Наследие Мерлина

Флуд Элоиза

— Тоже мне, суперзвезда!

Конечно, Фиби сознавала, что ее высказывание не блещет остроумием, а Ниалл вообще не поймет, о чем речь, но ей немного полегчало.

— Вижу! Я вижу плетеного гиганта, — сказала Вдруг Прюденс, указывая куда-то вглубь. — Вон там, справа.

На дальней стороне поляны стояла огромная нелепая конструкция. Ее охраняли двое мужчин в белых одеждах. Гигант был сделан из веток, все еще покрытых зеленой листвой. Он напоминал человеческую фигуру с круглым, как бочка, торсом

и ногами, похожими на колонны. Головы и рук еще не было. От этой фигуры, казалось, исходила злоба.

— Должно быть, миссис Джеффрис внутри этого чудовища, — сказала Прюденс. — Представляю, как она, бедная, перепугалась.

Фиби сжала руку Ниалла, но он осторожно высвободился.

— Кажется, пора покончить со всем этим, — произнес парень и повернулся к Пайпер: — Ты готова?

Та кивнула:

— Только дайте мне секунду, чтобы подобраться поближе к плетеному гиганту. Потом я остановлю время на две-три минуты, и вытащу из него миссис Джеффрис.

Она повернулась и стала бесшумно пробираться меж стволов деревьев к противоположному краю поляны.

Ниалл посмотрел на Фиби.

— Будь осторожен, — сказала она и поцеловала его в губы.

Он коснулся ее щеки, затем вышел из тени деревьев.

Как только парень оказался в центре поляны, напряжение как будто спало. Даже костер стал потрескивать не так громко. Дайана открыла глаза. При виде парня на ее лице заиграла торжествующая улыбка.

— Я пришел, — сказал Ниалл громким голосом.

— Вижу, — ответила Дайана.

— Но прежде чем я соглашусь исполнить твои требования, мне нужны гарантии. Откуда мне знать, что ты сдержишь свое обещание?

Дайана расхохоталась:

— Дорогой Ниалл, разве твое положение позволяет тебе чего-то требовать? — Она приблизилась к нему и провела пальцами по лицу, отчего у Фиби кровь закипела в жилах. – Не забывай, твоя жизнь у меня в руках.

— Я вижу Пайпер, — прошептала Прюденс на ухо сестре. — Она уже обездвижила тех двух болванов, что сторожат плетеного гиганта. И теперь раздумывает над тем, как его открыть.

Фиби кивнула, не отрывая взгляда от происходящего у костра.

Ниалл оттолкнул руку Дайаны.

— Может быть, ты и права, — сказал он. — Но лишь у меня есть кое-что, нужное тебе. Даже необходимое.

— Слышать этого не могу! — бормотала Фиби себе под нос.

Улыбка Дайаны на мгновение исчезла, потом появилась снова.

— Милый мой Ниалл, — сказала она, положив обе руки на его широкую грудь. — Конечно, я ни за что не дам тебе погибнуть такой ужасной смертью.

Парень взял ее за руки, но на этот раз не оттолкнул их.

— Объясни мне, с какой стати я должен тебе верить? — сказал он, но теперь его голос был более мягким.

Фиби в ярости сжала кулаки.

— Спокойно, сестренка, —

прошептала Прю, положив руку ей на плечо. — Через минуту Пайпер позовет нас.

— Это слишком долго для меня, — ответила Фиби. И тут она уловила краем глаза какое-то движение на дальнем конце поляны. Фиби вгляделась в полумрак. Ее сердце забилось быстрее: Пайпер вела седую женщину в синем халате. Как будто почувствовав, что сестры смотрят на нее, Пайпер подняла вверх большие пальцы. Уже через мгновение она вместе со старушкой скрылась за деревьями.

— У нее все идет по плану, — прошептала Фиби. — Так держать, Пайпер!

— Вот именно. Теперь наша очередь, — сказала Прюденс. — Ты готова?

— Еще как, — ответила сестра.

И они разом шагнули на поляну.

— Вы что, выбрались на шашлыки? — громко спросила Фиби. — Надеюсь, нам хоть что-нибудь оставите?

Друиды в изумлении уставились на нее. «Бедные люди, — подумала Фиби. — Они просто как стадо овец — безмозглых, безвольных!..»

Дайана опомнилась и закричала:

— Вы, жалкие дилетанты! У меня хватит сил, чтобы одолеть вас! — Она вытянула в сторону девушек указательный палец и обернулась к друидам: — Ну же! Догадается кто-нибудь схватить этих двоих?

Трое мужчин шагнули к ним.

— А вот это вряд ли, — процедила сквозь зубы Прюденс и движением руки отправила их в полет.

Дайана остолбенела от изумления.

— Вот так, — произнесла Фиби. — Неплохо для дилетантов, а?

— Схватите же их, идиоты! — крикнула Дайана. — Схватите, пока они тут все не разнесли!

Еще несколько мужчин шагнули вперед, но на их лицах уже был написан страх. Прю разобралась с ними точно так же.

— Прю, Фиби, сзади! — крикнул Ниалл.

Сестры обернулись. К ним спешили из леса еще четверо врагов. Но они неожиданно застыли на месте. Из-за деревьев появилась Пайпер, отряхивая ладони.

— Главное — вовремя сделать перерывчик, — сказала она.

— Классно! — улыбнулась ей Фиби.

Она повернулась обратно. Друиды в смятении удирали с поляны на полной скорости. Их лица побелели от ужаса. Но где же Дайана? Фиби встревоженно огляделась. Эта тварь опасна. Ее нельзя упускать.

И тут Фиби заметила ее. Дайана спряталась за одним из камней. Подняв руки над головой, она негромко читала какое-то заклинание. Над камнями появилось зеленоватое сияние.

— Прю! — крикнула Фиби и указала на Дайану.

— Горбатого могила исправит, — покачала головой Прюденс.

Она нацелила на Дайану растопыренные пальцы. Длинный лиловый шарф зашевелился, словно змея, и соскользнул с шеи. Обвиваясь вокруг поднятой руки Дайаны, он стал подниматься по ней. Потом обхватил оба запястья петлей, стягивая ее все туже и туже…