Наследница Огненного трона
Шрифт:
Продуманный мужик мне достался, ловко он ускользнул от возмездия.
Естественно, я расстроилась. Можно, конечно, случайно засадить ему стрелу в зад, но он венценосная особа, по головке не погладят. Разве что его собственная срикошетит, но как?
Жа-а-аль…
– Ну, так не интересно, – вмешался обиженный барон, вдохновленный моим скорбным выражением, которым я рассматривала арбалет, пытаясь сообразить, как обратить его в бумеранг. – Если есть проигрыш, должно быть и наказание. Ваше высочество, предлагаю наказать герцогиню десятью ударами вицей по подошвам ног. Не так
Значит, попадать в цель тот умел.
Пытаясь скрыть радость, опустила плечи и скорбно смахнула несуществующую слезу. Сейчас, главное, не спугнуть удачу. Я эльф, зрение эльфийское – говорят, сродни орла. И стрелковое оружие в крови. Когда-то предки луком и стрелами побеждали несметные армии демонов, драконов, гоблинов, гномов и прочие расы, вооруженные до зубов.
Принц взглянул с презрением, за которым явно скрыто сомнение, покачал головой.
– Хватит и шести, чтобы было поровну, – сделал вид, что сжалился надо мной.
Надо же, какой сердобольный.
Первая стрела принца – в десятку. Прямо по центру. Не зря он выбрал стрелы. Могла бы догадаться по заостренным кончикам ушей, что эльфийская кровь в нем присутствует.
Бью в десятку, расщепив древко его стрелы.
Его высочество слегка побледнел. Нервничает, пытаясь приноровиться для второй стрелы. Дыхание сбилось. Пыхтит, как голодный ежик, и что-то беззвучно бормочет.
Стрела в десятке, но сместилась ближе к девятке. Моя встала точно в центр яблочка.
– Ой, зря ты эльфийское оружие выбрал, мой лорд, – сунулся под руку барон, когда принц натянул тетиву. Глаз принца дернулся, когда рука спустила курок. Стрела легла на границе восьмерки и девятки.
Моя снова ушла точно в цель.
Его высочество Андриан побледнел.
– Снимайте вашу обувь, ложитесь на дыбу, – мстительно предложила я принцу и попросила у оруженосца: – А мне, пожалуйста, принесите свежую лозу и кипяток.
– А кипяток-то зачем? – удивился принц, покорно стягивая сапоги.
– Чтобы сделать вицу эластичной, – поделилась я секретом. – Не хочу, чтобы она сломалась, когда я буду вас стегать. Говорят, это о-очень больно!
Ведро с водой и несколько свежих ивовых прутьев принесли минут через пять. Я хладнокровно проверила температуру, чуть подогрела огненной магией, замочила прутья в кипятке, выбирая самый прочный и гибкий.
Барон и девицы наблюдали за мной молча и мрачно. Принц растянулся на скамейке, поднял ноги, демонстрируя подошвы. Не тороплюсь, наслаждаясь местью. Девицы сначала не могли поверить, что я не шучу, потом начали умолять меня пощадить принца. Цыкнула на обеих и взглянула так, как преподаватели смотрят на провинившихся студентов, заставив замолчать. В другое время они бы, может, и поспорили со мной, но сейчас принц покорно лежал передо мной и не дергался. Ерзал, пытаясь покрепче ухватиться руками за скамейку. Барон сверлил недобрым взглядом исподлобья молча.
И мне это нравилось.
– Послушай, дорогая, я понимаю, что ты решила меня наказать, но, может быть, мы переведем стрелки на тех, кто тебе
– Ваша светлость, давайте я приму наказание за его высочество, – не выдержал барон, шагнув в нашу сторону.
– Да, давайте, герцогиня, накажем его. Плохо мы с ним учились, если нас какая-то… девчонка сделала, как сопляков, – принц торопливо поднялся, подтягивая к себе сапоги.
– Лежать! – я стегнула вицей по скамейке. – Ваше высочество, проиграли вы, вам и отдуваться. Не будьте сопляком в квадрате. Это быстро, не успеете сосчитать только до десяти. Барон, отойдите!
Принц снова лег на скамейку, подставляя мне подошвы.
Я размахнулась и ударила один раз. Со всей силы. Принц охнул и сжал пальцы, поджимая ноги, уткнувшись в скамейку лбом.
Да, старалась, чтобы удар получился максимально болезненным.
– Раз! – вслух посчитал он и взмолился слезным голосом: – Бей уже!
Я размахнулась для второго удара и рукой наткнулась на барона, который стоял позади. Он перехватил мою руку, не дав мне ударить со всей силы.
– Барон, отойдите, иначе я не буду считать это ударом, – потребовала я.
– Я… вас не трогаю, а то что вы на меня наткнулись – ваши проблемы, – нагло заявил он. – Как вы, ваше высочество?
– У-у-у-у… – принц тихонько взвыл.
Я обошла скамейку, чтобы ударить с другой стороны, но барон последовал за мной, остановившись сзади. И выставил вперед руки, готовясь меня поймать.
Упасть-то в его наглые объятия я не планировала. Развернулась, заломила руку и кинула через себя на землю с ударом коленом в позвоночный столб. Барон охнул, прижимая к себе руку, сел, пытаясь подняться.
– Оливарн, отстань от моей невесты, не позорь ни меня, ни себя, – потребовал принц. – Бейте, ваша светлость, не думайте, что я позволю себе позорно капитулировать, – с мрачной решимостью попросил он, подставляя подошвы.
Я обошла скамейку и ударила со всей силы.
– Три, – посчитал принц. – Четыре… Пять… Шесть! – и радостно выдохнул на последнем ударе, перевернулся, уставившись с блаженной улыбкой в небо.
– Как ты? – подал ему барон руку.
– Живой! – принц всхлипнул, повернув к себе подошвы ног и рассматривая красные полосы. – Я этого никогда не забуду… – сел, одевая сапоги. – Ваша светлость, разрешите пригласить вас сегодня на ужин. Хочу познакомиться с вами… поближе.
– Насколько близко? – поинтересовался барон, помогая сапоги надеть.
– В пределах дозволенного, – проворчал принц. – Или ты, Оливарн, предполагаешь иное? Я еще не сошел с ума, чтобы мечтать о смерти… – перевел взгляд на меня. – Нам нужно поговорить… о свадьбе… У меня есть веские основания опасаться нашего брака, хотя я вынужден с ним согласиться. Простите, вы тут абсолютно ни при чем, – принц смутился. – Поверьте, в других обстоятельствах я был бы рад нашему браку, вы замечательная и очень красивая девушка, но в моем случае я – жертва. Надеюсь, вы такая же жертва, как и я.