Наследник Новрона
Шрифт:
— Но у нас же нет дров, — сказала Ариста и села.
— Они мне не нужны.
Она наблюдала, как он складывает камни величиной с кулак поверх маленького огонька. Магнус снова подул на него, и пламя опять немного выросло.
— Это магия? — спросила Ариста.
— Мастерство, — возразил он. — Неужели ты думаешь, что огонь есть только снаружи? Сначала Дроум подарил огонь гномам. В глубинах земли кипит кровь Элана. Там текут красные и желтые реки расплавленного камня, густые и пышущие жаром. Мы посвятили эльфов в тайну огня, о чем потом не раз пожалели.
— Сколько тебе лет? — спросила Ариста.
Всем известно, что эльфы
Магнус мрачно прищурился, посмотрел на нее и пожевал губами с таким видом, словно ему в рот попало что-то горькое.
— Это не самый вежливый вопрос, поэтому я буду столь же груб и не стану на него отвечать. А раз уж я вам до сих пор нужен, надеюсь, ты не сожжешь меня за это дотла.
Ариста отпрянула от него.
— Я бы никогда так не поступила. Похоже, ты забыл, что у меня нет привычки убивать людей.
— Нет? Возможно, я ошибся. Очевидно, тебе вполне достаточно их рабского повиновения.
Он подергал свою маленькую бородку.
— А ты бы отправился с нами, если бы императрица просто тебя попросила?
— Нет, пусть даже эльфы вас уничтожат. Какое мне дело? Мир от этого стал бы только лучше. Люди испокон веку были язвой этого мира, как и морские гоблины. Но когда ты имеешь дело с гоблинами, всегда известно, чего от них можно ожидать. Они не изображают радушие, когда им что-то от тебя нужно, и не вышвыривают вон, когда в тебе пропадает нужда. Нет, гоблины ненавидят нас открыто, а не как лживые людишки.
Вдруг из темноты донесся чей-то голос, низкий и грозный:
— Я бы прислушался к тому, что он говорит, принцесса. Он специалист по предательству.
Магнус подскочил и бросился к Аристе, словно ища у нее защиты. Через мгновение в круг света шагнул из темноты Ройс.
— Я всего лишь хотел получить кинжал, — пискнул Магнус, и в его голосе послышалось отчаяние, он даже зазвучал на октаву выше, чем обычно.
— Я тебя понял и обещаю, что, как только мы закончим с этим делом, я сделаю тебе подарок, — сказал Ройс, и в его глазах появилось такое голодное выражение, что сердце Аристы сжалось от страха. — Пожалуйста, сообщите мне, когда в нем пропадет надобность, ваше высочество.
— До сих пор он был нам очень полезен, — возразила она.
— Жаль, — сказал Ройс. — И все же я надеюсь, что так будет не всегда. Верно, Магнус? — Он несколько минут пристально смотрел на гнома, словно ждал ответа, затем взглянул на Аристу. — Пора всех будить. Пришло время двигаться дальше.
И Ройс бесшумно скрылся в темноте пещеры. Когда Ариста посмотрела на гнома, Магнус с удивлением уставился на нее, словно что-то в ней его поразило. Он сразу отвернулся и пробормотал что-то себе под нос, после чего снова занялся своими горящими камнями.
Благодаря костру Магнуса пробуждение для остальных членов отряда было не таким мрачным, завтрак прошел в более веселом настроении, и все вокруг выглядело гораздо менее жутким. Яркое желтое пламя напомнило Аристе о тех днях, когда она странствовала с Ройсом и Адрианом, и о путешествии в Аквесту. Ее удивило, что теперь она с теплотой вспоминала те дни. После гибели отца ее жизнь стала одним бесконечным падением, и ее преследовали самые разные несчастья, одно другого хуже.
Едва ли она могла представить более отчаянное положение, чем то, в которое они попали сейчас. Мало что могло остановить гибель всего человечества. Однако Ариста не сомневалась,
Майрон снова завтракал с Эльденом. Они общались молча, пока Уайатт складывал одеяла. Ариста так и не составила представления об Уайатте. Они с Эльденом держались особняком и редко вступали в разговоры с другими. Однако они ей не казались плохими людьми, в отличие от Гонта. Деган ее беспокоил, как заноза, засевшая в пальце. Как такой человек мог быть потомком Новрона? И Аристе в который раз пришла в голову мысль, что Эсрахаддон, возможно, неправильно истолковал пророчество.
Они зажгли лампы от угасающего пламени костра, и после того, как все собрали свои заплечные мешки, Ройс вновь принялся исследовать пещеру, периодически пропадая из виду, и лишь свет лампы указывал, где он находится.
— Не туда, — услышала она бормотание Магнуса, гном сложил руки на груди и нетерпеливо постукивал ногой. — Горячо… Еще горячее… А теперь правильно!
Тут все заметили, что Ройс добрался до противоположного конца пещеры и машет им лампой. Они направились к нему, затем спустились по крутому склону к узкой расселине в скале, ведущей в следующую пещеру. Она ничем не отличалась от предыдущей. Здесь были все те же гладкие стены и залитый водой пол.
— А я думал, что с потолка в пещерах свисают сталактиты, — заметил Алрик, когда они вошли в очередную пещеру.
— Они недостаточно старые, — сказал Магнус.
— В каком смысле? — спросил король.
— Эти пещеры возникли недавно, а для того, чтобы образовались конические наросты, требуются десятки тысяч лет. Туннели, по которым мы идем, совсем молодые, если можно так выразиться… — Магнус огляделся по сторонам, скептически поджав пухлые губы. — Думаю, им всего несколько тысяч лет, и большую часть этого времени они находились под водой, здесь протекала река с быстрым течением. Вот почему стены такие гладкие. Кроме того, для наростов необходим известняк, а тут его нет. На самом деле… — Он помолчал, остановился, поднял камень, взвесил в руке, и у него на лице появилось недоуменное выражение.
— В чем дело? — спросил Мовин.
— Камни попали сюда с поверхности. — Гном недоуменно пожал плечами. — Может быть, их принесла река.
Он еще несколько секунд изучал камень, облизывая зубы, потом бросил его и пошел дальше.
Они вошли еще в один туннель, но он оказался не таким узким, как предыдущие, и представлял собой неровный проход, напоминающий коридор на втором этаже замка. Низкие потолки заставляли их наклоняться, иногда приходилось обходить острые выступы, но идти стало значительно легче. Туннель уходил вниз и с каждым шагом становился все более крутым. Они следовали за светом лампы Ройса, замыкал отряд Адриан с другой зажженной лампой. Как и накануне, Ариста шагала в середине отряда, и плащ ее снова сиял неярким, приглушенным светом.