Наследник Альтерна. Долгий путь
Шрифт:
– Я сохраню её, – твёрдо сказал король.
Старец подошёл к стене пещеры и протянул свою костлявую руку. Стена вдруг вся зарябила, в центре у неё начал осыпаться песок, сбегая струйкой на землю. Ещё несколько мгновений и показалась светлая ручка артефакта. Сантал не мог поверить своим глазам – старик не прикасался к стене, всё происходило само собой.
– Видимо он колдун, – подумал король.
Чаша целиком показывалась из стены, и вот она уже плавно полетела по воздуху. Артефакт, цвета слоновой кости, был размером с небольшую раковину, в которой спокойно мог поместиться младенец.
Когда Чаша оказалась в центре пещеры и остановилась, старец снова заговорил.
– Заверни Чашу в свой плащ, никто не должен её увидеть. Когда доберешься до дочери, не медли.
– Что нужно делать? – спросил король.
– Дождись ночи. Поставь Чашу так, чтобы на неё падал лунный свет. Произнеси: «Sit lunae lumen hunc puerum potestatem in tenebras det». Окуни дочь в воду и жди.
Сантал несколько раз попросил старика повторить заклинание, пытаясь запомнить его, а после спросил:
– Это всё?
– Остальное произойдёт само.
Король заворожённо посмотрел на Чашу. Неужели его малышку, его дорогую Амелию, удастся спасти. Он медленно подошёл к сокровищу и дотронулся до ручки. Чаша тут же стала тяжелой и чуть не рухнула на землю, но Сантал чудом успел схватить её и удержать в руках. Тяжесть чаши не смутила короля, которому вместе с ней предстояло вернуться домой. Наоборот, это принесло успокоение.
Какое-то время старик и король стояли молча. Хозяин пещеры смотрел на своего спасителя, а Сантал смотрел на то, что могло помочь его драгоценному ребенку, и всё никак не мог отвести взгляд от артефакта.
– Как мне отблагодарить тебя? – опомнившись, спросил Сантал, с нетерпением глядя на старика.
– Помоги выбраться отсюда, – тихо ответил хозяин пещеры.
– Это меньшее из того, что я могу сделать для тебя! –заверил король. – Пойдём со мной, и я укрою тебя в своём королевстве. Там ты не будешь ни в чем нуждаться.
Старик покачал головой.
– Меня ждёт моя семья. К тому же в моём возвращении домой не меньше смысла, чем в том, что я отдал тебе Чашу. Однажды, когда твоим детям, внукам или правнукам будет угрожать опасность, мои потомки напомнят твоему роду о том, насколько вовремя может прийти помощь.
– О чём ты? – спросил король.
– Это уже дело будущих лет, не тревожь себя мыслями об этом. Сейчас ты должен сделать всё, что в твоих силах. Нам пора выбираться, и если позволишь, я возьму у тебя небольшой запас пропитания…
Сантал сдержал слово – он помог своему спасителю, вытащил его из затхлой пещеры и прошел с ним долгий путь по пустыне, пока старец сам не пожелал свернуть на другую дорогу, чтобы отправиться домой в одиночку.
– Как тебя зовут? – напоследок спросил король.
– Меня зовут Хенек. Да здравствует твой род! – прозвучало в голове Сантала, и старик, поклонившись, оставил его.
Король, не жалея сил, мчался в Альтерн, желая как можно скорее помочь своей дочери. Вернулся он в королевство ночью и,
Сантал, не выпуская из рук малышку и Чашу, спустился из спальни в один из залов и вышел на огромный балкон, который к нему прилегал. Амелии действительно повезло – в эту ночь над королевством ярко светила луна. Ни одно облако не решалось загородить её и помешать свершиться чуду.
Король громко позвал слуг и нетерпеливо приказал им принести воду. Чаша была установлена на балконе, но как только вода из кувшинов касалась её дна, она тут же пропадала. Все присутствующие в недоумении смотрели на происходящее, боясь задать вопросы королю, который и без того был на пределе своего терпения. Лишь Тартури молила своего мужа, объяснить ей, что происходит, но Сантал только повторял:
– Лейте ещё.
Однако Чаша отвергала любую жидкость, и в ней не оставалось ни единой капли.
– Хватит! – наконец сказал король и начал бормотать себе под нос: – Хватит…Старец сказал, что всё произойдёт само…он ничего не говорил про то, какую воду нужно наливать, да и нужно ли наливать вообще…всё верно… верно…
Сантал подошел к Чаше, а затем произнёс:
– Sit lunae lumen hunc puerum potestatem in tenebras det.
Всё дно Чаши заискрилось так, будто тысячи маленьких светлячков вдруг проснулись и начали свой волшебный танец. А потом в один момент артефакт наполнился чистейшей водой. Она блестела в лунном свете и манила каждого, кто осмеливался на неё взглянуть. Казалось, что эти блики вырисовывают узоры на поверхности в то время, как что-то незримое зовёт малышку окунуться в объятия Чаши.
Король облегченно выдохнул и, собрав всю свою оставшуюся надежду и любовь, погрузил Амелию в воду. Девочка не сопротивлялась, и казалось, что вода нисколько не пугала её.
– Сантал… – тихо произнесла королева, но он ей не ответил.
Вода окутала принцессу и гладила её, успокаивая. Малышка глубоко вдохнула. Яркий блеск пробежал по её голубым зрачкам, а после жидкость снова начала исчезать. Подождав ещё какое-то время, король вытащил дочь из сосуда и взял на руки.
Тартури и слуги приковали свои взгляды к Санталу. Никто не понимал, что произошло: откуда именно вернулся король, что за Чашу он принёс с собой и почему погрузил в неё свою наследницу.
Королева за долгие месяцы скитаний мужа по дальним землям будто постарела на несколько лет. Она переживала за Сантала, боялась, что тот не вернётся, не увидит Амелию, которая тоже могла их покинуть. А сейчас перед её глазами стоял дорогой муж с их дочерью на руках. Внутри у Тартури теплым потоком начала разливаться огромная надежда, новая и светлая. Что-то изменилось, она чувствовала это.
А в это время Сантал видел чудо. У малышки Амелии на щеках появился румянец. Всё её тело окрепло, и она тут же схватила своего отца за бороду, с силой потянув за неё. Личико принцессы озарилось улыбкой, и все услышали её дивный смех.