и отращивает утраченное. И птицы сыты, и черви целы.

Но нет такого достоинства, которое при определенных условиях не стало бы недостатком. Злейшие враги червей – кроты заготавливают их, надкусывая головы. Черви лежат и восстанавливают головы, а под рукой у коварного крота всегда свежая пища.

По всему телу червя в одиночку и группами разбросаны чувствительные клетки. Больше всего их в передней части. Это естественно – именно она чаще всего сталкивается с чем-то новым.

Особенно хорошо у червя развито осязание. Легчайшее дуновение, слабое сотрясение почвы – и червь пускается наутек.

Рассказывают, что во Флориде (США) дождевых червей собирают так. Втыкают в землю палку и по ее верхнему концу водят другой палкой. Игра на такой «скрипке» приводит червей в панику. Они вылезают, обеспечивая рыболовов наживкой. Сам способ, впрочем, тоже похож на традиционно «правдивый» рассказ любителей рыбной ловли…

Как и большинство подземных жителей, черви не могут похвалиться особой зоркостью. Отличают свет от тьмы – и то ладно. Яркий свет их пугает, очень слабый привлекает. Вот почему днем черви скрываются от иссушающего солнца, а ночью выползают наверх.

Дарвиновские подопытные черви имели возможность слушать музыку, но остались к ней совершенно равнодушны: червь глух, как пень, и звуков, вероятно, не различает. На них он реагирует так же, как на колебания воздуха и почвы.

К химическим раздражителям червь довольно чуток. Он, правда, равнодушен к запаху уксуса или одеколона, но легко обнаруживает лакомства, вроде листьев капусты.

Рассказывая о червях, мы вспоминали великого Дарвина. Добросовестный, тщательный наблюдатель и собиратель фактов, он открыл у червей массу интересного. Например, такое явление: затягивая в норку лист, червь всегда делает это наиболее удобным способом – узкой частью вперед. Двойные хвоинки сосны берет за основание, в месте их соединения. Удивленный Дарвин предлагал им листья незнакомых растений и даже бумажные треугольники. Это не смущало червей. Они действовали по-прежнему рационально.

Как это им удается? Видят предмет? Нет. Определяют форму на ощупь? Нет. Ответ могли дать лишь новые эксперименты. Это непростое дело: наблюдать можно было только ночью и при красном свете, не видимом для червей, соблюдая большую осторожность. Опытов поставили множество. Например, в одном из исследований черви

затаскивали более семисот листьев липы. Ученые вырезали из листьев круги и полоски, отрывали листовую пластинку от черешка, толкли части листа в порошок и смазывали им палочки, которые предлагали червям. Изобретательности специалистов не было предела. Что же удалось выяснить на сегодня?

Дождевой червь подслеповат и глух, но вкус и обоняние работают у него неплохо. Листовая пластинка имеет другой химический состав, чем черешок, и червь их различает. Это естественно: черешок менее съедобен, зачем затаскивать его в норку? Поэтому за черешок, где лист наиболее широк и малотранспортабелен, червь не берется. Схватив лист за место, пригодное в пищу, он тянет его. Плохо тянется – бросает, берется за другое место. Методом проб и ошибок он находит положение, когда листок легко затягивается в норку – вершиной вперед.

Таким образом, запасаясь кормом, дождевые черви руководствуются двумя факторами – химическим и механическим (сопротивление). Это обеспечивает им успех, и на первый взгляд поведение червя представляется разумным. Недаром Дарвин, осторожный и щепетильный в выводах, пишет об умственных способностях червей, о зачатках у них сознания. Способен ли червь на подобное?

Если придержать листочек, который он тянет, то, сделав десять – двенадцать попыток, червь останавливается и больше этот лист не берет, а принимается за другой. Если камешек или комок земли не вмещаются в норку, червь сразу бросает их. По мнению некоторых ученых, дождевой червь может анализировать состояние внешней среды и накапливать определенный опыт.

Когда журналисты обратились к советскому ученому Г. А. Невмываке с вопросом, как он мог посвятить всю свою жизнь изучению червей, тот искренне удивился: «Ну что вы! Червь такой длинный, а жизнь такая короткая…»

Шестиногий олень

Кто не знает оленей – грациозных копытных животных, обитателей лесов и зоопарков? Но есть и другие олени. Так называют одних из самых крупных наших жуков.

Жуком-оленем он называется на английском, немецком, латыни и многих других языках и диалектах. Причину подобного единодушия понять нетрудно. Голова жуков-самцов; как и самцов настоящих оленей, украшена роскошными рогами. Правда, у жуков это не выросты костей черепа, а невероятно разросшиеся верхние челюсти. Без них жук имеет длину от трех до пяти с половиной сантиметров, а с ними – до семи сантиметров. Встречаются и восьмисантиметровые гиганты.

Как и у настоящих оленей, у жуков самки лишены рогов и выглядят скромнее. Описан курьезный жук-мозаика. Он нес признаки обоих полов. Например, на голове слева торчал мощный зубчатый рог, а с правой стороны челюсть была небольшая, как и положено самке.

Впечатляющая внешность жука издавна привлекала к нему внимание людей. Его первое описание находят у Плиния, который назвал жука «рогатым скарабеем». У древних германцев жук-олень был священным животным. О жуке сложены приметы, сказки, стихи. Его изображение красуется на почтовых марках и даже на одном из рисунков знаменитого Дюрера. Пожалуй, главная причина такой популярности – размеры и огромные рога.