Наследница огня

Ланская Елена

– Невероятно… – восхищённо выдохнула, не отрывая взгляда от чудесного цветка. От него исходил слабый белый пар, навевающий холод. Я коснулась одного из лепестков, он был холодным и таким хрупким, что от касания рассыпался. Что я наделала!

– Это всего лишь цветок, не пугайся так, – усмехнулся принц Кольбейн и протянул мне сорванный бутон. – Попробуй! – Я кивнула и осторожно взяла цветок в руку, но ничего не произошло! Обидно… Я уже представила, как бы он запылал, будь у меня хоть маленькая искра огня, как у моей семьи.

– Знаете, я бы хотела вас спросить?

– О чём? – заинтересованно посмотрел на меня принц Кольбейн.

– Замок находится так высоко в горах, когда мы сюда приехали, воздух

был пронзительно-холодным, и в таких условиях мало какие растения смогут выжить, но это место… Здесь тёплый и приятный воздух, насыщенный кислородом. Как это возможно… – принц Вейгиль подошёл ко мне и поднял за подбородок мою голову к небу.

– Приглядись. – Я внимательно всмотрелась в небосвод и заметила, как голубое полотно слабо сверкнуло едва заметным бликом. – Это барьер, он защищает всё пространство под ним от северных ветров. И благодаря ему в саду поддерживается температура, приемлемая для растений, даже самых привередливых. – Здорово… Я восхищённо выдохнула. Должно быть, магия воды империи удерживает тёплый воздух, но разве вода способна удерживать твёрдую форму долгое время? Это ведь уже не вода получается, а…

Вверх взлетели несколько ярких огней, и всё небо озарило светом, за которым послышались громкие хлопки. Разноцветные искры медленно стали падать вниз, затухая, но на их смену вспыхивали новые огни. Фейерверк означает окончание праздника. Как жаль, я бы не отказалась ещё погулять в этом саду в сопровождении принцев.

Вдруг из-за деревьев вышел отец, и я обернулась, встретив сверкающий гневный взгляд. Он возник между нами, заставляя отступить меня назад. Сердце испуганно заколотилось в груди. Что его так взбесило… Одного взгляда хватило, чтобы я поняла, мне не избежать наказания. Я ослушалась его, но не думала, что он настолько разозлится! Отец бросил на принцев испепеляющий взгляд.

– Прошу меня простить, но я бы хотел поговорить с дочерью наедине.

– Конечно, король Роберт. – Принцы учтиво поклонились и, бросив в мою сторону прощальные взгляды, спешно удалились, скрывшись в зелёных зарослях. Отец повернулся ко мне.

– Катрина, ты не слышала, что я тебе сказал? – он почти рычал, тяжёлым взглядом смотря на меня.

– Но, папа, я ведь ничего… – на дороге рядом появился Калеб, взмыленный и встревоженный. Его волосы небрежно торчали в разные стороны, выбившись из высокого хвоста и слегка спутавшись.

– Калеб, я приказал тебе не отходить ни на шаг от Катрины, почему она оказалась одна? – Я опустила голову, прикрыв глаза. Я ведь сама сбежала от него, он не виноват. – Не ты ли её наставник и защитник?

– Я. – твёрдо ответил Калеб. – Простите, это было моё упущение, я не уследил.

– Это не оправдание, – бросил отец. – Ты разочаровала меня, Катрина. – Я вскинула голову, и на глаза навернулись слёзы. Почему он так злится, ничего не объяснив? Я весь день соблюдала этикет, была вежливой и милой, чтобы империя хорошо приняла меня, а он говорит, что я подвела его? – Мы немедленно возвращаемся! Калеб, отведи Катрину в карету. Исполняй! – рявкнул отец и, развернувшись, скрылся. Я смахнула слёзы и шмыгнула носом. Нечестно! Он не должен так поступать со мной…

– Идём, Кэт… – Калеб приобнял меня за плечи, и мы пошли к дороге.

Дорога обратно давила, а тишина, царившая в карете, угнетала. Клио пыталась отвлечь меня, но я не хотела разговаривать и, отвернувшись, смотрела в окно. Была уже глубокая ночь, когда я вошла в комнату и опустилась на постель. Настроение было разбитое, хотелось кричать и плакать. И всё же папа не стал бы без причины выходить из себя, должно быть, что-то случилось. Я поднялась и, переодевшись в ночное платье, накинула плащ. Мне ещё не приходилось видеть отца в таком состоянии, и это пугало. Как бы там ни было, я должна извиниться, мне действительно

не стоило сбегать от Калеба и игнорировать просьбу отца. Я поступила слишком эгоистично, думая только о себе. Пройдя по коридору, поднялась к покоям отца, но они оказались пусты. Должно быть, он в тронном зале. Спустившись, подошла к дверям, у которых по разным сторонам стояли братья.

– Папа там? Я бы хотела с ним поговорить.

– Прости, Кэти, но сейчас к нему нельзя, – ответил Томен, и я услышала звон за дверьми, словно что-то раскололось. Рейгаль прикрыл глаза и скрестил руки на груди, нахмурившись. Да что там происходит!

– Почему?! Это из-за меня он так злится?

– Нет, Кэт, но если ты сейчас войдёшь, ничем хорошим это не закончится. Он просил никого не впускать, – вздохнул Томен. Вновь раздался треск, а за ним последовал разъярённый рык. Сердце рухнуло вниз, и я отступила назад. Он обратился… Настолько зол!

– Просто подожди утра, когда он придёт в себя, хорошо? – мягко произнёс Рейгаль, но я-то видела, как они оба напряжены. Развернувшись, бросилась прочь из замка и, обратившись у самых ворот, скрылась в саду.

Забравшись на дерево, легла на ветку, скрывшись в листве. Я трусиха… Мне было так страшно: за себя, за отца. Братья явно что-то недоговаривают. Калеба и вовсе отослали с каким-то срочным поручением. Аннет уехала вечером, и вид у неё был напряжённый, лишь для меня она улыбнулась напоследок, но вышло это неестественно. Не хочется возвращаться в покои! Ветер приятно щекотал шерсть, помогая расслабиться, а прохладный воздух остужал огненное волнение в сердце. Прикрыв глаза, даже не заметила, как задремала.

Уловив шорох совсем рядом, прислушалась. Кому не спится так поздно? Втянув воздух, узнала родной запах и открыла глаза. Тигр осторожно пробился сквозь листву, прислушиваясь и озираясь по сторонам. Куда это он собрался, да ещё и тайком через мой сад?! Поднявшись, спрыгнула на землю за его спиной.

– Томен? – Брат резко обернулся и замер, его глаза в сумраке сверкнули огненным светом, а зрачки мгновенно вытянулись в узкие щёлки.

– Кэт, это ты? – облегчённо выдохнул брат и немного расслабился. – Что ты тут делаешь?

– Это я должна у тебя спросить, что ты забыл посреди ночи в моём саду? – Я села, обвив хвостом лапы. Что он задумал? Я решила немного поиграть с ним и, улыбнувшись, наклонила голову набок. – Ты ведь явно не для прогулки сюда пришёл? Так ответь, почему ты крадёшься ночью через мой сад, пытаясь незаметно выбраться из замка? – Сад был расположен так, что есть пара лазеек, о которых не догадывались родители. Они могли вывести за пределы дворца, но о них знали единицы. Вообще, я полагала, что кроме меня и Калеба, который однажды отыскал лаз, никто больше не знает об этом! Видимо, я ошибалась. Ведь их не найти, если не знаешь точного места. – Думаю, родители будут не в восторге, когда узнают, какой пример ты подаёшь… – брат оттолкнулся и бросился на меня, повалив, и прижал к земле. Я даже не стала сопротивляться, всё равно разница в силе очевидна и в открытом бою мне его не победить. Томен не навредит мне, даже если я выведу его из себя. Однако я чувствовала исходившие от него волны страха. Он смотрел на меня, и я ощутила нечто большее. Никогда ещё его глаза не сияли так ярко, так неужели… – Томен! Так ты… Влюблён? – На мгновение брата охватила паника, но он скрыл её за яростью и угрожающе зарычал. Всё понятно! Узнай родители, в особенности отец, что Томен влюбился, не думаю, что это закончится хорошо. Мы ведь в ответе за страну и свой народ, а потому многое в нашей жизни решают за нас. Я мысленно улыбнулась. – Не бойся, я сохраню твой секрет, – успокаивающе произнесла я, и брат, немного растерявшись, отступил. Поднявшись на лапы и отряхнувшись от травы, прилипшей к шерсти, с заботой посмотрела на него. А он возмужал!