Насмешка фортуны
Шрифт:
Чуть позже в лабораторию нагрянули вооружённые люди, от которых доктор узнал, что теперь у него появился новый спонсор. Тенбридж подобное известие воспринял без особого энтузиазма, но и посыпать голову пеплом не стал. По большому счёту ему было всё равно под чьей протекцией работать над “Диссонансом”. Так доктор думал поначалу, пока не увидел, как именно новый покровитель использует его изобретение. Попытавшись поставить себя на место нового спонсора, Томас задался важным вопросом: что делать с создателем “Диссонанса”, который слишком много знает и может проболтаться? Ответ был очевиден – ликвидировать доктора и всю его команду, как только надобность в них отпадёт.
“А затем придёт и моя очередь!” – мысленно подытожил доктор, и подобный расклад его категорически не устраивал.
Погружённый в свои мысли, Томас не обратил внимания на зашедшего в столовую незнакомого мужчину в коричневой куртке. Заметил доктор его лишь тогда, когда тот подошёл к его столу.
– Томас Тенбридж? – полюбопытствовал незнакомец.
Том не стал отвечать на его вопрос, а без лишних слов плеснул супом в лицо собеседника. Однако Владимир был начеку и успел уклониться. Тогда вскочивший доктор опрокинул на него стол и бросился бежать. Выскочив на улицу через чёрный ход, Томас тут же наткнулся лицом на чей-то кулак. От сильного удара доктор отлетел назад и рухнул на спину. Джон же спокойно встряхнул руку и посмотрел на подоспевшего Владимира. Соратники обменялись взглядами, но не сказали друг другу ни слова. Тенбридж же сразу узнал Гриффита, и это не укрылось от внимания актаронца.
– Ну здравствуй, док. Давно не виделись, - обратился Джон к Томасу.
– Что? Вы кто такие? – безуспешно попытался Тенбридж “включить дурачка”.
– Мы – твой самый страшный кошмар, - ответил Владимир за Джона, прежде чем обрушить ногу на лицо доктора.
***
Взвесив все “за” и “против”, и узнав, что остальных участников недавней акции выпустили на свободу, Трэйси всё же решила принять предложение Джоэла. В штабе кандидата в мэры новую работницу встретили радушно и доброжелательно. Хотя нашлись и те, кто был не в восторге от новенькой. Глава центрального штаба Тим Крэнстон попробовал объяснить Хеннесси, что набирать в штат следует лишь проверенных людей, а не кого попало с улицы, однако Джоэл чётко дал ему понять, что это не сиюминутная прихоть, а взвешенное решение, менять которое он не намерен. Тим хоть и остался при своём мнении, но спорить с боссом не стал, отчётливо видя, что тот настроен решительно.
Пока Трэйси осваивалась на новом месте, Хеннесси устроил мини-совещание, на котором помимо него самого присутствовал Крэнстон, а также несколько активных пиарщиков. Глава штаба отметил, что освобождение арестованных студентов обеспечило Джоэлу небольшой прирост голосов среди некогда апатичной молодёжи, но в то же время развязало руки конкурентам, ранее обвинявшим его в беспринципности и популизме. Появились заказные статьи о том, что будь это в его силах, Хеннесси освободил бы из тюрем всех насильников и убийц, если бы это повысило его рейтинг и обеспечило победу на выборах. Как грибы после дождя появились эксперты, кричащие на политических ток-шоу о том, какое же незавидное будущее ждёт Мидллейк, если его мэром станет такой проходимец и лицемер как Хеннесси.
Кто-то из “советников” считал, что с этим необходимо что-то делать, причём быстро, другие думали, что от чёрного пиара тоже бывает польза, особенно когда оппоненты действуют чересчур примитивно и топорно. Ознакомившись с одной из статей, Джоэл не смог
– Удалось узнать кто это организовал? – спокойно осведомился Джоэл.
– Джексон, - ответил Тим.
– Неужели? У этого недоумка рейтинг ниже плинтуса. Он реально поверил, что с помощью пары грязных статеек сможет его повысить? – в голосе Хеннесси слышалось явное сомнение.
– Вряд ли. Скорее всего сделать это его надоумил кто-то более успешный, что-то пообещав взамен. Возможно, Диккенс или Лэндон. Чтобы не пачкаться самому или самим, - высказал начальник штаба свои мысли.
Джоэл кивнул, соглашаясь с доводами Крэнстона. Диккенс был некогда успешным бизнесменом, но сейчас переживал не самые лучшие времена. Львиную долю своих накоплений он вложил в избирательную кампанию, точно зная, что в случае избрания все затраты окупятся в кратчайшие сроки. Что касается Лэндона, то он тоже был готов пойти на многое, лишь бы усидеть в мэрском кресле. Но по всей видимости, кого-то это не сильно устраивало, и этот кто-то недавно сделал действующему мэру неприятный сюрприз, выложив в сеть интересный ролик с участием Гэри.
– Кстати, о Лэндоне. Есть догадки кому мне стоит отправить корзинку фруктов, коробку конфет и письмо с благодарностью? – полюбопытствовал Джоэл с улыбкой.
– Догадки есть, но пока они ничем не подтверждены. У Лэндона немало недоброжелателей. Это мог быть кто угодно, - дал Тим уклончивый ответ.
– Как сильно ему это повредило?
– Трудно сказать. Поначалу его пресс-секретарь попытался убедить общественность, что запись поддельная, но несколько независимых экспертиз подтвердило её подлинность. Плюс нашлось несколько свидетелей, подтвердивших, что подобная встреча действительно состоялась.
Улыбка на губах Джоэла стала шире.
– Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, Лэндон оперативно уволил своего секретаря, обвинив его в излишней самодеятельности и сам выступил с заявлением, - продолжил Крэнстон.
– И что он сказал?
– Пока ничего интересного. Пообещал в скором времени провести открытую пресс-конференцию и дать исчерпывающие ответы на все вопросы.
– Когда?
– Сегодня вечером.
Джоэл удовлетворённо кивнул, приняв информацию к сведению. Кто-то из советчиков, ранее хранивших молчание, робко предложил отправить на эту пресс-конференцию Лэндона кого-нибудь из штаба. Хеннесси эта идея понравилась. Более того, он уже знал кому именно поручить это задание.
***
– Ставки сделаны, ставок больше нет.
Услышав знакомый голос, Кеннет Митчел обернулся и увидел нужного человека. Стоявший за столиком с рулеткой крупье тоже заметил Кеннета и едва заметно кивнул. Митчел жестами дал сообщнику понять, что будет ждать его рядом с “одноруким бандитом” в углу. Приобретя небольшую горсть жетонов, Кеннет сел за слот-машину и принялся играть. После того как Кеннет истратил большую часть жетонов, крупье наконец-то пришёл.
– Принёс? – полюбопытствовал Митчел скучающим тоном, в очередной раз дёргая за рычаг.
– Зря ты пришёл сюда. Если кто-нибудь увидит нас вместе… - начал было сетовать крупье.
– То у тебя начнутся серьёзные проблемы. Почти такие же, как если твоё начальство узнает, что взяло на работу грёбаного наркошу.
Крупье вздрогнул и начал воровато озираться. К счастью, рядом с “одноруким бандитом” больше никого не оказалось.
– Говори тише!
– шикнул крупье на Кеннета.
– А я уже сказал всё, что хотел. Теперь твоя очередь.
Крупье ещё раз огляделся. На лбу его выступили капельки пота, которые парень тут же стёр.