Наследие древних

Князев Милослав

В столице жрица пришлась ко двору. В самом буквальном смысле этого слова. Двор, естественно, выбрала принцессы Льювилении, а не королевы Анжи. Оказалось, что вполне разбирается в правилах светской жизни, хотя самой при этом было намного меньше пяти тысяч лет. Такое положение дел вполне меня устраивало, герцог Квирдин вообще был счастлив. Я намекнул вампиру, что это не просто так, а моя заслуга.

Совершенно неожиданно у нас появился ещё один сильный союзник. К сожалению, это оказалось очень неприятным сюрпризом, и вовсе не потому, что мне пришлось потесниться, а на деле полностью отдать весь парк с бывшим эльфийским посольством. В сложившейся ситуации даже Эль с Ларой

не нашли бы, что возразить. Парк был отдан эльфам и в первую очередь младшему поколению.

Откуда они вообще появились? К нам переселилась вся тёмноэльфийская роща целиком. Такие союзники, несомненно, большой плюс, но причина, вынудившая их покинуть дом, огромный минус. С юга на проклятые земли шли чёрные орки. Не одна банда и не несколько крупных, а орда, то есть вся степь. Разведка вампиров, пребывавшая в полной уверенности, что орки в предстоящей войне участвовать не собираются, полностью провалилась.

Если раньше эльфийской рощей, стоящей на окраине проклятых земель, интересовались исключительно их тёмные сородичи, то теперь активную помощь предлагали представители обоих посольств. Я сначала не понял, а светлым-то зачем это нужно, пока не выяснил, в чём предлагаемая помощь заключается.

Тёмные звали на Северный континент, как только восстановится работа порталов. Только вовсе не в одну из своих рощ. Предлагали любую помощь в организации новой, обещали самый лучший саженец своего главного Древа Жизни. Оказалось, на материке заняты далеко не все места, пригодные для прорастания Древа. Есть аж несколько подходящих, но все находятся в Проклятых Землях. Однако, поскольку местные эльфы привычны к подобным условиям, им прекрасно подойдёт. С правителем тех территорий, то есть со мной, обещали поговорить, не сомневались, что не буду против маленькой эльфийской рощи у себя в княжестве.

Светлые эльфы тоже изо всех сил стремились помочь, только их помощь имела противоположную направленность. Мол, зачем переселяться на другой континент, если и тут хорошо? И место привычное, и вообще. А самое главное, восстановить рощу на старом месте всегда проще, чем вырастить новую. Никогда не угадаешь, приживётся саженец Древа Жизни или нет, в то время как у себя дома даже простая ветка прорастёт. И самое главное, они обещали такую ветку достать. Настоящую, от тёмного Древа Жизни!

Главный вопрос - откуда? А вот тут начиналась интересная комбинация. Принцесса Первого Леса светлых Алисилиэль была помолвлена с принцем Проклятых Земель Иваниилом, и если она попросит своего жениха, то он обязательно ветку срежет. Они с сестрой уже не раз так делали, поэтому одной больше, одной меньше, невелика разница. Главное, чтобы не перепутал и срезал именно тёмную. Действительно интересная комбинация и, несмотря на свою авантюрность, имеющая вполне реальные шансы на успех.

Другой вопрос, с чего это светлые вдруг стали такими добрыми к фиорским тёмным? Ответ был более чем прозаичен. Им вовсе не улыбалось появление ещё одной тёмной рощи на Северном Континенте и усиление извечных врагов.

Однако всё это перспективы на те времена, когда закончится война и восстановятся порталы. Здесь и сейчас всё население пусть и маленькой, но полноценной эльфийской рощи - серьёзный союзник. Ведь даже дети у них прекрасные лучники. Последних, несомненно, никто в бой не отправит и не пустит, как бы сами ни рвались, но взрослые теперь обязательно будут защищать и этот город, и посольский парк.

Вернувшиеся из своего похода Туманный маг и Анжа принесли интересную информацию, которая вполне согласовывалась с тем, что рассказала жрица богини любви. И не только согласовывалась, но и сильно дополняла.

А ещё двух пленных, которые тоже могли очень многое рассказать. И недостатка в способных допросить у нас не наблюдалось. Даже если не считать вампиров, которые в этом деле всегда были признанными мастерами.

Кстати, о вампирах. Магу, которого захватила Анжа, был предоставлен всего один выход - вступить в гнездо. И он согласился. Я поначалу даже не поверил. Нет, в согласии с предложением, от которого невозможно отказаться, ничего удивительного не было. Но для чего это герцогу Квирдину? Ведь, насколько мне известно, маг такого уровня, став вампиром, очень быстро наберётся силы и будет самым крутым в гнезде. А это автоматически претендент на власть.

– Лет через сто - обязательно, - согласился герцог.

– Но для вас это совсем немного, - с сомнением произнёс я.

– Немного, - согласился он.

– Тогда почему? Сомневаюсь, что возможность получить прямо здесь и сейчас всю информацию без допросов того стоит.

– Ты прав, не стоит. Но тут дело совсем в другом.

– В чём же?

– Маг его уровня точно не будет жить в гнезде, а уйдёт своей дорогой, как только сможет. Поэтому, набравшись сил, бросит мне вызов не с целью захвата власти, а желая получить свободу. На самом деле я его отпущу куда раньше. Хоть и останется вампиром, но для него совсем нетрудно будет это скрывать от окружающих. Да и неважно это при подобном уровне силы.

– Говоришь так, словно это уже много раз проверенная на практике истина.

– Не то чтобы много, но несколько раз было, - ответил вампир.

– И все уходили?

– Да.

– Тогда какая польза с этого гнезду?
– не понял я.
– На благотворительную организацию, занимающуюся поднятием уровня сильным магам, вы меньше всего похожи.

– Мы поднимаем свой уровень. Вампир, укусивший мага, становится сильнее. Чем сильнее сам маг, тем лучше. Правда, архимага или близкого к нему, как пленный нашей королевы, укусить без шансов. Вернее, без шансов выжить после этого. За исключением случая, когда тот сам согласен. И это только во-первых. Во-вторых, в предстоящей войне такой боец точно не будет лишним. Мы с ним с самого начала договорились, воюет на нашей стороне, а по завершении конфликта свободен. Сразу согласился, тем более что имеет свои претензии к Кливию Рил Орию.

С магом выяснили. Со вторым пленником, принцем, тоже интересно получилось. Вампиром его делать не стали. Анжа объявила его своим гостем. И, похоже, любовником. Не знаю, чем он мог ей приглянуться, кроме того что самый настоящий взаправдашний принц, но это её или скорее его проблемы. Делу никак не мешает и ладно. В чём я ни на секунду не сомневался, сама забудет про принца, как только в пределах видимости появится вражеская армия. Но те явно никуда не спешили. Не было понятно почти ничего. Разведка перестала давать вообще какой-то эффект.

К счастью, у нас появился ещё один источник информации. Лювриира-ра восстановила один из храмов богини любви. Вроде как ничего особенного, но жрица начала получать от Любвиты не только дополнительную силу. И вскоре сообщила о причине, по которой ни одна из армий до сих пор сюда не добралась.

Орки не собирались чистить проклятые земли или вступать с кем-либо в союз. Они сначала полностью уничтожили покинутую эльфами рощу. Ценой огромных потерь, ведь даже покинутая эльфами роща с Древом Жизни - настоящая крепость, способная дать отпор любому врагу. Непонятно другое, почему эльфы сами там не остались и не сражались до конца, ведь обычно именно так и делали. Но ответить мне на этот вопрос никто из ушастых не захотел.