Наследник престола

Голяшевич Вячеслав

– И жена, наверно, была красавицей?

– Была. Но теперь... Ну что теперь говорить?

– Сейчас холостяк?

– Как видишь!

Белова вздохнула, посочувствовав ему.

– Ты, вероятно, страдаешь от одиночества?

– Да, скучновато одному. Хоть вой в пустой квартире.

Уже вечерело. Зажигались огни. Улицы были почти безлюдными. Тишина в городке казалась приятной Катерине. А в Ленинграде шумно, гул стоит и днем, и ночью. Она расслабилась на сиденье; закрыла глаза на минуту и с удовольствием

слушала шуршание колес по мокрому асфальту. Внезапно опомнилась.

– Павел, ты скажешь, наконец, куда меня везешь?

– Я вижу, ты продрогла. Попробую отогреть тебя коньяком. Если угодно, горячим чаем с малиновым вареньем. Говорят, здорово помогает от простуды!

Подъехали к дому. Павел Федорович поставил машину в гараж. Взял Катерину за руку, повел в дом. В квартире Стархова Катерина прошлась по комнатам, внимательно осмотрелась.

– Неплохо живешь!

– Да. После того, как расстался с женой, я получил новую квартиру и новую должность. Я работаю начальником городской автоколонны.

– Сам покупал мебель?

– Да.

– Отличный вкус.

Павел Федорович был добродушен и вежлив, и главное - она увидела в нем человека благородного. И была рада, что случай свел их.

«Случайно ли? Может, мне послал его Бог? Бог видел, что я раскаялась, готовилась расстаться с жизнью — видел и простил меня, послав на выручку великодушного человека».

– Катя, может, ты примешь ванну?

– Конечно, — улыбнулась она. — Я же вся мокрая. Только не знаю, во что переодеться.

– Женского платья у меня нет. Разве что вечерний халат?

– Ах, все равно.

Катерина ушла в ванную. Пока она мылась, Стархов приготовил ужин. Пожарил мясо с макаронами, сделал овощной салат, помыл яблоки, черешню, вынул из холодильника бутылку коньяка, и все это из кухни перенес в комнату, разложил по вазам и тарелкам на столе.

Помывшись, Белова подошла к столу. Румяная, она казалась еще прекраснее. Павел Федорович, пытаясь скрыть свои чувства, любовался ею. Просушенные волосы Катерины дымчато лежали на плечах, плотный и теплый вечерний халат обтягивал ее стройную фигуру. И все же она заметила скрываемое восхищение в глазах Стархова. Выпив рюмку коньяку, Катерина откусила шоколадку. Улыбнулась.

– Ужин сам готовил!

– Старался, — и Павел Федорович немного смутился.
– Не часто в моем доме бывают гости. Хоть раз услужить... Тебе.

За день скитаний по городу Катерина проголодалась. Она ничего не ела с самого утра. Вдобавок коньяк возбудил в ней аппетит. Она сейчас с удовольствием поедала все, что было на столе.

– Превосходно готовишь, Павел. Мясо очень вкусное...

– Рад стараться, Катюша.

Когда поужинали, Стархов взглянул на часы, негромко сказал:

– Поздно уже, Катя. Пора спать. Мне завтра рано вставать на работу.

– Мне уйти?

– Странная ты!.. Куда ты пойдешь? На вокзал?

–

Так что, мне остаться?

Павел Федорович усмехнулся.

– Я приготовлю тебе постель в спальне, а себе постелю на диване.

Катерина была уверена, что Стархов именно так и поступит, и все же она была тронута и благодарна ему.

– Спасибо тебе, Павел. Но только позволь, я сама. Ты покажи, где лежит белье.

– Хорошо, приготовь сама. А я уберу со стола.

– Нет, Павел, пожалуйста, ложись спать. Тебе завтра рано вставать. Я сама уберу стол и посуду помою.

ГЛАВА 28

В воскресенье утром Альберт вышел из детского дома и направился в гости к Светлане Андреевне.

Нещадно палило июльское солнце, бесконечная ширь неба слепила голубизной. Размякший асфальт проминался под ногами. Ботинки буквально утопали в нем, и ступать было необычно и приятно. Светлану Андреевну Альберт увидел издалека — под окнами высотного дома. Она выбивала ковер, подвешенный на перекладину. Здесь же, в небольшом детском городке с качелями и грибками, резвились малыши. Стараясь быть незамеченным, Альберт сзади подошел к Светлане Андреевне и обнял ее за плечи. Светлана Андреевна обернулась.

– Алик! — обрадовалась она.

– Здравствуй, мамочка! Давай я помогу выбить ковер.

– Не надо, Алик. Я уже выбила. Помоги лучше занести.

Они сняли ковер с перекладины, занесли в дом. Ковер был не очень тяжелым, они легко поднялись по лестнице, внесли его в квартиру. Сергей Николаевич сидел в кресле, читал свежие газеты. Он крепко, по-мужски пожал Альберту руку.

– Светлана, — сказал он. — Что же ты не позвала меня…

– Ничего, — улыбнулась Светлана Андреевна. — Мне помог Альберт.

Сергей Николаевич усадил Альберта на диван, стал расспрашивать:

– Где пропадал? Не заходил целых две недели.

– Весь в заботах, дядя Сережа.

– Какие же у тебя могут быть заботы летом? Альберт не мог рассказать, что Боцман усиленно обучал его воровскому делу, поэтому, смутившись, соврал:

– Готовлюсь к школе. Листаю учебники.

– Молодец! Я слышал, что тебе достаточно один раз прочесть текст, чтобы хорошо запомнить его.

– Есть такое дело. Но математике я слабоват.

Сергей Николаевич лукаво взглянул на него.

– Не думаю, что слабоват. Просто ты прогуливаешь уроки математики. Не любишь их?

Альберт опустил голову.

– Знаешь, дядя Сережа, честно сказать, учиться надоело.

Готовившая в кухне обед, Светлана Андреевна слышала их разговор. Вышла к ним.

– Что ты говоришь, Алик? Учиться надо!

Альберт надул губы, откровенно сказал:

– Надоело. Каждый день одно и то же.

– Ты хотел бы заниматься по ускоренней программе?