Наследница в его постели
Шрифт:
Виола улыбнулась.
– Дикон тоже. Джулиан нахмурился.
– Дикон?
– Герцог, – объяснила Виола. – Вы никогда не слышали, чтобы его так называли?
– Нет, – натянуто отозвался Джулиан. – Вы, должно быть, в близких отношениях с его светлостью.
Виола хихикнула.
– Конечно!
– Вот как? Признаться, я не могу не задаваться вопросом, мисс Эндрюс... каким образом дочь приходского священника может находиться в столь близких отношениях с герцогом Фэншо?
– Что? – в замешательстве сказала Виола.
– Я знаю, что его светлость предоставил вашему отцу место в своем приходе. Тем не менее, странно, что вы называете покровителя вашего отца по имени.
Виола подавила улыбку. Похоже, умный и красивый мистер Девайз и в самом деле думает, что она мисс Эндрюс. Как же он удивится, когда они доберутся до Гэмбол-Хауса!
– Я не обвиняю вас в нарушении приличий, – продолжил Джулиан, не догадываясь о ее мыслях. – Отнюдь. Да и герцог никогда не давал мне повода сомневаться в его порядочности. Мне всего лишь любопытно, чем это вызвано.
– Я знала герцога всю свою жизнь, – сказала Виола, не слишком погрешив против истины. – Он был близко знаком с моими родителями. Собственно, я всегда относилась к нему как к старшему брату. Казалось вполне естественным обращаться к нему по имени.
– Понятно, – задумчиво произнес Джулиан. – Значит, ваши родители умерли? Я уже имел удовольствие познакомиться с вашей очаровательной теткой. А другие родственники у вас есть? Которые могли бы предложить вам кров?
– Я живу в доме герцога, – уклончиво отозвалась она.
– А кроме герцога? – нетерпеливо сказал он. – Забудьте о нем на минуту. У вас есть друзья или знакомые в Лондоне?
– Кроме герцога и вас? – Виола задумалась. – Сессия парламента уже началась? Я знаю всех членов парламента от Йоркшира. И регулярно переписываюсь с ними. Они считают мои советы очень полезными.
– Не сомневаюсь, Мэри, – сказал Джулиан, не скрывая своего веселья. – Но это не совсем то, что я имею в виду. Я имею в виду кого-нибудь достаточно респектабельного, кто захотел бы, скажем, удочерить вас.
– Удочерить! – рассмеялась она. – Мне двадцать один год, мистер Девайз. Согласитесь, поздновато для удочерения.
Его лицо приняло непроницаемое выражение.
– Двадцать один? Вы уверены? Миссис Дин дала мне понять, что вам семнадцать.
Ее темно-синие глаза блеснули.
– Я кажусь вам ребенком, мистер Девайз?
– Значит, она солгала. Кто бы мог подумать? – сухо произнес он. – Но ваш отец действительно был приходским священником? Или это тоже ложь?
Виоле пришлось проявить некоторую изобретательность, чтобы ответить правдиво.
– Уверяю вас, преподобный Эндрюс действительно был викарием и весьма достойным джентльменом, несмотря на его незадачливую сестру.
– Вы окружены людьми, которые только и думают, как бы обмануть и обобрать вас, дай им только шанс. Моя дорогая, мне невыносима мысль, что
Виола подавила улыбку.
– Но теперь за мной присматриваете вы, мистер Девайз.
– Верно, – сказал он. – Но я не могу быть сразу везде.
– Я буду, осторожна, – пообещала Виола. – Я получила суровый урок. Отныне я буду доверять только вам, и подозревать всех остальных. Я буду постоянно начеку и никуда не стану ходить без служанки. Более того, обещаю все время носить с собой вилку. – К удивлению Джулиана, она извлекла из сумки серебряную вилку и продемонстрировала ему удлиненную рукоятку. – Видите, какие острые зубцы.
– Очень удобно, – похвалил он, забавляясь.
– Я тоже это отметила, когда путешествовала в почтовой карете, – подхватила Виола с довольным видом. – О, мне не пришлось пускать ее в ход, – поспешно добавила она. – Только продемонстрировала, и все уладилось.
– Вы прибыли в Лондон на почтовой карете? – недоверчиво произнес он. – Бедняжка! На вас, наверное, живого места не осталось.
Никто раньше не называл ее бедняжкой, но он произнес это с такой искренней заботой, что Виола почувствовала себя скорее польщенной, чем униженной.
– Не могли бы мы покружить еще немного? – спросила она. – Мне пока еще не хочется ехать в Гэмбол-Хаус. Я не знаю, что сказать Дикону. Он был очень шокирован, когда вы сказали ему, где нашли меня?
– Я не говорил ему, – признался Джулиан. – Герцог ничего не знает. Его даже нет в Лондоне.
Виола резко выпрямилась. Если это правда, то ей невероятно повезло.
– Нет в Лондоне?
– Он приезжал сюда, – сказал Джулиан, – ненадолго, но теперь отправился назад в Йоркшир со своим будущим шурином. Его сестра собирается замуж.
– Еще ничего не решено, – быстро сказала Виола.
– Вот как? Вы знакомы с леди Виолой так же хорошо, как с ее братом?
– О да. Я знаю ее много лет. Она из тех замечательных людей, которых все любят. Я восхищаюсь ею.
Джулиан удивился.
– Неужели? У меня сложилось впечатление, что она довольно странная.
– Странная? – возмутилась Виола. – Кто вам сказал такую чушь?
– Я пришел к такому выводу, исходя из слов герцога. Ей явно не хватает воспитанности и сдержанности. Она швыряет в него супницами.
– Только один раз, – запротестовала Виола. – Мистер Девайз, по-вашему, я плохо воспитана?
– Вы очаровательны, мисс Эндрюс.
Виола почувствовала, что краснеет под его оценивающим взглядом.
– Значит, леди Виола тоже очаровательна, – сказала она, надувшись. – Ее оклеветали.
– Ее избаловали, – возразил Джулиан. – Мне она представляется толстухой с несколькими подбородками – слишком тучной, чтобы подняться с дивана.
Виола ахнула.
– Должна вам сказать, мистер Девайз, что я ношу платья леди Виолы без всякой переделки! Собственно, это одно из ее платьев!