Наследник Тьмы. Война за королевство Хаоса
Шрифт:
Глава 4
Аркаил медленно прошёл сквозь высокие арки, которые казались прозрачными, словно дуновение ветра. Внутри святилища царила величественная тишина, разбавляемая лишь мягким звуком капель, падающих с потолка. Стены, сверкающие как звёзды, оставляли ощущение, что они находятся в сердце самой зимы. Каждый шаг, каждый вздох ощущался как священный ритуал, взывающий к древним стихиям.
— Слушай, — прошептал Рокко, прислушиваясь к тонким звукам, исходящим из глубины замка. — Оно как будто живое…Аркаил кивнул, его сердце колотилось в ритме тихого трепета магии окружающей среды.Он закрыл глаза и стал произносить древние заклинания, призывая силы, скрывающиеся среди льдов. Вдруг воздух вокруг них наполнился холодной энергией, которая, казалось, проникала в самое сердце. Лёд за их спинами задрожал, и кристаллы начали светиться, образуя танец света и теней.— Духи зимы, — произнёс он с придыханием, — придите и услышьте нас… Мы ищем вашей помощи.В ответ на его слова тишина лишь усилилась, и лишь капли воды продолжали падать, как будто время затаило дыхание. Рокко в нерешительности смотрел на Аркаила, его ладонь нервно сжималась вокруг амулета, что висел на груди. Внезапно раздался треск, и золотистый свет вспыхнул из глубины святилища, озаряя стену зеркальным блеском.— Это они, — прошептал Рокко, его голос дрожал от волнения. — Мы можем почувствовать их присутствие.Аркаил снова сложил руки, поднимая их к потолку, где искры света пробивались сквозь своды. Он ясно ощущал, как древние духи отзывались на их зов, их энергетические потоки переплетались с его собственной магией. Слова заклинаний становились всё более уверенными, захватывая в себя силы, которые были забыты в тени веков.Свет собрался в центре комнаты, формируя фигуру, облачённую в белоснежные одеяния. Лицо духа было невидимо, но его голос, как ветер, проникал в сознание, одновременно успокаивая и наполняя трепетом. “Я здесь, — звучал неземной шёпот. — Каковы ваши намерения?”Рокко и Аркаил переглянулись, осознавая, что момент настал. Рокко, все еще нервно сжимающий амулет, сделал шаг вперед. —Мы пришли с просьбой о помощи, — произнёс он, его голос стремился звучать уверенно. — Наш мир в опасности, и мы нуждаемся в вашей силе, чтобы противостоять тому, что приближается.Дух медленно отклонил одеяние, и поток света обрамил пространство вокруг них, словно желая создать защищенное поле. “Когда-то вы были созданы, чтобы быть хранителями. Но лишь самые чистые сердца могут прикоснуться к моей силе”, — прошелестел он, и воздух наполнился теплым вибрированием.Аркаил почувствовал, как его душа наполнилась решимостью. —Мы готовы пройти любое испытание. Мы отдадим всё, что у нас есть, — произнес он уверенно, ощущая, как жизненная энергия запульсировала у него в венах.—Тогда начнётся испытание, — произнес дух, его голос теперь было слышно, он стал мощнее, как шквал, перекрывающий шум дождя. Вокруг них закружились световые вихри, готовясь раскрыть тайны, что спали веками.Внезапно в воздухе зазвучали древние напевы, и вокруг Рокко и Аркаила возникли изображения стихий — огня, воды, земли и воздуха. Каждая стихия требовала внимания и преданности. —Вы должны доказать свою преданность, — произнёс дух, его голос эхом раздавался в сердцах юношей. —Начнём с испытания огня.Огненные вихри закружились вокруг Рокко и Аркаила, поднимая температуру и взывая к их страхам. Огненные спирали стремительно приближались, но они шагнули вперед, стойко удерживая свои амулеты.—Мы не убегаем, — в унисон произнесли они, и огонь замер в воздухе, прислушиваясь к их намерениям.Дух, впечатлённый смелостью, приказал: —Теперь — вода. Перед ними возникла огромная волна, грозящая смести всё на своём пути. С замиранием сердца они бросились в эту пучину, фокусируясь на своих целях. —Мы — хранители, и мы преодолеем это! — закричал Аркаил, и волна с пониманием отступила, пропуская их дальше.Свет вокруг них продолжал пульсировать, и дух готовил их к следующему испытанию. Тишина окутала пространство, предвещая новые вызовы и загадки, которые они обязаны были разгадать, чтобы получить их помощь.Вдруг перед ними появился облик земли — массивные камни, укрытые мхом, преграждали им путь замерев, ожидая их шагов. —Вы должны понять, что только единство поможет преодолеть эти преграды, — произнес дух. Рокко и Аркаил, взявшись за руки, медленно стали двигаться вперёд, их уверенные шаги вызывали тряску земли. —Мы вместе! Мы непобедимы! — раздался их единый голос, и земля начала раскалываться, открывая путь воздуху.Порывистый ветер закружил их, пытаясь отбросить назад. —Светлые мысли — вот что необходимо для этого испытания! — сказал Аркаил. Они закрыли глаза и сконцентрировались на своих надеждах и мечтах, позволяя своим мыслям пронзать пространство. Ветер замедлил своё бурление, признал их силу и развеялся, оставляя позади ощущение свободы.— Вы прошли все испытания!— Пророкотал дух.— Чем ледяное царство может помочь тебе Аркаил Танос?— Нам нужна ваша помощь, чтобы вы не дали пройти войскам наших противников через северную границу наших владений.Дух ненадолго замолчал. Рокко чувствовал, как его суставы начинают коченеть, зубы выбивать чечётку, а ноги на ощупь становились, как две колоды, если не выберутся отсюда в ближайшее время он превратится в ледяную статую, да и Аркаил несмотря на свою огромную выносливость чувствовал, что начинает замерзать и его волосы на голове покрываются инеем.— Хорошо! Вы доказали мне ваше единство и я помогу вам. Ступайте отсюда поскорее иначе скоро мне некому будет помогать. Я встречу ваших врагов у северных границ и постараюсь, чтобы многие из них остались тут навсегда.— Дух растворился в воздухе мириадом сверкающих снежинок, а Рокко едва шевеля пальцами вывел в воздухе несколько магических рун какие тут же растаяли, а они оказались в тронном зале возле жарко горящего камина. Он опустился на колени
Глава 5
Глава 5
— Не спеши, Рокко, — произнесла Надира, её голос звучал как мелодия, окутывающая сознание. — Я не желаю твоей смерти, только мира. Ты и твой народ могли бы стать частью моего нового порядка, если приметемой дар.— Какой дар? — едва слушая, спросил Аркаил, но сердце его колотилось, как в бою. Он ощущал, что следует быть осторожным в своих словах.— Возможность возродить свои города, спасти своих людей, — ответила она, сделав шаг вперед, едва касаясь пола. — Мы все знаем, что война ведется не только мечами, но и тайными силами. Прими это предложение, и я помогу тебе вернуться к жизни, которой ты достоин.Аркаил продирался сквозь мрак её слов, как топором через плотное дерево. Каждое слово Надиры было пронизано хитростью, словно сеть, в которую он мог угодить, лишь сделав неверный шаг. Он слышал о таких предложениях от врагов, о фальшивых искушениях, которые становились ловушками. Но в её глазах читалась сила, которая могла сломить даже крепчайшие сердца.— А что будет с теми, кто откажется? — почти прошептал он, искренне желая узнать правду. Его голос дрожал, но он чувствовал, что должен держаться. Вокруг них сгущался мрак, в котором прятались мракобесие и кровь.— Они останутся в прошлом, — произнесла Надира, и в её словах звучала угроза, способная заставить его сердце замереть. — Каждый, кто откажется, будет забытым призраком, в то время как ты лишь шагнешь к яркому будущему.Джамал при этом стоял, как каменная статуя рядом, его присутствие было безмолвным, но ему принадлежала угроза, исходящая от одного только его вида. Аркаил знал, что сейчас решается его судьба, и в его сознании закралась мысль: стоит ли принимать этот дар — или бороться до конца?Аркаил колебался, чувства разрывали его изнутри, как острые осколки. Надира наблюдала за ним, её губы изогнулись в холодной улыбке, словно уже зная ответ на его вопрос. Она была охотницей, а он — жертвой, зажатой между выбором и страхом. Пространство вокруг наполнилось настороженным ожиданием, каждый звук казался громче, каждый шорох — предвестником неизбежного.— Ты не просто отказываешься от дара, — продолжала Надира, её голос становился всё более настойчивым. — Ты отвергаешь возможность стать тем, кем всегда мечтал. Скажи мне, Аркаил, разве ты не хочешь пробудить свою истинную силу?В её словах звучала уверенность, но Аркаил понимал, что за этим лежит мрак, готовый поглотить его целиком. Он бросил взгляд на Джамала, тот продолжал стоять каменным истуканом никак не реагируя ни на что. Тишина стала невыносимой, и он знал — время истекает.— Я… я не могу принимать решение на скорую руку, — произнёс он, пытаясь удержать нить разума. — Может быть, есть ещё время, чтобы все обдумать.— Время — самый ценный ресурс, Аркаил, — произнесла Надира, её голос стал вкрадчивым шёпотом, проникающим в самую душу. — Оно уходит, как песок сквозь пальцы, и с каждым мгновением твои возможности уменьшаются. Ты думаешь, что у тебя есть выбор, но на самом деле ты — пешка в великой игре. Согласись, и я открою тебе новые горизонты, о которых ты даже не смел мечтать.Аркаил почувствовал, как его сердце бьётся быстрее, а разум заполняется тревожными мыслями. Он снова взглянул на Джамала, казалось он стоял на страже, готовый хоть к чему, но равнодушно следя за их разговором. В этот момент Аркаил осознал, что в предложении Надиры скрыта не только искушение, но и истинная угроза. Он вспомнил своих людей, их страдания, и его решимость крепла.— Я должен защитить своих, — произнес он с новой уверенностью. — Я не могу позволить себе попасть в ловушку, даже если это значит остаться без силы. Мы будем сражаться за свою свободу. Надира вздохнула, и её улыбка исчезла, уступив место холодному презрению.— Ну что ж…— Произнесла она холодно.— Я предлагала тебе договориться со мной по хорошему, но ты предпочёл бесславный конец. Уже завтра мои войска будут стоять у твоих границ, а через пару дней максимум ты будешь стоять передо мной на коленях и умолять сохранить твой разум. —Прощай, принц!— Она круто развернулась, Джамал махнул рукой и они оба растворились в воздухе.Рокко был в ярости.— Как??! Как они смогли попасть к нам сюда минуя все заслоны и охрану?— Пошли, надо проверить наши посты. У меня есть одно подозрение.— Аркаил поднялся с трона и устремился к выходу из тронного зала. Когда Рокко поравнялся с ним они оба зашли в мир теней, где жили его верноподданные. Прошли к воротам его дворца какие охраняли двуглавые гарпии и люди с головами львов и туловищами людей. Они безмолвно стояли на своих постах и смотрели куда-то вдаль. Аркаил приблизился к ним. При виде него они с рыком склонились перед ним в почтительном поклоне.Рокко резко спросил их:— Кто-то заходил сюда, в ближайшее время?— Нет, господин! Мы стоим здесь с момента возрождения твоего дворца и никто не появлялся здесь, ни в этом, ни в мире снаружи иначе он не смог бы пройти мимо нас, мы бы его растерзали.Аркаил кивнул и знаком показал Рокко следовать за ним. Пока они шли обратно по пути им попадались люди и полу- люди какие при встрече с Аркаилом тут же низко кланялись, но он озадаченный своей догадкой, лишь холодно кивал им в ответ. Когда они вновь вышли из тени и оказались в тронном зале Аркаил произнёс:— Сдаётся мне, этот Джамал не просто слуга у Надиры. Уверен с помощью него они сумели перенести сюда свои бесплотные тела, именно поэтому ты не смог им причинить никакого вреда, а стражи не увидели их. Она полностью уверена в своей победе и я точно знаю, что эту уверенность внушил ей он. Мне надо пройти в нашу семейную библиотеку, я хочу подробнее узнать о месте откуда прибыл этот Джамал.Рокко слегка поклонился:— Я думаю, ты совершенно прав повелитель. Я со своей стороны пока прикажу усилить охрану нашего дворца. Библиотека располагалась на два уровня ниже в большой словно вырубленной в скале зале. По периметру тут стояли огромные тянущиеся высоко вверх стеллажи с книгами, с приставной лестницей. В углу горел камин поддерживая тепло, по центру стоял массивный деревянный стол и пара стульев. Аркаил замер войдя сюда, такой огромной библиотеки не было ни у кого. Здесь на протяжении веков его предки собирали и записывали магические знания и информацию какая могла бы быть полезной. Возле камина за небольшим столом, где стояла толстая чёрная стеариновая свеча, и лежал развёрнутый фолиант какой-то книги, сидел невысокий старик с густой белой бородой и смешным колпаком на голове, на носу у него были одеты круглые очки, а в руках он держал перо каким делал какие-то правки в книге.— Приветствую тебя, хранитель знаний и мудрости!— Произнёс Аркаил слегка поклонившись.— Приветствую тебя, принц Аркаил. Наконец-то я увидел тебя здесь. Ты очень похож на своих родителей.— Ответил хранитель отвесив такой же поклон словно говорил с равным.— Что привело тебя сюда? Прости, мою дерзость, но я не покидал эту библиотеку уже много веков и не знаю, что происходит вокруг.— Ты всё это время был здесь и даже не знал, что дворец был разрушен?— Удивился Аркаил.— Библиотека находится ниже уровня дворца, к тому же она защищена печатью и никакая сила не способна разрушить её, а я всего лишь скромный её хранитель, я не вижу того, что происходит снаружи, моё дело хранить эти архивы и поддерживать их в хорошем состоянии. Так что тебя привело сюда? Какая интересует информация?— Я хочу узнать, что за народ населяет тёмные окраины мира?Хранитель встал со своего места и засеменил к стеллажам. Поводил пальцем в воздухе и одна из толстенных книг выскочив со своего места с шумом упала на стол. — Вот принц, это архивные записи твоего прадеда, уверен здесь ты найдёшь то что ищешь.Он сел за стол и начал просматривать записи. Хранитель же, с любопытством наблюдая за принцем, вернулся к своему месту и продолжил работу над своим фолиантом. Страницы книги были покрыты мелкой, почти не различимой для обычного человека, письменностью. Аркаил же, благодаря своей крови и наследственной магии, легко читал их. Он пролистывал записи о различных жителях, о их обычаях, о том, как они взаимодействуют с миром. Он искал информацию о Джамале, о его народе, о том, как он оказался здесь, в этом мире.— Вот, — пробормотал он себе под нос, найдя нужный раздел. Текст был коротким, но информативным."Джамал — представитель народа Тени. Они живут в пустотах между мирами, питаются энергией страха и отчаяния. Они умеют манипулировать реальностью, создавая иллюзии и проникая в другие миры. Считается, что они не имеют физического тела, а существуют только как энергия. Их цель — подчинить себе все миры, используя страх и отчаяние как топливо для своей силы.” Аркаил нахмурился.— Тени… — прошептал он. — Это объясняет всё. Он отложил книгу и задумался.— Если Джамал — Тени, то как Надира может контролировать его? — задался вопросом Аркаил. Надира была жестокой и амбициозной, но она не казалась достаточно могущественной, чтобы подчинить себе Тени.— Возможно, она заключила с ними сделку, — предположил он. — Или они нашли способ её контролировать.Аркаил задумался над тем, как победить Надиру и её союзников.— Нужно найти способ нейтрализовать Джамала, — решил он. — Иначе, мы проиграем. Он посмотрел на хранителя, который, казалось, не замечал его раздумий.— Хранитель, — обратился к нему Аркаил. — Есть ли в архивах информация о том, как победить Тени? —Хранитель поднял голову, его глаза блеснули мудростью.— О победе над Тени написано мало, — сказал он. — Их сила непостижима, а их природа загадочна. Но, возможно, есть способ… Он подошел к стеллажу и, проведя рукой по его поверхности, вытащил оттуда старинную книгу, переплетенную в кожу дракона.— Эта книга, — сказал хранитель, передавая ее Аркаилу, — содержит знания о древней магии, которая, возможно, способна противостоять Тени.Аркаил взял книгу, его руки дрожали от волнения.— Спасибо, хранитель, — прошептал он. Он открыл книгу и погрузился в ее тайны.
Глава 6
Глава 6
Аркаил медленно переворачивал страницы, стараясь уловить каждое слово, каждую заклинательную комбинацию, описанную в древних текстах. Строки были полны сложных формул, многоступенчатых ритуалов и предостережений о последствиях неосторожного обращения с магией. Он заметил заметки, сделанные от руки, которые объясняли, что лишь истинная чистота сердца и исключительная концентрация могут пробудить древнюю силу. Среди заклинаний Аркаил наткнулся на упоминание о “Свете, что прогоняет Тень”. Его сердце забилось быстрее: это могло быть тем, что ему нужно. Древние слова заклинания звучали как песня, придавая ему уверенности. Он закрыл глаза, пытаясь почувствовать энергию окружающего мира и запечатлеть в памяти каждую деталь. Хранитель, ощутив важность момента, подошел ближе. — Принц, помни, что сила требует жертвы. За каждым использованием этой магии стоит ответственность. — Его голос был полон предупреждений и заботы. —Аркаил кивнул, начиная осознавать важность предстоящего сражения. Перед ним лежала не только книга, а целая судьба — судьба его народа и тех, кто оказался пойман в паутине страха и отчаяния. Аркаил открыл глаза, решимость просвечивала в его взгляде. Каждое движение его рук, каждое произнесение слов заклинания требовало полной концентрации. Он знал, что даже малейшая ошибка может привести к непоправимым последствиям. Хранитель, стоя рядом, продолжал наблюдать, его лицо выражало одновременно гордость и беспокойство. Собравшись с мыслями, Аркаил начал читать древние письмена, интонация напоминала мелодию, которая исходила из самого сердца. Слова словно соединились с энергией, наполняющей комнату, и свет начал светиться вокруг него, создавая ауру, способную затмить тьму. Внезапно вокруг начали вспыхивать и мерцать искры, словно сама магия откликнулась на его призыв.— Ты на правильном пути, — тихо сказал Хранитель, ощущая нарастающую силу. — Но помни, свет не только созидает, он может и уничтожать. Используй его мудро. Аркаил почувствовал, как энергия переполняет его естество.— Теперь он точно был готов к битве и никто, и ничто теперь не сможет остановить его. Священные руны заклинаний теперь были с ним, энергия света станет на время его союзником для уничтожения врагов.Он вернул книгу хранителю и быстрым шагом вернулся в тронный зал. Верный Рокко уже ожидал его и доложил, что все на своих местах и мимо не проскочит даже муха. Аркаил кивнул и произнёс:— А мне удалось выяснить о происхождении этого Джамала. Я так предполагаю, что он последний из рода Теней, какие жили на протяжении тысячелетий. Мои предки предпочитали воевать с ними с помощью магии, а не силы. И сдаётся мне, что этот Джамал управляет Надирой, а не она им. Она может быть всего лишь марионеткой в его руках.— Мне тоже пришла такая мысль в голову, повелитель. Так ты узнал, что-нибудь из книг, как его можно победить?— Да, есть заклинание, как вызвать светлую энергию и вступить с ней в союз, тогда она поможет нам одолеть силы теней.— Вступить в союз со светом?— Рокко в неподдельном изумление открыл рот.— Прошу меня простить принц, но мы не можем вступать с ним в союз, потому что тьма и свет не могут пересекаться в этом мире.— В древней книге мои предки заключали краткосрочный такой союз, только свет может победить тень, мы должны одолеть Джамала и на этом наше сотрудничество со светом закончится.— Хорошо, если будет так повелитель. Силы света имеют очень непредсказуемый нрав…— Не волнуйся Рокко, я думаю мы справимся. А теперь мне бы хотелось помыться, поесть и хоть немного отдохнуть. Я чертовски устал за это время. Распорядись с этим.— Рокко поклонился и вышел.Аркаил в медитации оставался в своих мыслях, в то время как горячая вода омывала его уставшее тело. Каждая капля, как будто смывала с него бремя недавних тревог и страха. Он закрыл глаза и представил, как светлые энергии обвивают его, укрепляя дух и тело. Вскоре он вышел из ванной, ощущая себя обновленным и готовым к предстоящему сражению. В столовой его ждал простой, но сытный ужин, приготовленный верными слугами. За столом он сосредоточился на пище, но мысли о Джамале и силах тени не оставляли его в покое. После ужина, развалившись в кресле, он вспомнил о прочитанных заклинаниях и о том, как некогда его предки вступали в союз со светом. “Свет не может проиграть”, — шептал он себе, уверенность росла внутри. Тёмное покрывало страха начала распадаться, и Аркаил знал, что завтра он должен встретиться с судьбой. И как бы неизбежно это ни казалось, он был готов рискнуть всем за ради спасения своего народа. Вдохнув глубоко, он уткнулся в растеленную шкуру животного на его широкой кровати и практически мгновенно уснул.На улице забрезжил рассвет холодного солнца. Аркаил проснулся. В голове эхом звучало то что он вчера услышал, это подняло его с кровати, с новой силой. Он вышел в коридор и по винтовой каменной лестнице поднялся в одну из башен дворца, толкнул обитую железом деревянную дверь и оказался на выложенной из горного хрусталя площадке окружённую зубчатой стеной. Снаружи дремала тишина, первые лучи солнца отразились на витражных окнах его дворца. В какой-то момент ему даже показалось, что он слышит приближающееся войско Надиры. Каждый момент был на счету, и Джамал тоже явно не дремлет. В спешке он спустился в тронный зал, там уже собрались его советники во главе с Рокко, в их глазах читалась решимость. — Мы готовы, повелитель. Все приготовления завершены, — произнес он с уважением. Аркаил кивнул, чувствуя, как его сердце стучит в унисон с его решимостью.— Как только тьма встретится со светом, — начал он, — мы должны быть готовы к любой неожиданности. Рокко выдвигай войска на передний край, а я буду договариваться с духами света. Царь болот, крылатые дрейфусы и повелители ледяных гор будут первой линией нашей обороны, а мы создадим вторую и окончательную какая позволит остановить и отбросить войско Надиры.Рокко и собравшиеся поклонились, и спешно вышли.Аркаил вышел из дворца немного позже, свистом подозвал к себе чёрного, мускулистого кентавра, тот склонил передние копыта, чтобы принцу удобнее было сесть на него и как только тот обхватил его мощный торс руками помчался вперёд словно стрела пущенная из лука.Они взобрались на вершину ближайшей скалы с какой хорошо просматривалась местность на многие километры вперёд. Его войско уже рассыпалось по окрестностям маскируясь под окружающие предметы. На горизонте замаячило облако и через минуту послышались вопли, лязг металла, хищные крики и заунывный вой— это Дрейфусы атаковали передовые отряды Надиры используя своё главное оружие когти и зубы с лёту выхватывая нападавших из рядов и разрывая их плоть. В ответ летели стрелы, копья и дротики поражая их, но Дрейфусы яростно продолжали кружить над ними, другие сбрасывали со скалы тяжёлые камни сминая ряды противника убивая и калеча их. Надира на белом кентавре гортанным голосом приказывала двигаться воинам дальше не обращая внимания на атаки Дрейфусов. Джамал в своём чёрном балахоне, с закрытым лицом капюшона ехал рядом на кентавре серой масти и пока никак не реагировал на нападение, он даже не пытался защититься, однако ни в него, ни в Надиру не долетел, ни один камень, а Дрейфусы приближаясь к ним тут же с ужасом улетали с тревожными криками, а те кто подлетал слишком близко, падали замертво.Войско миновав скалистую местность и отбив большую часть атак Дрейфусов двинулись дальше, им необходимо было обогнуть широкий выступ скалы, чтобы беспрепятственно спуститься в долину, где можно будет наступать широким фронтом.
Глава 7
Глава 7
Как только они миновали границу владений Дрейфусов те отстали, считая свою миссию выполненной. На камнях и земле было огромное количество погибших их сородичей каких необходимо было поднять на гору скорби и там захоронить со всеми почестями. Дальнейшие военные действия Надиры против Аркаила их мало волновали, как и кто в итоге победит в этой схватке. Они пообещали на какое-то время задержать наступающее войско неприятеля и они это сделали ценой огромных потерь, а дальше уже это была не их война. На ещё тёплые трупы павших воинов Надиры начали слетаться хищные птицы и всякая мелкая живность.Тем временем Аркаил отдавая приказы своим воинам одновременно слушал доклады разведчиков рассказывающих о продвижении неприятеля. На их пути сейчас должны встать владыки ледяных гор и выполнить данное ему обещание задержать и максимально нанести урон войску Надиры.Огромное количество собранных для войны людей под предводительством принцессы Надиры наконец добрались до ледяных скал. Температура воздуха здесь заметно снизилась, стало холоднее и чем дальше они продвигались, тем сильней крепчал мороз, упали первые снежинки какие через время превратились в сильный снегопад с ледяным ветром какой подымал метель и сбрасывал с окружающих скал ледяные осколки. Воины зябко ёжились и с трудом пытались идти сквозь снег и ветер. Кентавров под Надирой и Джамалом начала бить крупная дрожь, они замерзали и едва двигались. Джамал зычно приказал всем воинам остановиться, затем поднял вверх руки и закричал голосом какой перекрывал даже шум ветра:— Духи ледяной пустоши! Я Джамал— последний потомок Тени. Прошу дать нам возможность пройти через ваши владения. Мой народ никогда не враждовал с вами, но если вы не подчинитесь мне, духи огня расплавят вас и вы станете всего лишь жалким паром. Из воздуха материализовалось лицо какое состояло кажется из инея, снега и клубящегося ледяного дыма.— Как ты смеешь Джамал, потомок рода Тени угрожать нам? Нам—повелителям ледяной пустоши?! Никто за тысячелетия не оспаривал нашу мощь, а те кто пытался, навсегда оставались здесь впечатанные в лёд. Отступи Джамал или навсегда останешься тут!— Дух ледяной пустоши подул на него ледяным ветром от которого его кентавр едва не околел упав на задние ноги. Джамал соскочил с него в ярости и начал выкрикивать какие-то древние заклинания. Воздух вокруг них заколебался, искрясь холодом и магией. Джамал призывал силу своих предков, надеясь, что древние духи услышат его и уступят. Ледяной ветер усиливался, пытаясь сбить его с ног, но он стоял, неподвижный, как каменная скала. Его глаза под надвинутым на лицо капюшоном излучали ярость и решимость, готовые сразиться с любым, кто осмелится встать у него на пути.Лицо духа ледяной пустоши окончилось тонкими ледяными губами, которые слегка растянулись в дерзкой усмешке. — Ты, Джамал, слишком самонадеян, — промолвил он. — Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Ни один из смертных и бессмертных в этом мире не смог причинить нам вред . Над вами нависает ледяная мгла, и ваши души останутся здесь, навсегда прикованными к этому месту.В этот момент Джамал активировал спасительные силы своего рода, вызывая огненные элементы, которые закружились вокруг него. — Я не уйду, — громко ответил он, — и мои войска пройдут через ваши земли! Кому суждено выжить, тот выживет, но я не отступлюсь! Взываю к духам огня, защитите нас!Морозящий смех духа раздался издалека, и он закрыл глаза, вызывая свою силу, чтобы сдержать натиск. Вокруг них разразился огненный смерч какой буквально начал раздвигать границы холода.Гигантский вихрь охватил их, унося с собой кристаллы льда и пепла. Джамал, налегая всей своей силой, направил огненные элементалы прямо в сердце ледяной бури. Пламя закрутилось и вспыхнуло, как яркое солнце в небесах, заставляя духа отшатнуться. Лёд сосредоточился вокруг него, образуя стену, но Джамал знал, что их противостояние — это не только битва стихий, но и испытание воли.— Ты не сможешь остановить меня, — произнёс он, голос его пронзил бушующее пространство, как молния. Лица его предков, сильных и стойких, возникли перед ним в видениях, подбадривая и поддерживая. Он прикрыл глаза на мгновение, впитывая их мощь, вихрь огня и льда слились в единый танец, создавая непрекращающийся шум. Джамал, словно зажженная звезда, взмыл ввысь, его энергия наполняла пространство яркостью и теплом. Огненные стрелы летели вперёд разрывая холод, рассекая его стремительно. Дух ледяной пустоши, ощущая нарастающую угрозу, поднял свои ледяные руки, и поток снега устремился вперёд, образуя мощные стены льда. Но Джамал был готов. Его огненные элементалы закружились быстрее, пронзая холодные преграды и оставаясь несломленными. С каждой искрой, вырывающейся из его рук, он чувствовал, как ослабевает напор ледяных духов.— Мы сможем выжить! — закричал он. Лёд и снег вокруг него шипел и плавился превращаясь в воду. Воины Надиры в ужасе жались по сторонам наблюдая за этой битвой двух сил.Джамал, окружённый пламенем и яростью, продолжал наступать на ледяного духа, словно стоя на краю бездны, готовый прыгнуть в её тёмные глубины. Огненные элементалы, сдвигаясь с невероятной скоростью, нарастали в мощи, подхватывая энергию самого Джамала.Дух ледяной пустоши почувствовал, как его силы ослабевают, и издавая пронзительный крик, начал сосредотачиваться, пытаясь восстановить контроль. Но Джамал не собирался дать ему второго шанса. Он шагнул вперёд, и его голова резко поднялась к небесам. В этот момент раздался оглушительный взрыв, когда огненные стрелы ударили в стены льда, разрывая их в клочья.Скоро дух, ослабевший от усилий, начал терять форму, его ледяные черты расплывались, как туман. Джамал, глядя в глаза врага, увидел лишь страх и растерянность.—Эта битва не закончится здесь! — крикнул он.— Я вернусь сюда, когда разделаюсь с Аркаилом и тогда я сравняю твои владения с землёй, а тебя навечно упрячу внутрь скал.—Воины Надиры, полные восторга, закричали в поддержку и ринулись в образовавшийся проход словно выжженный гигантской паяльной лампой внутри ледяных скал. Снег
Глава 8
Глава 8
— Ты не знаешь, с кем ты имеешь дело, — раскатисто произнёс болотный страж, его голос гремел, словно гром. — Я — повелитель этих земель, и любая попытка нарушить мой покой обернётся для тебя кошмаром.Надира не могла позволить страху овладеть ею. Она шагнула вперёд, её меч мерцал в полутьме, готовый к бою.— Мы не ищем войны, но если ты не отступишь, то сам выберешь свою судьбу!В ответ страж рассмеялся, его смех раздавался как треск разрывающегося дерева. — Ваши мечи не помогут вам в этой битве. Я связан с этим болотом, и здесь мне под силу уничтожить вас одним движением. Но мне интересно, как вы будете страдать, зная, что ваша смерть уже предрешена.Джамал, не дожидаясь, пока противник произнесёт ещё одно угрожающее слово, устремил вперед свои огненные элементалы. Они вырвались из тьмы, разрывая воздух оранжевыми языками пламени. Болотный страж оттолкнулся от земли, и вокруг него поднялся вихрь грязи и тины, словно сам болотный мрак ответил на вызов. Его глаза замерцали, и над ним возникли теневые силуэты, готовые защищать своего владыку. — Огонь? — произнёс он с дерзким презрением. — Ты не понимаешь, что огонь здесь не имеет власти. Болотная жижа поглотит ваши пламя и надежды!Надира, чувствуя нарастающее напряжение, обратила внимание на окружающий мир. Неужели вся эта жуткая тишина была обманом? Она вспомнила о древних ритуалах, о том, как можно использовать силу самой природы против злых созданий. — Джамал, сосредоточься на энергии этого места! — закричала она. — Сливай свою магию с болотом и его духами!Он услышав её слова, прикрыл глаза. Его элементалы, разрываясь начали танцевать вокруг него, соединяясь с древними тайнами этой земли. В толще чёрных вод возникло свечение, и, медленно, но верно, силы огня начали сливаться с энергией пространства, создавая вихрь, который начал поглощать свинцовую тьму болота.Болотный страж, заметив изменяющуюся атмосферу, ярко сверкнул своими глазами, и тени вокруг него начали пульсировать, словно оживая. В вихре грязи и тины он поднял руку, вызывая темные силы на помощь. — Я не сдамся, — произнёс он, наполняя воздух своей ненавистью. — Вы думаете, что можете обуздать эту землю? Она принадлежит мне!Надира чувствовала, как мощь болотной энергии всё больше переполняет Джамала. Его голос смешался с шёпотом древних духов, когда он начал заплетать магические узоры в воздухе. Воины ожидавшие команды словно псы рвущиеся с привязи были готовы идти вперёд, хотя страх был у каждого из них в сердце. Мало кто из них видел в жизни мощь хранителя болот и несмотря на магическую силу Джамала они понимали, что их проход здесь не станет лёгкой прогулкой. Болотный страж, не желая уступать, сжал кулак, и тьма из-за его спины рванулась вперед, создавая поток теневых существ, облачённых в сумрак. Она свистела в воздухе, как предвестники беды, направляясь к воинам. Надира подняла меч, его лезвие блеснуло, отражая неясный свет. — Защитите Джамала! — закричала она первой рванув навстречу.Вихрь огня и тьмы столкнулись с яростью, такой, что сама земля задрожала. Джамал, чувствуя поддержку, направил силу в точку, где сумрак сталкивался со светом. Огненные элементалы пронзали пространство, искры разлетались в стороны, как звёзды, падающие с неба. Битва, предстоящая им, обещала быть эпической, и каждый отчаянно шёл навстречу своей судьбе.Воины с криком кинулись размахивая своим оружием в самую гущу сталкивающихся стихий, попутно надеясь добежать благополучно до другого края болот, где они будут уже в относительной безопасности.Надира размахивая своим мечём разрубала нападавших на неё эфемерных сущностей. Многие простые воины попадая в вихрь просто пропадали в нём, а через секунду их растерзанные тела разлетались по округе. Джамал окружив себя непроницаемым куполом изо всех сил пытался противостоять натиску сил болотного хранителя какой поднял к себе в помощь всех даже самых низших существ подземного мира. Кустарники, трава, болотная тина— всё казалось ожило и таило смертельную опасность. Они опутывали воинов и утаскивали их в трясину под их отчаянные крики ужаса. Хранитель болот с презрительной усмешкой наблюдал за эти побоищем вихрем кружась вокруг, затем он остановился посредине и подняв свои словно ветки дерева руки зычно начал кричать очередное заклинание.Болотная жижа вокруг него вскипела и наружу начали вылазить почерневшие от времени,человеческие скелеты с остатками плоти и одежды. Это были обычные люди и воины какие когда-то утонули или погибли здесь, а теперь их души стали пленниками. Их было не меньше сотни и все они полностью подчинялись хранителю болот, какой призвал их из мёртвых дабы они послужили ему и после своей смерти. Скелеты без звука ринулись в атаку нападая на обезумевших от ужаса воинов Надиры.Войско мёртвых переливались в свете пламени, словно ожившие кошмары. Надира почувствовала, как холодок страха пробегает по её спине, но она не могла позволить себе сдаться. С яростью, которой не испытывала прежде, она размахивала мечом, срубая головы мертвецов, но их числа не убавлялось. Каждое новое тело, падающее на землю, лишь усиливало натиск и свирепую мрачность, которую они несли с собой.Джамал, сосредоточенный на своей магии, чувствовал, как силы природы вокруг него борются друг с другом. Используя последнюю крупицу своей энергии, он воплотил в жизнь древнее заклинание, которое смело и высоко взметнулось к небесам. В его правой руке вспыхнул яркий вихрь огня, а в левой — тёмная энергия болот.— Сливайтесь! — закричал он в гул битвы, вызывая объединённые силы. В этот миг огненные элементалы и тени слились в одно целое, образовав мощный шар энергии, который стремительно устремился к болотному стражу. Вокруг воцарился хаос, но несмотря на это, Надира продолжала сражаться в этом аду, обрывая всё, что приближалось к ней или Джамалу.Наконец, столкновение мощностей произошло, и Земля содрогнулась от удара. Яркая вспышка света охватила всё вокруг, накрывая битву как тёмный шторм. Болотный страж, охваченный ужасом, почувствовал, как его контроль над мёртвыми начинает ослабевать. Огненный вихрь, использующий силу болот, вызванного Джамалом, заставил его сомневаться в своих силах.Болотный страж, ощутивший, что его власть слабеет, вскрикнул от ярости. Его мёртвые легионы замерли на мгновение, словно под действием мощного заклинания. Надира, воспользовавшись этим моментом, сделала стремительный выпад, вонзив меч в грудную клетку ближайшего скелета. Крик протянутых в небо стенаний мертвецов зазвучал с новой силой, будто сам ад отзывался на их страдания.Джамал не отступал. Его лицо под капюшоном сделалось ещё более уродливым исказилось от напряжения, а глаза светились, как две звезды на безоблачном небе. Вокруг него начала расти буря, обвиваясь пылающими рукописями древних заклинаний. Каждый виток магии отражал его волю, и он сосредоточился на том, чтобы направить эту силу против болотного хранителя.Сражение разгорелось вновь. Она чувствовала, как земля под ногами трясётся от исходящей силы, но с каждой отрубленной головой мертвеца, её сердце наполнялось надеждой. Возможно, они всё же смогут одержать победу в этом ужасном противостоянии. В то время как огненные вихри стремительно устремлялись в бой, мрак начал отступать, оставляя лишь возможность для света.Несмотря на сокрушительную мощь болотного стража, Надира и Джамал с каждым мгновением становились все более искусными в своих действиях. Они сливались в танце смерти и жизни, где каждый удар меча и каждое заклинание были тщательно выверены. Надира, ощущая прилив силы, бросила в бой свою волю, увлекая за собой тех, кто ещё оставался на ногах. Внезапно болото вокруг них заворочилось, подняв облака гнилых испарений. Страж, исчерпывая остатки своей магии, выпустил поток тёмной энергии, который обрушился на Джамала. Но тот, ощутив надвигающуюся угрозу, поднял руки вверх, активируя защитный щит из пылающих букв. Энергия разрушилась о барьер, и хоть, и отбросила его в сторону, он был жив и не сломлен.В этот момент Надира увидела, что за спинами мертвецов образовался разрыв в их рядах. Это был её шанс. Она решительно с мечём прыгнула вперёд, прокладывая себе путь к хранителю болот, зная, что только так можно положить конец этой безумной схватке. Она неслась вперед, её меч метался, как молния, разрывая кольцо мертвецов. Каждый удар был полон решимости, она чувствовала, как в ней пылает сила всех её предков , и это придавало ей мощи. Весь мир как будто замедлился — каждый вздох, каждый свист меча, каждый вскинутый щит стали частью великой симфонии борьбы за выживание.Когда она прорвалась к центру, предстала перед ней фигура Хранителя болот— жуткое существо, источающее тьму. Его глаза мерцали ненавистью.Магическая энергия закружилась вокруг неё, принимая форму сверкающего вихря. Она бросила в лицо Хранителя, и свет ослепил его.Слепящий свет рассеял тьму вокруг них, и Надира, воспользовавшись моментом, метнула свой свой меч, который, как живая молния, вонзился в его сердце. Хранитель взревел, и его сумрак начал рассеиваться, словно тень, побежденная солнечными лучами. Джамал, почувствовав силу её удара, собрал остатки своей энергии и соединив её с магией , которую он извлёк из огненного вихря, направил мощный поток света на Хранителя, усиливая действия Надиры.Болотный страж, ослабленный и истощенный, заколебался. Его мёртвые легионы начали рушиться, словно песок на ветру, оставаясь без руководства и контроля. Гром гремел над головами, когда последний вздох Хранителя разорвался в тишине.Победа была полной, и над болотом разлился покой. Огненные вихри и тёмная энергия болот исчезли, оставив лишь легкий дым и шёпот ветра. Воины ликовали восхваляя силу Надиры и Джамала. Они без проблем добрались до противоположного берега и сделали привал. Всем нужен был отдых. Даже Джамал несмотря на свою силу чувствовал себя опустошённым. Он слишком много потратил своей энергии на эту битву, а впереди его ждёт ещё одна с более сильным и хитрым противником и впервые у него закралось сомнение сможет ли он победить? Он контролировал разум Надиры и всех её воинов и пока было так они будут полностью подчиняться его приказам и воле, но хватит ли этого для того, чтобы захватить царство Аркаила и навсегда сравнять с грязью его?!Он посмотрел на лежащее позади них болото. Тысячи трупов павших воинов станут удобрением, низшие существа подземного мира уже начали затаскивать к себе тела через толщу воды, чтобы питаться ими. Если б не магия какой владел Джамал лежать бы ему сейчас тоже среди них, но он не сдастся. Это выскочка Аркаил ответит за то что его предки когда-то посмели разрушить его царство Тени и теперь предстал час расплаты.
Глава 9
Глава 9
Небо потемнело, настала тишина, нарушаемая лишь шёпотом ветра. Надира, уставшая, но полная решимости, тяжело дыша взглянула на Джамала. Она не могла видеть из под капюшона его глаза, но чувствовала, как в нём появилась какая-то искра неуверенности в их мероприятие. Ей нужно было укрепить его дух. —Мы справились с болотным стражем, и мы можем это сделать снова, кто бы не противостоял нам — произнесла она, подойдя ближе.Джамал кивнул, стараясь не выдавать свои сомнения. — Нам нужно собрать свои силы и подготовить план, для следующей атаки— произнёс он, обводя тяжёлым взглядом воинов какие расположились, кто где и начали поглощать еду. — Сегодня мы заночуем здесь, я думаю нам нечего опасаться. Разведчики Аркаира и так знают о нашем тут присутствие, так что новостью для него это не станет. Расставить часовых по периметру, а я приму кое-какие меры, чтобы ночь прошла спокойно.Надира кивнула и тут же начала раздавать указания воинам какие выполнялись беспрекословно. Часовые окружили отдыхающих воинов по всему периметру и сменялись каждые два часа. Джамал не стал говорить никому, что “кое-какие меры” он предпринял только исключительно для защиты себя и Надиры, раскинув над их шатром невидимую сеть, какую не смогло бы преодолеть ни одно живое существо.Шатёр стоял на небольшой возвышенности чуть в стороне от всех. Надира закончив раздавать указания зашла к нему в шатёр, чтобы узнать какие у них будут планы на завтра?— Джамал полулежал на одеяле, в одной руке он перебирал чётки из чёрного рубина склонив голову так и не снимая своего капюшона с головы. Посреди шатра стояла чаша с дымящимися благовониями, серебряная и золотая посуда с едой и кувшины с вином.Надира открыла было рот, чтобы спросить его о чём то, но он опередил её, предложив поесть и выпить с ним вина.Она действительно проголодалась за день и её мучала жажда. Накинувшись на еду она поглощала её не пытаясь соблюдать этикет, когда никто из воинов её не видит. Джамал удовлетворённо улыбался и чокался с ней золотыми чашами, когда она пила вино.После плотного ужина, Надира попыталась вновь начать разговор о завтрашней битве, но язык плохо слушался её. Решив отложить это на утро, она попыталась подняться на ноги, но они не держали её и пришлось снова сесть. Джамал продолжая перебирать свои чётки откинул капюшон своей сутаны обнажая уродливое лицо и встретился с взглядом Надиры. Она замерла словно фарфоровая кукла не в силах пошевелиться. Он поднял вверх руку с чётками и тихо сказал:— Завтра, ты отдашь команду своим воинам не щадя себя кинуться в бой, они должны сломить сопротивление войск Аркаила любой ценой. Его взять живым. А ты после того, как закончится эта битва будешь каждый вечер ублажать меня в постели пока не надоешь мне. А сейчас подойди ко мне и представь, что я самый лучший мужчина в твоей жизни какого ты хотела. — Надира видела перед собой красиво обставленную комнату, посреди неё на мягких одеялах расположился самый красивый мужчина на свете какого она могла только видеть. Его рельефные мышцы тела, волевой подбородок, пронзительные голубые глаза и манящие губы зазывали к себе. Она не мигая встала со своего места и направилась к нему вся горя желанием отдаться ему. Джамал удовлетворённо ухмылялся, когда она начала покрывать тысячами поцелуев его бугристое тело и адский огонь разгорелся в его глазах, когда начал входить в неё.С губ сорвался тихий вздох, когда нежные волны наслаждения охватили её. Надира больше не думала о битве, не думала о своих обязанностях. В этот миг, в объятиях Джамала, мир за пределами шатра стал несущественным, а его натянутая улыбка давала ей чувство безопасности. Каждое прикосновение словно рассеивало тьму вокруг них, и лишь он был источником света. Его грубые руки скользили по её роскошному телу, а она извивалась в его объятиях не в силах сопротивляться жуткому желанию внутри себя. Но внезапно в её сознании зазвучал тревожный голос. Как же они смогут одержать победу, если её мысли полностью поглощены лишь моментом страсти? Застыв в раздумьях, она ненароком замедлила движения, и Джамал заметил это. Его руки, полные уверенности, обхватили её голову, и он заговорил с легким презрением:— Ты не должна забывать свою цель, Надира. Мой успех — это и твой успех. Битва начнется с рассветом, и ты должна быть готова к ней, но это будет завтра, а сейчас твоя задача быть рабыней у меня сегодня ночью.— Надира прикрыла глаза шумно выдохнула и вновь погрузилась, как ей казалось в волны ласки и неги, что дарил ей этот красивый, сильный мужчина.Холодный ветер периодически начал задувать с севера, воины жались ближе к огню. На утро следующего дня, Надира и Джамал, как ни в чём ни бывало вдвоём вышли из шатра на улицу. Она ровным счётом не помнила ничего, что было вечером. Её воспоминания обрывались на моменте, когда она вошла в шатёр Джамала, чтобы обсудить с ним дальнейший ход битвы. Спустившись в лагерь воинов они обнаружили, что за ночь несколько десятков солдат были растерзаны подземными низшими существами. Странно, но никто не слышал их криков о помощи, все кто уцелел в том числе и часовые уверяли, что ночь прошла тихо.Джамал носком своего сапога толкнул обглоданные белые рёбра с остатками мяса на них. Он прекрасно знал, кто это сделал и наверняка по приказу Аркаила, но два десятка солдат ничто, их войско по прежнему сильно и многочисленно, а значит победа всё равно будет за ними. Надира с гримасой отвращения посмотрела на растерзанные тела, потом криком подозвала к себе своего чёрного кентавра, подняла его на дыбы и крикнула:— Воины! Сегодня мы сокрушим этого чванливого Аркаила, его царство Хаоса навсегда будет разрушено! Он заплатит нам за годы унижения и страданий. Вперёд! Не бойтесь ничего! С вами я и наш союзник Джамал. Вместе мы непобедимы!— Воины с рёвом приняли это воззвание ударяя своим оружием по щитам, затем словно по команде подобно снежной лавине метнулись к уже видневшимся вдалеке шпилям дворца Аркаила. Тем временем последний стоял на выступе скалы откуда хорошо видел приближающееся войско Надиры. Он старательно начал чертить в воздухе магические символы и проговаривать нараспев древнее заклинание.Воздух вокруг него заколебался, внутри образовалось свечение какое трансформировалось в лицо, но оно было инертным и постоянно меняло очертания. — Что тебе нужно, принц Аркаил?— Гулко пробасило лицо.— Духи света, мне нужна ваша помощь в битве против повелителя Тени и войска принцессы Надиры.— Духи света не помогают тьме! Ты знаешь это.— Мои предки обращались к вам за помощью, когда-то и теперь я хочу снова просить об этом вас. Я произнёс древние заклинания в том порядке, как это делали мои предки обращаясь к вам. Помогите мне и заберите себе столько душ сколько посчитаете нужным.Лицо в воздухе перестало меняться, на нём появилось задумчивое выражение. — А как же равновесие?— Спросило оно.— К чёрту равновесие, сейчас решается судьба моего королевства. Если мы падём, то это уже навсегда. Тьма Тени выйдет из под контроля и следующим шагом захочет напасть на Свет, чтобы стать единоличным владыкой Хаоса.
Глава 10
Глава 10
— Ты говоришь о гибели, но забываешь о последствиях своего выбора, — произнесло лицо, искаженное сомнениями. — Ты велишь нам вмешаться, но знаешь ли ты, что зло, раз выпущенное на свободу, трудно остановить?Аркаил сжал кулаки и опустил взгляд. Он понимал, что его вышесказанное было полным безумием, но страх потерять королевство говорил громче разума. — Я не прошу вас действовать бездумно. Я прошу вас помочь в этом единственном сражении. Дайте нам шанс, и взамен я отдам вам души тех, кто пал в бою.В воздухе вновь заколебалось свечение, и лицо дало явный знак согласия. — Мы поможем тебе, но помни, цена будет высока. За каждую душу, которую ты взял бы за победу, свет призовет к ответу.Аркаил кивнул, доверяя своим инстинктам, и, словно под действием невидимой силы, в его духе зародилась уверенность. Силы света начали сплетаться в магические потоки, готовые стереть с лица земли армию принцессы Надиры.Они подобно неведомым сущностям, закружились вокруг Аркаила, создавая вихрь света и энергии. Он закрыл глаза, почувствовав нарастающий прилив силы, который наполнил его тело. В этот момент он стал сосудом, через который духи света могли проявить себя. Они избавили его от сомнений и страха, предоставляя ему могущество, способное противостоять любой силе.На горизонте, словно чёрное море, выступала армия Надиры, несущая с собой разрушение. Аркаил, открыв глаза, увидел, как яркие спирали света, образованные заклинаниями, устремились в небеса и пронзили пространство вокруг. Словно по команде, его воины, которые ждали знака, подняли мечи и закричали боевые кличи, охваченные вдохновением и уверенностью.Войско Надиры замерло, как бы ощупывая новый источник ужаса, который появился среди их рядов. Нагнетённая атмосфера обещала сражение, которое изменит ход истории, а Аркаил знал, что его выбор теперь обрёл смысл. Столкновение судьбы близилось, и он был готов заплатить любую цену за спасение своего королевства.Он шагнул вперёд, его меч, озарённый светом, переливался как рассвет. В сердце его горел огонь решимости, и он знал, что духи света не оставят его в беде. На первом ряду вражеских войск раздался тревожный шёпот.Силы Надиры, ослеплённые его присутствием, начали колебаться, но командиры подбадривали друг друга, поднимая своих людей на последние усилия. “Мы не отступим!” – закричал один из них, но его голос задрожал, когда Аркаил, охваченный потоком, поднял руку к небу. Свет разлетелся вокруг, словно звёзды, покрывавшие ночное небо, и сила наполнили всё пространство.Дико крича держа двумя руками меч он ринулся в самую гущу неприятеля, а его воины и соратники окружив его полукольцом не давали никому напасть на него сзади и сбоку отражая любые выпады в его сторону. Рокко сражался по правую руку размахивая огромной секирой какой он сминал вражеских солдат. Сражение завязалось в полную силу, когда обе стороны столкнулись, и звук железа о железо раскатился, как гром. Аркаил был в середине пытаясь пробиться к стоящим на возвышение Надире и Джамалу, его тело двигалось инстинктивно, меч с лёгкостью разрывал воздух. Он чувствовал, как нарастающая энергия направляет его удары, даруя ему мощь, о которой он раньше мог только мечтать. Погружённый в вихрь сражения, он влился в поток хаоса как истинный воин. Каждый удар его меча вызывал жуткие крики врагов, а свет, исходящий от него, ослеплял не только неприятелей, но и его собственных солдат, поднимая их дух. Он продолжал косить ряды врагов не спуская глаз с неподвижно стоящих фигур, которые выглядели словно каменные изваяния. Каждый убитый им воин приближал его к ним.Поток стрел выпущенный лучниками не причинил ему вреда, светлые силы поглотили большую часть, но некоторые попали в его солдат, думать про это было некогда—ему оставались считанные метры до того момента, как он сможет схватить Надиру за горло, а Джамала разрубить на мелкие кусочки.Рокко тем временем, как верный страж, не отставал от него, его секира продолжала сеять смерть, он был весь забрызган кровью от чего приобрёл ещё более страшный вид разбрасывая врагов в стороны. Вокруг них разразилась настоящая бойня, но Аркаил был неумолим. Он чувствовал, как магия светлых духов вливается в его каждое движение, и это придавало ему небывалую скорость и ловкость. Силы Надиры начали терять уверенность; их вожди осознали, что мужество и духи света Аркаила могут оказаться сильнее, чем их разрушительный замысел.Наконец, он сумел достичь возвышенности, где стояли Джамал с Надирой. Воины до последнего защищали своих владык и он практически стоял сейчас среди груды изуродованных трупов. Их взгляды встретились. В этот момент он почувствовал, как духи света объединяются в его сердце, готовые пронзить тьму и воссиять внутри него. Он поднял меч рассчитывая одним ударом зарубить их обоих, но Джамал внезапно засмеялся низким неприятным смехом и меч Аркаила разрубил воздух, а их бестелесные фигуры задрожав в воздухе исчезли.Рокко тяжело дыша приблизился к нему досадливо сжимая деревянную рукоять парующей от свежей крови секиры.— Проклятье! Они всё это время водили нас за нос!— Вскричал он.— Я ещё удивился, как это они так спокойно стоят и ничего не боятся. Я должен был догадаться, этот Джамал не так прост, он владеет магией лучше чем кто либо из нас.— Спокойно, Рокко. Уверен духи света помогли, когда-то моим предкам победить силы Теней, уверен они и сейчас сделают это. Наверняка они уже ищут их и скоро эти двое предстанут перед нами. Битва окончена, мы победили! — Он окинул взглядом поле боя.Равнина была завалена трупами павших воинов и наступила зловещая тишина разрываемая только стонами и криками раненых да шелестом ветра. Войско Аркаила триумфально подняли вверх своё оружие выкрикивая слова одобрения своему принцу. Воздух тем временем вновь заклубился переливаясь всеми спектрами цветов и из него вывалились с криками Джамал и Надира едва удержавшись на ногах после короткого падения на землю.Аркаил сделал шаг к ним навстречу. У Джамала слетел с головы капюшон обнажив его уродливую голову. Он с ненавистью смотрел на подходящего Аркаила пытаясь защитить себя с помощью магии, но его руки словно опутывали невидимые нити и он ничего не мог сделать. Надира смотрела на него скорее безучастно чем враждебно ничем не выдавая своих эмоций.Сгусток света вновь принял меняющиеся формы лица.— Принц Аркаил, мы выполнили свою часть миссии и помогли тебе. Этих двоих мы нашли далеко отсюда, они прятались в холодных пещерах. Выполни и ты часть своей сделки и отдай нам души павших воинов.Аркаил кивнул, слегка поклонился и ответил:— Да будет так! Благодарю вас духи света за вашу помощь, потомки моего королевства никогда не забудут вашей услуги и всегда будут помнить об этом. Да, души погибших воинов теперь ваши. Сгусток света распался на фрагменты и словно навис над полем брани. Мёртвые тела начали приподниматься в воздухе, а потом опадать на землю словно тряпичные куклы. Тем временем Аркаил подошёл к всё ещё силящемуся вырваться из магических пут Джамалу и произнёс:— Ты—всего лишь осколок некогда великого и сильного народа населяющего противоположную часть этого мира. Если ты преклонишь предо мной колени, скажешь, что отныне ты мой слуга и дашь кровавую клятву, что никогда больше не причинишь мне вреда, я помилую тебя.Черты лица Джамала исказились в жуткой гримасе ненависти.— Ты, выскочка низшего мира! Никогда! Слышишь? Никогда потомок народа Тени ни перед кем не преклонит колени и не станет служить. Лучше смерть, но я её не боюсь, потому что сумею возвратиться снова.Аркаил воткнул свой меч в землю и вплотную подошёл к Джамалу.— Значит ты не боишься смерти? А как насчёт перстня всевластия? — Он коснулся пальцем на котором был одет перстень бугристой кожи лица Джамала. У того сразу выступил холодный пот и он судорожно захрипел:— Ты не посмеешь! Ты жалкий человечишко не посмеешь причинить мне вред.Аркаил криво усмехнулся почувствовав, как перстень на его пальце начал пульсировать. Он приложил его к щеке Джамала и увидел, как у того от ужаса выкатились из орбит глаза и как жадно начал всасывать в себя перстень его душу. Через минуту тело Джамала словно кукла набитая тряпьём бесформенной кучей упала на землю.Надира внезапно словно проснулась от сна широко открыла глаза и растерянно начала оглядываться по сторонам.Аркаил шагнул к ней.— Надира, уверен ты не захочешь повторить судьбу Джамала. Что ты мне сможешь обещать, если я помилую тебя?— Где я? Как я здесь оказалась? Аркаил? Я ничего не понимаю…— Она растерянно оглядывалась по сторонам, как человек внезапно оказавшийся в незнакомой местности.— Хватит прикидываться, ты едва не погубила вместе со своим дружком моё королевство. Спрашиваю ещё раз: преклонишь ли ты предо мной колени и поклянёшься служить мне и не чинить никакого вреда или мой перстень с удовольствием заберёт и твою душу.— Аркаил, я действительно не понимаю, что происходит. Да,я была зла на твоих родителей из-за того, как они поступили со мной, но я не собиралась нападать на тебя… Ко мне пришёл этот Джамал, рассказал, что просит аудиенции со мной, а потом…— Она досадливо потёрла лоб.— Я ничего не помню, что было дальше, всё как в тумане.Рокко внимательно слушавший этот разговор подошёл ближе и тронул Аркаила за плечо.— Господин, я думаю она говорит правду. Я только, что просканировав её мозг и увидел, что она не лжёт. Этот Джамал управлял не только духами и владел магией, но и отлично умел подчинить чужую волю себе. Таким образом руками принцессы и её воинов он надеялся сокрушить тебя, а её потом использовать в лучшем случае, как куклу для своих грязных утех.Она не виновата в этом набеге и остатки её воинов тоже.Аркаил опустил руки и не понимающе смотрел на Рокко.— И что теперь мне делать с ней?— Принц, вы оба молоды. Почему бы тебе для начала не пригласить принцессу погостить у тебя пару недель? Уверен вы сумеете найти общий язык и забудете старые обиды. — И хитро подмигнул ему.Аркаил взял за руку Надиру и произнёс:— Принцесса, между нами было много негативных моментов, я предлагаю перевернуть эту страницу истории и начать с чистого листа. А для начала позвольте мне пригласить вас в мой дворец, чтобы вы могли отдохнуть и подкрепиться,а после мы обсудим с вами наши государственные дела.Надира недоверчиво смотрела на него, но потом кивнула и пошла с ним.Рокко отдав команды войску присоединился к ним на полпути и вкрадчиво прошептал на ухо Аркаилу:— После решения государственных дел, может вы с принцессой подумаете о союзе?!— Тихо рассмеявшись вскочил на спину к подскочившему к нему кентавру и помчался к воротам дворца, чтобы приготовить его к встрече дорогих гостей.