Наследница огня

Маас Сара Дж.

Но главную опасность представляли Наррок и его чудовища, несущие тьму. Звери и птицы мчались мимо крепости, спасаясь бегством. Над головами караульных хлопали крылья, по каменным плитам стучали коготки. Маленький Народец спокойно и деловито управлял этими потоками, не позволяя им превратиться в давку. В сравнении с надвигающейся тьмой буря и лесной пожар казались пустяками. Они были страшными, но знакомыми проявлениями гнева стихий. Никто не знал, из чего состоит надвигавшаяся тьма. Но инстинкт подсказывал

каждому зверю и птице: попав в эту тьму, обратно уже не вырвешься.

Селена и Рован стояли за воротами крепости. Полоска земли между охранительными камнями и крепостными стенами вдруг стала на удивление узкой. Только что прекратилось звериное и птичье бегство. Среди кустов больше не поблескивали глазки Маленького Народца. Тишина становилась все невыносимее. Даже ветер стих.

Руки Рована сжимали лук.

– Едва они прорвут магическую стену, стреляй не раздумывая. Целься между глаз. Главное – не поддавайся на их чары и отводи от других. Не рассеивай внимание. Солдатами есть кому заняться.

Пока что они не видели и не слышали ни одного адарланского солдата, но Селена кивнула, сжимая свой лук.

– А как быть с магией?

– Магию используй осмотрительно, но если почувствуешь, что твои магические удары могут сработать, бей не мешкая. И никаких вывертов. Это бой, а не упражнения в развалинах. Словом, уничтожай их всеми доступными способами.

Сейчас с ней говорил хладнокровный, привыкший все рассчитывать воин. Ненависть к противнику, клокотавшая в нем, никак не влияла на трезвость рассудка.

Из-за невидимой преграды потянуло удушающим зловонием. Караульные во дворе зашептались. Это был запах из иного мира. Запах неизвестных тварей, прячущихся в смертных телах. Несколько зверюшек, что скрывались среди древесных ветвей, замертво попадали вниз. Их мордочки были покрыты пеной.

Чудовищ Селена не столько увидела, сколько почувствовала.

– Рован, они здесь, – прошептала она.

Из-за деревьев, в каких-нибудь пяти ярдах от охранительных камней, появились рукотворные демоны адарланского короля.

Селена так и застыла. Трое!

Трое, а не двое.

– Но ведь оборотни… – начала она и не договорила.

Трое существ, внешне похожих на людей, внимательно осматривали крепость. Все они были в черном. Из-под расстегнутых камзолов на бледных шеях виднелись черные каменные ошейники. Камень Вэрда. Пятеро оборотней не справились с бледнолицым. Вот он, неестественно красивый, с неестественно изящными движениями. Он смотрел прямо на Селену. Улыбался ей. Он попробовал капельку ее жизненной силы и теперь предвкушал настоящий пир.

Из кустов вылетел перепуганный кролик, торопясь под защиту охранительных камней. Но темнота успела протянуть к нему лапу и ударить. Кролик рухнул на траву, мгновенно превратившись в кусок

тусклой шкуры с выпирающими костями. Тьма выпила все его жизненные силы. Караульные на стенах и башнях задергались. Кто-то бормотал ругательства. Селене тогда повезло больше, чем кролику, и она сумела вырваться из хватки бледнолицего. Но сейчас их было трое, и их соединенная сила производила куда более грозное впечатление.

– Нельзя допустить, чтобы они прорвали магическую преграду, – сказал Рован. – Ты сама видела: тьма убивает всех, к кому прикасается.

А тьма уже простерлась вокруг крепости. Их взяли в кольцо. Магическая преграда звенела, и ее волны ощущались даже через подошвы сапог.

Селена вошла в свое фэйское тело, поморщившись от боли. Сейчас ей требовался обостренный слух. В этом теле она сильнее, а нанесенные раны заживают быстрее и легче. Трое бледнолицых все еще стояли на границе леса. Тьма плотно окружила крепость. Но где же две сотни адарланских солдат?

Затем, как по команде, все трое расступились и склонили головы. Из-за деревьев вышел генерал Наррок.

В отличие от рукотворных чудовищ, он не был красавцем. Кряжистое тело, испещренное шрамами. Он был вооружен до зубов. Но и у него под кожей поблескивали черные жилы, а шею сковывал черный ошейник. Даже издали Селена увидела бездонную пустоту в его глазах. Если пустота способна двигаться, то как раз это Селена сейчас и наблюдала: пустоту, медленно ползущую в сторону крепости.

Селена ждала, что он сейчас заговорит. Предложит на выбор: сдачу под власть адарланского короля или смерть. Возможно, произнесет речь, чтобы подорвать их боевой дух. Но Наррок лишь оглядел крепость, вынул меч и указал на два охранительных камня, служивших внешними воротами.

Селена и Рован не успели опомниться, как волна тьмы ударила по невидимой преграде. Задрожал воздух. Тревожно зазвенели камни.

Рован направился к внутренним воротам, на ходу приказывая лучникам готовиться к бою и применять все доступные меры магической защиты. Селена не двинулась с места. Последовал новый удар. Невидимая преграда задрожала еще сильнее.

– Аэлина! – рявкнул Рован. – Возвращайся во двор.

Но она перекинула лук за спину и подняла руку, вокруг которой пылал огонь.

– Я помню, как ночью в лесу он воротил морду от пламени.

– Если ты собралась воевать с ними огнем, нужно выходить вовне. Иначе магическая стена отшвырнет пламя к крепости. Нам только пожаров не хватало.

– Сама знаю, – огрызнулась Селена.

– Ты не забыла, что тогда он всего лишь посмотрел на тебя и ты поддалась его чарам?

Тьма нанесла третий удар по магической стене.

– Теперь все будет по-другому, – ответила Селена, не спуская глаз с Наррока и трех чудовищ.