Наследник

Авраменко Александр Михайлович

Грянула музыка, и через мгновение большой зал наполнился танцующими парами. Юноша поднялся и подошел к Алисе:

— Прошу вас…

Та зарделась, словно маковый цвет, и протянула ему свою руку, кивнув в знак согласия. Через минуту они уже кружились в плавном течении бессмертного вальса…

Глава 16

ОБЕЩАНИЕ

Слово терранца крепче камня.

Поговорка

— Белый танец! Дамы приглашают кавалеров! Распорядитель сделал объявление. Алиса поднялась со своего кресла, но было поздно — перед Александром

стояла высокая жгучая брюнетка с зелеными глазами. Он даже, кажется, вздрогнул от неожиданности. Девушка присела в полупоклоне, а наследник… его лицо… Такой быстрой смены эмоций она еще не видела. От удивления до презрения. Тем не менее, Александр поднялся с кресла и взял приглашающую за руку. Грянула мазурка, и пары вновь бросились в водоворот танца. Закусив губу, Алиса повернулась к стоящему рядом слуге:

— Кто это?

— Эстерия Гейтс. Дочь герцога Новой Америки.

Что?! Но… Как?! Как она осмелилась?! Руки впились в резные подлокотники, а взгляд неотрывно скользил за парой. Впрочем, надо отдать должное виконтессе — танцевала она просто великолепно! Даже как-то очаровывала своими движениями… Было видно, как что-то говорила ее будущему мужу, но по лицу Александра прочитать ничего было нельзя. Каменное — нет, ледяное — спокойствие. И Алиса успокоилась. Но когда же этот бесконечный танец завершится?! Слава богу, вот и последние аккорды, оборвавшиеся плачущей скрипкой. Наследник проводил Эстерию до стоящей отдельно кучки представителей Герцогства. А это что? Кого-то вытолкнули ему навстречу, и юноша словно споткнулся. Справился! Что за неизвестная женщина?! Она старше его! Позади явственно послышался изумленный вздох князя, девушка обернулась, ее будущий свекр медленно поднимался со своего места, а на лицах обеих княгинь проступало. Проступало… Она даже не могла определить, что.

Между тем странная пара приблизилась. Распорядитель бала, не понимая, что происходит, не знал, давать начало следующего танца или нет, пораженный не меньше других столь вопиющим нарушением протокола. Князь сделал навстречу сыну и его спутнице шаг, другой, та чуть замедлила свою поступь, затем, приблизившись, опустилась на одно колено и склонила голову. Откуда-то появились все сподвижники — Берия, Шпеер, Мыскин, Сазонов и, конечно, вездесущий Столяров, все проталкивались к происходящему, не обращая внимания ни на кого.

Что это?! Женщина плачет? Слезы блестят на ее щеках?! Да что же происходит, в конце концов?! Почему никто ничего не говорит?! Что происходит?! Внезапно ей на плечо легла рука супруги Мыскина, Джой.

— Это мама Александра. Иура.

Его мама?! И снова шепот сзади:

— Подойди к ней.

Алиса послушно поднялась и двинулась к застывшим, словно статуи, женщине и двум мужчинам. Она приблизилась, затем тихо произнесла:

— Я невеста вашего сына…

Женщина вскинула голову, вглядываясь в девушку, но в этот момент князь глухо произнес:

— Я рад, что ты жива…

Та дернула головой.

— Не волнуйся. Я здесь не по своей воле. И уйду.

Рука сына сжалась.

— Нет! Мы не станем портить праздник, но после него решим, что нам делать.

— Правильно.

— Правильно, — произнесли появившиеся бесшумно княгини.

Затем Майа добавила, гораздо тише:

— Я очень не советую исчезать до того, как мы переговорим. Даже если вы и ааг, то я — сенс первой ступени. Как и моя сестра.

Александр мгновенно напрягся, но тут же расслабился, когда его мать выпрямилась.

— Не волнуйтесь. Думаю, лучше сразу все решить раз и навсегда.

Князь сделал знак рукой, и тут же рядом возник слуга:

— Проводите госпожу на балкон.

Неожиданно

вмешался Берия.

— Э, нет, кацо князь! Иура с нами побудет! Мы ее столько лет не видели!

Его поддержали остальные соратники:

— Верно!

— Мы ее в обиду не дадим!

На лице женщины проступили какие-то наивность и беззащитность, а затем глаза вновь наполнились слезами, но в этот раз — облегчения и радости. Алиса окончательно растерялась, но тут, наконец, распорядитель сообразил, что пауза между танцами слишком затянулась, и сверху грянул полонез Огинского. Князь вдруг шатнулся — незаметно для всех обе жены толкнули его к Иуре:

— Ты что, дурак?!

И девушка впервые увидела на лице князя смущение. Она не верила своим глазам — то, что сейчас произошло буквально за какие-то минуты, в кругу гостей, вдруг помогло ей понять своих будущих родственников намного лучше всех тех бесед и посиделок, что были раньше. И как бы она ни волновалась за свою судьбу, ей вдруг стало удивительно легко и спокойно — она скоро станет настоящим членом этой семьи. Пусть у них все так запутано, но она воочию увидела, как терранцы держатся друг за друга… Боже, спасибо тебе! Она вознесла к небесам беззвучную молитву, хотя никогда раньше не верила в Бога… Князь. Его жены и его сподвижники. Ее будущий муж. Его мама… И она, и его сводные сестры, за спиной отца с любопытством и смущением смотрящие на Иуру, они все — одно целое! Они — Терра!..

Эстерия улыбалась. Кажется, она кое-что смогла понять для себя. У этого парня явно выраженная аура власти. Но есть и слабости. Его любовь. К родственникам, к близким, к друзьям. Необычно для бывшего аага. Очень необычно! И это можно использовать. Сегодня виконтесса увидела его в первый раз вживую и — надо честно признаться самой себе — растерялась. Но эта встреча была жизненно необходима, поскольку поможет ей выработать стратегию поведения на ресторанном ужине. Интересно, зачем ей это? Проклятье! Почему она никак не может его возненавидеть или просто оставить в покое?! Да что же это такое?! Нет! Она не успокоится! И девка рядом с ним! Да как посмела эта… Чуть не вскрикнула. Стиснула изо всех сил кулаки и ударила ими по столу в роскошном салоне глайдера. Сидящая напротив служанка испуганно съежилась, но, выпустив гнев, девушка неожиданно быстро успокоилась.

— Прибываем, госпожа.

И верно — в ночи светились огни космопорта. Снова ожил динамик:

— Госпожа, диспетчерская подтвердила — нас ждет лифт.

— Отлично. Чем быстрее я отсюда уберусь, тем лучше…

Иура в сопровождении сына вошла в так хорошо знакомую ей огромную комнату. Когда-то здесь она… Впрочем, назначение покоев не изменилось. Теперь князь живет здесь со своими женами. Дочери, как она поняла, — по соседству. Все собрались здесь. И сам Алексей, и его жены. И дочери. Само собой разумеется, сын и будущая невестка. Красивая. Молодец, Саша! Боги, дайте мне силы выдержать этот разговор.

Женщина внутренне сконцентрировалась. Яйли указала на место рядом с собой. Она должна сидеть между ней и второй женой? Но в их взглядах ничего, кроме любопытства, нет. Спокойно устроилась. Князь щелкнул пальцами, и робот вкатил столик с туркой и чашками. Да, вот именно этого ей так не хватало. Взяла чашку, сделала глоток и, не веря, вскинула глаза — он варил этот кофе сам! Это точно! Ей никогда не забыть этот вкус!

— Александр, не стоит так напрягаться. Мы ничего не сделаем твоей маме. И отцу тоже. Все, что произошло между ними, было до нашей свадьбы. Так что можешь не переживать. Но и отпустить Иуру из Терры мы не можем. Это слишком большой козырь для Гейтса.