Наследница. Корона. Тайны Отбора
Шрифт:
Мы взяли наших лошадей под уздцы и повели вокруг сада, где нас уже ждал фотограф, от нечего делать снимавший небо и деревья.
– Ваше высочество, – поздоровался он. – Меня зовут Питер. Мне хотелось бы запечатлеть вас вместе с вашим кавалером.
– Благодарю, – ответила я, ласково погладив свою лошадку. – А на каком фоне?
Питер огляделся вокруг:
– А нельзя оставить лошадей у дерева? Думаю, пара снимков у фонтана – именно то, что нужно.
Я спокойно отпустила Баттерскотч, зная, что та никуда не убежит.
–
Он привязал лошадь к дереву и последовал за мной. Надо отдать должное Питеру, он работал оперативно, не теряя времени даром. Мы с Ином и улыбались, и застенчиво отворачивались друг от друга, причем каждый наш шаг был документально подтвержден снимками. Мы стояли у фонтана и сидели возле куста, а затем нас сняли на фоне лошадей.
Когда Питер объявил, что материала более чем достаточно, я была на седьмом небе от счастья. Эх, жаль, что нельзя крикнуть «ура!» и вскинуть сжатую в кулак руку! Питер собрал аппаратуру и, в очередной раз проверив камеру, моментально испарился. Я огляделась вокруг и поняла, что, как и было обещано, мы тут не одни. Вдоль стен дворца выстроились гвардейцы, садовники стригли траву и приводили в порядок дорожки.
– Ну, вот и я, Баттерскотч! – Я подошла к лошади, и она взмахнула хвостом.
Ин уверенно оседлал коня. Я была рада, что не обманулась в своих ожиданиях.
– Прошу прощения, но все это смахивает на инсценировку, – заметил Ин, когда мы потрусили к краю лужайки.
– Знаю. Но, соглашаясь на постановочные кадры, я таким образом в каком-то смысле оберегаю от любопытных взоров нечто более личное.
– Интересная мысль. Ну а сцена с Кайлом была постановкой или чем-то более личным?
Я усмехнулась. А он, оказывается, шустрый!
– Во время последней нашей беседы вы явно собирались о чем-то поговорить, – напомнила я.
– Да, действительно. Я хочу быть с вами предельно честным. Но тогда откровенность за откровенность. Вы согласны на мои условия?
Ну, это вряд ли. По крайней мере, не сегодня.
– Все зависит от обстоятельств.
– Каких именно?
– Самых разных. Я не привыкла открывать душу людям после двух недель знакомства.
Несколько минут мы ехали в напряженной тишине.
– Любимая еда? – внезапно спросил Ин. На его губах играла довольная улыбка.
– А коктейль «мимоза» годится?
– Конечно, – хмыкнул Ин. – Ну что бы еще такое спросить?.. Ага. Какая страна из всех, где вы побывали, понравилась вам больше всего?
– Италия. Там замечательная еда и блестящее общество. Если итальянская королевская семья приедет сюда, тебе следует непременно с ними познакомиться. Они ужасно милые.
– С удовольствием. Ладно, а любимый цвет?
– Красный.
– Цвет власти. Отлично.
Он на время прекратил расспросы, и мы молча поскакали по тропе, пролегающей через королевские владения. Все вокруг,
– Возможно, потом я и буду жалеть, но мне не терпится поделиться своими догадками относительно вас.
– Валяйте! – поощрила его я.
– Тогда держитесь, – с некоторым сомнением в голосе произнес он. – А пока давайте сделаем остановку.
Мы подъехали к уединенной скамье возле стены и, спешившись, сели рядом.
– Ваше высочество.
– Идлин.
– Идлин, – он судорожно сглотнул, обнаружив первую брешь в неприступной линии своей обороны, – по-моему, Отбор не вызывает у вас особого энтузиазма. Выбор мужа явно не входит в число ваших приоритетов. – Я промолчала, и Ин продолжил: – Так или иначе, затеянное вашей семьей мероприятие не оправдало ваших ожиданий, и вы оказались в крайне неловкой ситуации. Большинство женщин отдали бы жизнь за возможность иметь сразу несколько дюжин поклонников, но вам, похоже, все это в тягость.
– Очень может быть. Но я ведь вам говорила, – милостиво улыбнулась я, – что не склонна открываться первому встречному.
– Я уже давно наблюдаю за вами. Спасибо программе «Вести». И как мне кажется, вы выше всей этой суеты. – (Онемев от удивления, я только тяжело вздохнула.) – Так вот. У меня к вам предложение. Вы, конечно, можете отказаться, но, поверьте, всегда полезно иметь запасной вариант.
– И что же вы, сэр, имеете предложить своей будущей королеве?
Ин улыбнулся. К нему вернулась прежняя невозмутимость.
– Выход из положения.
Спрашивать, что он имеет в виду, было довольно рискованно, но любопытство взяло верх.
– И какой же?
– Я никогда не буду вами командовать. Не буду вас ограничивать. И даже не буду требовать вашей любви. Если вы выберете меня, наш брак будет свободен от условностей и ограничений. Сделайте меня своим королем – и вы получите возможность управлять страной по собственному усмотрению.
– Вы никогда не станете королем, – поправив амазонку, заявила я.
– Что, не ваш тип? – нахохлился он.
– Дело совсем в другом. Мужчине, который на мне женится, не суждено стать королем. Он будет всего лишь принцем-консортом, потому что никто не может носить титул выше моего.
– Что ж, я согласен.
– Удовлетворите мое любопытство, – облокотившись на спинку скамьи, начала я. – Почему вы решили сделать такое странное предложение? Вы очень харизматичный и привлекательный молодой человек. И, смею предположить, вполне можете рассчитывать на счастливый брак по любви. Отсюда, естественно, вытекает вопрос: чего ради приносить себя в жертву той, кто, как вы сами признаете, никогда вас не полюбит?