Наследник Каладана
Шрифт:
Но даже лицедел не предполагал такого ошеломляющего возмездия. Он слышал о тактике «выжженной земли», которую сардаукары использовали на Дроссе, и эти солдаты явно намеревались устроить здесь то же самое. Теперь потребуются все его навыки и способности перевоплощения, чтобы ускользнуть.
Как только он нырнул в большое главное фойе, оставив обреченного Лондина бушевать снаружи, во дворе началась резня. На бегу лицедел наткнулся на перепуганную женщину средних лет, домашнюю прислугу с какой-то низкой должностью.
– Господин администратор, что нам делать? Мы должны сдаваться или прятаться?
Лже-Родунди окинул взглядом ее фигуру, серый свободный халат и моментально принял
– Пройдемте со мной в боковую нишу на несколько секунд.
Служанка не стала спрашивать, зачем, а просто с готовностью последовала за ним. Как только они оказались в глубине затененного укрытия, лицедел ударил ее сзади по шее – достаточно сильно, чтобы сломать позвонки. Голова женщины свесилась набок, и она обмякла.
Старательно сосредоточившись, лицедел изменил структуру своих лицевых костей, мышц и кожи, укоротил позвоночник, став меньше ростом, и вскоре обрел точный внешний вид жертвы. Он сбросил свою ставшую чересчур мешковатой одежду главного администратора Родунди и снял со служанки ее униформу. Прислуга тоже будет мишенью для сардаукаров, но менее заметной, чем легко узнаваемый Родунди.
Крики снаружи достигли апогея, перемежаясь звуками клинков, разрубающих плоть и кости, и грубыми приказами пополам с руганью. Прежде чем лицедел добежал до дальнего конца приемного зала, двери распахнулись, и внутрь хлынули солдаты. Они мельком заметили «невзрачную служанку», и он нырнул в боковой коридор, ведущий к кухне. Несколько сардаукаров бросились следом. Некоторые другие слуги выбежали посмотреть, что происходит, и их тут же зарубили. Предполагаемую служанку продолжил преследовать лишь один солдат. Оборотень уводил противника за собой, обдумывая следующий этап своего плана. Увидев небольшую кладовку, могущую послужить его целям, он влетел внутрь торопливой женской походкой, оставив дверь приоткрытой – чтобы преследователь точно знал, куда идти. Сардаукар шагнул в комнату и без труда разглядел добычу в темном углу.
– Нет! – закричала служанка. – Прошу, не убивайте! У меня дети!
– А у меня приказ. – С клинка бойца капала кровь, и лицедел подумал: интересно, скольких он уже убил во дворе. Под серым халатом «служанка» прятала собственный клинок – нож Родунди – и знала, как им пользоваться.
Сардаукар шагнул вперед, не выказывая ни азарта, ни злобы. Он вскинул окровавленный меч:
– Я сделаю это быстро. Сегодня предстоит много убийств.
– Я тоже так думаю, – пробормотал лицедел. Худощавая женщина средних лет метнулась под клинок сардаукара с молниеносностью натренированного убийцы. Ее нож скользнул вверх. Замедлив движение клинка до нужной скорости, чтобы пробить силовой щит, она вонзила острие под челюсть сардаукара – резким сильным движением сквозь нёбо в мозг. На лице бойца отразилось скорее недоумение, чем боль.
Лицедел не беспокоился о крови, которая забрызгала одежду жертвы. Это тоже послужит для маскировки. Оборотень стянул с бойца форму и бронежилет, затем прикоснулся к мертвому телу и несколько секунд подгонял под него собственную фигуру и черты лица, чтобы они выглядели идентично. Надев окровавленный мундир, он собрал оружие сардаукара и мгновенно вошел в роль. А дальше окунулся в хаос поместья, где свирепствовали имперские солдаты, убивающие каждого встречного. Лицедел – теперь один из сарадаукаров – принял в этом активное участие, притворяясь, что наслаждается кровопролитием так же сильно, как и все остальные. Он работал клинком, чувствуя себя среди них в безопасности под новой личиной.
Когда представится возможность – вероятно, после возвращения кораблей сардаукаров на галактический лайнер – он ускользнет из их регламентируемой и тщательно контролируемой
До конца дня полковник-баши Джопати Колона продолжал руководить массовой резней и участвовать в ней. Когда солнце склонилось к закату, десятки тысяч людей пали от рук его бойцов. Поскольку некоторые отчаявшиеся горожане нашли способы дать отпор, Колона потерял двадцать человек, что считал позором для сардаукаров с их способностями и традициями.
Ближе к ночи он решил, что с него достаточно, и объявил об окончании миссии, приказав возвращаться к челнокам; в качестве не отступления, но тактического хода, чтобы перейти ко второй фазе полного уничтожения – финальной бомбардировке. Теперь Колона сделал выбор в пользу эффективности, а не эффектности. Они собрали достаточно фото- и видеодоказательств резни, чтобы заставить Ландсраад содрогнуться. Император будет доволен. Без сомнения, команды сардаукаров на других повстанческих планетах действуют столь же успешно. И сегодняшнее задание – лишь первая миссия Колоны в этой долгой, грандиозной операции.
Когда сотня десантных кораблей взлетела, в дело вступили бомбардировщики. Волна за волной разрушительные взрывы равняли с землей особняк и прилегающую территорию, затем город и космопорт Куарте. Из-за сотрясения почвы вскрылись многочисленные термальные зоны – оттуда били столбы пара и сверкающих искр. Прекрасное зрелище, подумал Колона, но ни один турист его больше не увидит.
Он и его сардаукары справились с задачей. Как только они перегруппируются и пополнят боезапас, он проведет инструктаж своих элитных команд и сдерет с них три шкуры за потерю двадцати бойцов от рук гражданского сброда. А дальше он понесет схожее имперское возмездие в другие мятежные миры, и завершит его на Каладане и на Доме Атрейдесов. Когда-то подобное доставляло ему удовольствие, но на этот раз – нет.
Даже величайшие из героев не могут геройствовать вечно.
Что-то продолжало детонировать в пыточной тюрьме Раббана, пока Сафир пробирался по сухой дренажной трубе, высматривая путь с помощью светоусиливающих линз. Стонущий Гарни почти в бессознательном состоянии плыл за ним по воздуху на гравиподвесках, наполняющих тесный проход мягким жужжанием.
В очередной раз услышав позади грохот, Сафир приготовился к ослабленной ударной волне – в здании тюрьмы взрывались какие-то огнеопасные предметы. Он предполагал, что к этому времени все внутренние помещения уже охвачены пожаром.
Наконец, они выбрались наружу – в холодную, заснеженную местность. Сафир подхватил Гарни у трубы и потащил за собой. Его избитый товарищ более-менее пришел в себя и изо всех сил пытался двигаться сам, несмотря на многочисленные травмы.
– Давай так, Гарни, – я оставлю на тебе подвески, но ослаблю тягу, чтобы ты доставал ногами до земли. Нам нужно бежать – мой корабль рядом.