Наследница Огненного трона

Вихарева Анастасия

Улов оказался небольшим, отец порылся в ее покоях основательно. Все, что сумели найти, три золотых кольца и цепочка с кулоном. Зато в покоях отца ждала удача. Странно, но его оружие – лучшее эльфийское оружие – осталось целехоньким в секретной оружейной комнате. Наверное, у отца не поднялась рука заложить или проиграть и его. Я знала цену и катанам, и мечу, и кинжалам с дорогими рукоятями. Мать подарила ему оружие, когда они еще любили друг друга.

Пригодится, если стану наемником.

Наскребли… На замок не хватит, но на домик вполне…

Впрочем, продавать оружие я не планировала.

Остальные

тайники оказались пусты.

Собрали то, что не могло заинтересовать кредиторов: постельное белье, мою одежду, книги по магии. Для такого добра освободили кладовку и оставили там. Неизвестно, кому достанется замок, скорее всего, в полцены уйдет на торгах, но у меня было какое-то время забрать вещи из замка.

Ровно в десять в холле раздались шаги. Рыжик принял образ кота, и мы спустились вниз.

И застыли на лестнице…

Посреди залы стояла королева – мачеха и регент принца, в окружении трех фрейлин. Я узнала ее сразу. Пару раз она приезжала в Академию, выступая перед студентами с торжественной речью. Еще молодая и красивая женщина. Точеные черты лица, каштановые волосы, дорожное платье, подчеркивающее ее стройную фигуру.

Заметив нас на балконе второго этажа, она поманила меня пальцем.

Я оглянулась на фамильяра, ища поддержки, но тот вел себя как обычный кот. Прислонившись к стене, задрал заднюю лапу и вылизывался, ничуть не смущаясь высокопоставленных особ. Кот из него получался убедительный, в академии никому и в голову не пришло, что он фамильяр.

Я спустилась. Как подобает, склонилась перед королевой в поклоне. Мама не рвалась выйти в свет, но меня готовила, нанимая репетиторов и воспитателей по придворному этикету и церемониалам.

Королева протянула руку для поцелуя, и едва я разогнулась, придирчиво осмотрела.

– Вы не находите, она хороша собой? – обращаясь к спутницам, бесцеремонно повернула меня вокруг оси. – Наследственность для будущего наследника имеет большое значение.

– Главное, чтобы детки родились здоровыми и это был мальчик, – ответила одна из фрейлин. В голосе я уловила иронию – моя красота фрейлин не впечатлила.

– Мне и девочка сойдет.

– Вы надеетесь, Андриан согласиться спать с ней в одной постели? – фыркнула вторая фрейлина, обмахнувшись веером. – Сдается мне, этот упрямец огорчит вас еще ни раз.

Они разглядывали меня беспардонно, как некондиционный товар на базаре, а я чувствовала, как жар заливает мне щеки. Одно упоминание имени принца всколыхнуло во мне все те берущие за душу чувства, которые заставляли проливать по ночам слезы. И я, не вполне понимая, что эти дамы от меня хотят, таращилась на королеву и ее спутниц с замершим сердцем.

Неужели?..

Я боялась подумать…

Я ведь реально в девках засиделась, мечтая о несбыточном. После смерти матери, зная о болезненном состоянии отца, я пыталась освоить экономику и право, чтобы помочь отцу управлять герцогством, вовсе не желая ему скорой смерти, забыв о девичьих мечтах, что терзали сердце, душу и тело. Последнее, кстати, по ночам особенно, вынуждая оказывать себе скорую помощь собственными пальчиками, представляя шикарное тело принца. Одиночество особенно невыносимо, когда в молодом теле бушуют

гормоны, и хочется, и колется, а не с кем. Не отдаваться же первому встречному, хочется достаться любимому непорочной.

– Тогда потеряет трон, – резко ответила королева. – Через полтора года ему стукнет тридцать пять. Если к тому времени не появится наследник, его объявят бесплодным, а трон перейдет к герцогу Серальджи. Проиграем и я, и он, – и обернулась ко мне с милейшим выражением лица. – Собирайся, деточка, ты поедешь во дворец. Через неделю у тебя свадьба с принцем. Ты герцогиня, а значит, твой статус позволяет тебе однажды стать королевой-матерью. Про траур забудь, твой отец его не достоин.

– Но… – я испуганно уставилась на королеву с отвисшей челюстью. – Я… не планировала… Я… – в груди полыхнул огонь, а после жара обдало паническим холодом, и толпа мурашек стекла из позвоночника в живот. Какая-то часть тела взволнованно задрожала от испуга, какая-то, обомлев от счастья, растеклась в предвкушении любви, а мысли…

Свадьба… с принцем… Великая Матерь!

Но принц меня не любит… Нисколечко. Он даже не смотрел в мою сторону…

В уме всплыли эротические картинки, которые я себе рисовала долгими одинокими ночами. Неужели моя праведность и долготерпение будут вознаграждены?!

Сочтя мое остолбеневшее потрясение раздумьем и сомнениями, королева вытащила закладные на замок и потрясла перед моим лицом.

– Я выкупила все долговые бумаги на твое имущество. Ты получишь их, как только родишь ребенка, и меня вполне устраивает, что у тебя нет родных, которые смогут на него претендовать. Считай это сделкой. Ко всему, ты дополнительно получишь содержание. Очень приличное содержание, как мать наследника, – заманчиво надавила королева. – Из всего этого… – она с пренебрежительной и ядовитой усмешкой окинула обшарпанные стены холла, – мрака, да в королевский дворец… Я предложила тебе выгодную сделку! Если ты, конечно, не конченная дура.

И подбадривающе похлопала по плечу.

– Собирайся.

Я повернулась на негнущихся ногах, медленно поднялась по лестнице, а после бегом добежала до спальни.

– Что это сейчас было? Я так понимаю, единственным критерием, который сыграл в твою пользу, это твоя сиротская доля? Ну нихренасе поворот! – присвистнул Рыжик. Мой фамильяр смотрел на меня такими же испуганными глазами, как и я на него.

Навалившись всем телом на дверь, я кивнула – язык не повиновался.

– Но отказаться-то мы всегда успеем… – задумчиво протянул Рыжик, выглянув в окно. – Судя по решительному настрою королевы, нашего согласия спрашивать никто не собирается? Знает стерва, что мы за земли и замок попу будем рвать. И ведь она права.

– А может, все не так плохо? – слабо пискнула я. – Может, она обсудила с принцем мою кандидатуру? – у меня появилась слабая надежда, что принц хоть раз взглянул в мою сторону и запомнил лицо.

– Ну, наверное, – рассеяно проговорил фамильяр-кот, махнув хвостом. – Ему тоже придется сказать «да» перед алтарем… Меня больше беспокоит какая-то мутная история с бесплодием… Я видел принца, он всегда был здоров, как жеребец. Здоровее производителя я не видел.