Наследница Дракона

Рид Кэтрин

Хью толкнули и повели к окраине лагеря. Двухкалейная дорога, петляя через лес, вела на холм. Вот если подняться на него, а потом чуть спуститься с противоположной стороны с пригорка можно наткнуться на гору. В ней природа сотворила пещеру, в коей могут поместиться три больших здания. Хью осматривался по сторонам всю дорогу. Так делал каждый новый пленник. И все же этот арай был несколько иного рода! Если бы Олби рассказал об ученом и претенденте на корону Кейну, тот постарался бы вначале заполучить расположение ученого, выведать его секреты. Однако бывший служитель короля не желал упрощать жизнь ученого. На это и рассчитывал Хью. Он выбрал дату своего явления не случайно. Ему необходимо было, чтобы тот, кто задает вопросы, отсутствовал на острове. Стоило Кейну отбыть по делам, и партия началась. Теперь пленник шел по грязной и скользкой

от дождя дороге и изображал удивление. Его иногда подталкивали, а он лишь таращился на заостренные копья, да иногда вскидывал брови. Скоро его завели в пещеру. Тут посередине большого зала, созданного природой, стояли три вышки. Система лебедок под ними удерживала толстые металлические щиты. Один раз в сутки щиты спускали вниз. Шахтеры грузили на них мешки с углем и отправляли их наверх, взамен они получали пищу и воду. В отличие от короля, обладающего безграничными запасами энергии, Кейн имел в своем резерве лишь людской потенциал. Для создания оружия, пусть даже примитивного, ему нужны были знания и материалы. С первым ему помогала скрупулезно созданная шпионская сеть. Даже в замке было немало его агентов, не говоря уж об академии. Именно через шпионов Кейн узнал о портале и о теории происхождения араев. И тогда он стал размышлять о постоянстве. Более всего ему хотелось, чтобы труды его не канули в историю, чтобы они имели смысл. «Мне не хватит жизни, чтобы изменить этот мир так, как я хочу! Пока есть два полюса, противостояние будет продолжаться. Так почему бы не изменить фундамент, чтобы построить на нем продуманное с точки зрения устойчивости и справедливости здание нового общества!» — размышлял он, видя про себя мир равноправия. Три месяца назад его агенты сообщили о том, что из прошлого прибыла первая группа людей. Кейн ускорил подготовку к перевороту. Нахождение его группы на острове было частью большого плана. Тут у него были ресурсы — невольники и уголь, который они добывали в шахтах. Уголь помогал его кораблям двигаться быстрее, благодаря ему его войны имели добротное оружие. В его лабораториях производилась проверка научной информации, и именно там впервые был получен порох. Для ученых академии прогресс вооружения был не так уж и важен. Именно в этом заключалась ошибка короля. Он играл по правилам, которые были нерушимы тысячелетиями, шел по пути запрета на развитие вооружения. Кейн решил, что главным его козырем в захвате престола будет применение огнестрельного оружия. Удар должен быть масштабным, молниеносным, шокирующим. Луки и копья королевской армии не смогут противостоять пулям и ядрам. Кейн часто размышлял о том, что будет, если он выиграет. Возможно, он не родится в захудалой лачуге песчаников. Вероятно, и самих песчаников не будет на этой планете. Каждый арай будет заниматься тем, что ему по душе, а бремя будут нести все. Пожалуй, основной проблемой всегда была энергия. Добыча энергии — это решаемая проблема, хранение избыточной антиматерии, накапливаемой тысячелетиями являло в себе путь к катастрофе. С каждым днем они двигались к тому, что поля, удерживающие антиматерию на спутнике, перестанут работать, просто не выдержит оборудование. И тогда! Тогда произойдет великий взрыв, который уничтожит солнечную систему. Ученые всегда прикрывались этой проблемой, они тратили огромное количество энергии на опыты, ну и, кроме того: на шикарные замки, средства передвижения, материальные ценности. Остальные должны были терпеть во имя цели. Более всего он хотел аннигилировать замок короля, а высвободившиеся ресурсы отдать обычным араям!

Кейн не мог послать своих людей на тяжелые работы. Многие горячие молодые головы присоединились к нему с целью оставить след в истории, стать частью революции. Они не готовы были глотать угольную пыль. И потому контингент в шахтах собирался просто до удивления разнообразный. Тут были и местные необразованные жители островов, бродяги совсем далекие от политики, преступники и политические отщепенцы. Всех их объединяло одно — они всего лишь должны были сыграть свою незавидную роль в этой большой игре.

Хью — великий ученый, нашедший путь в прошлое, с легкой руки Олби должен был теперь разделить учесть бедолаг. Мужчину поставили на середину щита, механизм заскрипел и пошел вниз.

В шахте была только тьма, черная, беспросветная, в ней копошились черные от угольной пыли араи. Снизу кто-то закашлялся.

— Новенький! — сказал брезгливо голос.

Когда щит опустился, вокруг Хью столпилось с

десяток шахтеров. Они некоторое время рассматривали его, а потом молча стали расходиться. Один из них бросил кучу мешков и кирку.

— Твоя норма на сутки! Приступай!

Хью не стал спорить, он взял мешки, кирку и вошел в один из рукотворных туннелей. Труд был не организованным. Одни шахтеры работали в индивидуальном порядке, другие — трудились небольшими группами. Сначала Хью думал, что молчаливый парень обязательно будет сторониться общества. Как же он ошибался. Варварус нашелся в самом широком рукаве. С ним в команде трудилась как минимум сотня работяг.

— Варварус! — позвал один из шахтеров, работающего киркой жилистого человека. — Где ставить крепления?

Варварус показал на уширение прохода.

— Ставь в этом месте!

— Почему вы копаете здесь? — спросил Хью.

Варварус посмотрел на «бледного» новичка без энтузиазма.

— В этом тоннеле добычу вести легче, порода здесь более рыхлая, за счет этого мы увеличиваем производительность! — объяснил он.

— И по той же самой причине вы укрепляете свод, боитесь обвала.

— Верно. Нам удалось также соединить два тоннеля, идущих от главного выхода, из-за этого воздух здесь свежее. Увеличение добываемого материала обменивается на большее количество воды и еды, хорошая вентиляция и экономия времени позволяют делать чаще технические перерывы. Мы ждем, когда пыль оседает, потом продолжаем работу. Все это помогает нам выжить!

Хью хмыкнул.

— Ну, тогда я с вами!

Они работали еще не менее двенадцати часов. И все это время Варварус лишь сухо давал указания. Потом их сменила вторая команда. Здоровяк с обвисшей кожей на некогда полном животе постучал по плечу парня.

— Разбужу тебя, если что не так пойдет!

— Буди!

Они вернулись в главную пещеру. Шахтеры легли отдыхать прямо на камни. Варварус устроился чуть далее ото всех. Его взгляд вдруг стал отстранённым, он не нес в себе более интерес к жизни, свойственный молодым людям. Лицо его было изможденным, под глазами залегли мешки, парень постоянно морщил лоб. Хоть Женя и описывала его как крепкого молодого человека, сейчас это был скорее изможденный мужчина средних лет. Хью вздохнул и тихо начал перебираться к Дмитрию.

— Здорово! — сказал он.

Дмитрий резко повернулся и увидел в красном отблеске фонаря чумазое лицо.

— Что тебе нужно? — спросил Дима.

Хью мотнул головой, показывая на тупиковый тоннель. Дмитрий осторожно поднялся, пригнувшись, пошел за незнакомцем по низкому узкому проходу. Через некоторое время Хью присел на корточки.

— Я — Хью! Сегодня ночью мы покинем этот остров.

— Тебя Фортис послал?

— Кто? — возмутился Хью. — Этот козел пальц о палец не ударит, чтобы вас вызволить!

— Кого «вас»?

— Ну, тебя, девочек и учителя!

— Где они?

Перед взором Хью предстала девушка, стоящая боком к его маленькому судёнышку. Она смотрела на него исподлобья, пряча слезы за ветром, и все же красный кончик носа выдавал ее подавленное настроение.

В этот день Женя была молчаливой. Она понуро помогала ему грузить на лодку припасы, воду, инструменты.

К вечеру ему пора было отправляться в путь. Бросив на дно лодки снедь, он подошел к Жене, провел по ее плечам ладонями, обнял. Она спряталась в его руках у груди.

— Мне пора…

Женя медленно подняла лицо. Одним взглядом она увещевала его быть осторожным. Хью улыбнулся, ощущая, как девушка прикасается к его лицу кончиками пальцев. Ей совсем не хотелось улыбаться ему в ответ. Даже если все сложиться так, как спланировал Хью, вероятность того, что они когда-либо еще увидятся ничтожна. Женя завела руки за шею и сняла крестик. Он был маленьким с камушками сиреневого цвета. Взяв руку Хью, она положила крестик на его широкую ладонь. Для этого мира боги были совсем другими, и все-таки он понимал, что так она хочет быть с ним рядом в любую даже самую сложную минуту.

Она осталась там, на песчаной полосе, и он смотрел на нее до тех пор, пока остров не исчез из вида.

Взгляд его вдруг стал грустным.

— Мне пришлось оставить Женю.

Хью вдруг улыбнулся. Воспоминания поддерживали его последние два месяца, и сейчас тоже. Женя была заботливой, вдумчивой, слушающей. Она могла задать тот самый нужный вопрос, который приведет к нужным ответам.

— Почему произошло расслоение общества? Только из-за песчаников? — спросила Женя как-то, запекая рыбу на камнях.