Настоящий оборотень

Кравченко Ярослав

Усмехнувшись еще раз, он покинул нижнюю палубу. Дав время переварить, все услышанное. Осматриваясь, ещё не веря, я искала какой-либо выход. Но вокруг был, только; корпус у корабля и стены от коморки, где я и была скованная цепью. Матрас же, лежавший на полу и в шаге от него, ваза, разделяли со мною участь. Пустоту в голове и безысходность, сменившуюся раздражение. Поддавшись на их уговоры, высказала себе все за совершенную глупость. Придя же в чувство, попыталась стащить с себя ошейник. Но принесло все это, одну только боль, отдававшуюся пульсацией в разбитом затылке. Не вытерпев села на пол. Отлеживаясь – прогоняя тошноту и, не заметила, как сморил сон. Вскоре, очнулась от привычной качки, понимая, что все это не шутка. С трудом подавляя желание – завыть, утыкаясь головой в ладони. И не было ни единого способа, чтобы отомстить, в своем практически голом состоянии. Со страхом ожидая, когда кто-либо, придет. Но первым из посетителей был старик, принесший мне перекусить. А позднее и за не менее долгое плаванье, он стал кем-то вроде друга, искренне сочувствующего тому в каком положении я оказалась. Изредка, приходя и просто так, рассказывая истории из своей жизни. Из них и поняла, что я ему напоминала, его подругу, бывшую в былые времена, примерно в таком же положении. О чем он мне намекал, в очередной раз, упоминая её, за ожиданием того – когда я закончу со стряпней их повара. Где-то через десятину, появился и первый матрос, а может и кто повыше положением. Со времени попадания сюда, я видела только одного человека. Остальные не появлялись в моём закутке, но не все вечно. И как там говорил капитан у этого судна. Появился первый человек с определенными потребностями, но не ожидавший от рабыни, особой строптивости. Так же неожиданно падая в свете пары десятков девичьих ударов, да при помощи единственной железной тары. С утра его нашли без чувств, но ещё живого. Понимая, что не стоит лезть – куда не надо. Так и прошел весь путь. Разве что, пару раз наведывались, не наученные чужим опытом, лишенцы, оставаясь всегда с одинаковым результатом. Странно, что они не приходили в месте, какой бы я не была, но стоит правдиво оценивать свои силы. Без оружия, я бы не смогла продержаться и десятка ударов сердца. Быть может их капитан, запретил ходить ко мне группами и по кускам рвать, бедующую прибыль? Обещал же в самом начале спокойное путешествие, что оставалось тайной. А по прибытии все стало намного хуже. Недолго думая, меня продали к работорговцу. И как я поняла, он обрадовался сделке. А узнав, что я не намерена подчиняться, последовало и наказание. Не очень сильное, но это мне показали позже. Видимо тогда ещё старались не попортить. И возможно, я зря не поддалась. Увидев, что я не желаю сдаваться, продали, а за тем ещё. Когда же меня купил, мой бывший владелец, я уже искренне считала, что все знаю о боли, и так же, как и прежде, стерплю. Но я очень ошибалась и поняла это только тогда, когда меня доставили к хозяину. Истязая, при мне орчанку и как выяснилось эльфийку. Он показал, что будет со мной, если стану артачиться. Не поддавшись на это, потянулись самые ужасные дни в моей жизни. За все-то время, я испытала на себе многое. Он же игрался, никак не насыщаясь. Но, не давая умереть. Иногда ждал, когда зарубцуются все раны, чтобы начать снова. Дни тянулись и вязли, как патока, принося только боль и страх в ожидании

рассвета. Начало каждого дня, отдавалось хлестким ударом, заставляющим течь ещё горячую кровь. Видя её, мне даровали часы в спокойствии. Или же нет, в течение них, в рассеченные раны лезли насекомые, стараясь, то насытиться, то проникнуть в плоть и оставить свое потомство. Но возможности отогнать их или хотя бы прикрыть чем-нибудь иссеченное тело, у меня не было. Чувствуя, вечный зуд и боль, с облегчением теряла сознание, получая, хоть какую-то передышку от всего происходящего. Жалея, что тогда не уступила, желая сделать это каждое мгновение, вот только предложения подчиниться, больше не было. Рабовладельца и так устраивало все происходящее. Понимая, что уже не могу терпеть, наступил мой предел. Хотелось любым из способов все прекратить. Тогда и увидела брата. Прося о помощи, уже не надеясь избавиться от всего этого. И пусть он, хоть сын ярла, хоть кто-то еще, он достоин защиты. Даровав мне, столь сладкую, пусть и призрачную свободу. А с ней глоток воздуха, витавшего над нами, и успокоение от вечного страха. Вздрогнув от прикосновения к плечу, услышала на имперском языке, "все ли нормально?" Кивнув, последовала за ним.

Глава 4

Поплутав в особенностях географии, решил, что лучше всего двигать по дороге к гномьи горам. Надеясь, что от нас ожидают этого меньше всего. Да и тракт, ведущий к ним, был одним из лучших. Не говоря о том, что к гномам должны были вести дороги с многих направлений, для торгов, включая и Империю. Уточнив на всякий случай у Элании, о том, что она говорила, про торговые обязательства и гарант защиты этого королевства. Мне напомнили, что рассказывали о становлении Империи, происходившей не одно столетия назад. С тех пор многое изменилось и гномы торгуют со многими, если не со всеми. Конечно, не многие королевства, могут получить или позволить себе, всё что они заказали. А уж за самое качественное и дорогостоящее и Империи пришлось бы под затянуть пояса. Объяснив мне, что и к чему, кое-как выбрался из объяснений Элании спутавшихся с рассказами Лиары, совершенно запамятовав о временах. Что не удивительно, если спутницы и сами призадумались, приводя разбежавшиеся мысли в порядок. Заметив, как первой отошла эльфийка, выражая невозмутимость. Подождал и остальных девушек, более потерявшихся в своих думах. Но отходивших довольно быстро. Вскоре пришла в себя и орчанка, едва не светясь, при виде старенькой дороги, все также разбитой телегами. Хотя и меньше, чем та, по которой мы пришли в город. Видя это, решил уже выдвигаться дальше, замечая, как у северянки подернулось лицо, гримасой страха. Подойдя, легонько тронул её плечо, выводя из горьких дум, интересуясь, все ли хорошо. Получив не самый искренний ответ, заставивший призадуматься, что же я делаю не так? Не говоря о том, что – не зная многого об этом мире, ввязался в неприятности. Таща за собой и трёх девушек, до безрассудства полагаясь на их способности, показывая свою несостоятельность. Чем заставляю тех, снова испытывать страх и быть может боль, если противник окажется сильнее нас? Попеняв себя за глупость, напомнил, что у меня нет особого выбора. Согласившись с чем, я наконец, осознал, кого из себя представляю. Перемена в моём настроении, не осталось не замеченной. И вскоре, Кернария поинтересовалась:

– В чем дело?

Вынуждая, подумав, успокаивать насторожившуюся девушку. Смутившись, объясняя, что меня заботит. К концу речи замечая, отвисшие челюсти и огромные глаза. Почти по праву позволившие считать, что у меня есть три эльфийки, если б она сама, не показала рекорды в этом деле. Поддерживая момент, первым со времени их покупки, грянувшим смехом. В кои-то веки разбавившими и сложившуюся, напряжённую обстановку. Хотя я так и не понял, в чем его причина, предпочтя развернуться и махнуть рукой, призывая продолжать путь. Удаляясь от города, присматривался к полям, засеянным неподалеку. Не обращая внимания, на топавших позади девушек, кое-как унявших смех, веселые всхлипы у которого, то и дело достигали моих ушей. Чем дальше мы продвигались от города, тем больше замечалось деятельность населения. От распаханных полей, минуя которые, добрались и до заготовок на зиму. Углубляясь же в маленький лесок, могли увидеть выкошенные прогалины. Неподалеку от них стояли и копны из ещё зеленого сена. Это слегка запутало разум, ведь я не считал, что здесь уже минула середина лета и вовсю ведётся страда. Все недоумения, развеял знакомый по таверне конюх. С двумя парнишками, он увлеченно грузил одну из копен на телегу. Заготавливая корм для скакунов у очередных постояльцев. Потихоньку, удалились и они. Позволив подметить, что животным возле города, места не нашлось. Но быть может, им хватало и того, что везли с ближайших деревень. Обдумывая все это, не заметил, как мы довольно далеко отдалились по дороге. И хотел было уже поблагодарить судьбу, за то – что все обошлось. Но Элания не дала мне такой возможности, сообщив, что нас догоняют лошади. Чертыхнувшись, о не выгодном положении местности, не позволившей даже сбежать в лес. Панически соображая, что сделать, едва успел загнать Ринару в кусты, уже и сам слышал, как приближаются лошади. Немного отойдя в сторону, стараясь не выдать стрелка, мы углубились от дороги в другую сторону. Где я и приказал вооружиться, что уже и без меня делали девушки. Элания заканчивала натягивать тетиву, а Кернарии много времени не нужно было, чтобы достать меч. Невольно напрягшись, заметил, как появились путники. Наивно понадеявшись, что все-таки не по наши души. Но не заметить нас троих в поле, мог только слепой, что и произошло. Немного промчавшись по дороге, кто-то особо зрячий, увидел нас. И то, что мы присели, из-за всех сил стараясь не отсвечивать, не помогло. Едва он крикнул, сообщая о скрывавшихся, они поменяли направление, двинув в нашу сторону. Сердце, бешено забилось. Надо признаться, пятерка лошадей – скачущая на тебя, заставляет призадуматься о бегстве, облегчая задачу и наездника. Услышав, как сзади звякнул меч, спохватившись, достал и свой. Замечая, что уже проявилось кольцо, пульсировавшее теплом, казалось, оно повторяло стучавшее сердце. На секунду обернувшись, посмотреть, как там дела у моих? В лицах, которых, не заметил ни одного неуверенного взгляда. Только внимание к противнику и кровожадная улыбка эльфийки. Мазнув взглядом по кольцу, видимо вызывавшему у Элании интерес, приступившей к делу, берясь за тетиву. Убедившись, что лошади идут прямо на нас и откупиться не кто не позволит, дал знак обороняться. Тем самым, спустив и первую стрелу, свистнувшую из-за спины направляясь к цели. Одновременно с этим, Кернария вышла вперед и прикрыла меня, чем очень удивила. А унимая тревогу, я более трезво оценил ситуацию, вслушиваясь и в то, как свистят стрелы, одна за другой находя цель, не ожидавшею такого отпора. И уже не мы, а оставшиеся опасались за свои жизни. Но было поздно. Поздно, когда один за другим упали трое, а оставшиеся двое решили не рисковать. Поздно было забирать к лесу, едва не повалив лошадей и попытаться скрыться за кустами. Два свиста не позволили одному из бежавших отступить, сваливаясь с лошади. Третья же стрел и её соседка, не нашла свою цель. Постояв в тишине после случившегося, на Русском высказал пару трехэтажных конструкций. Вместе с тем оглядывая, разбросанные по поляне тела, замечая – как из-за поворота вышла Ринара. Она вела за узду лошадку, почти убежавшего бойца, который был там же, свисая в несвойственной живым манере из седла. Вспомнив, как переживал из-за всего грядущего. Наконец, понял, почему девушек разбирал смех от моей давешней речи, об их безопасности. Не в силах удержаться усмехнулся и сам, не замечая, как все перешло в истерику. Посмотрев на меня, не понимая от чего припадок, они – переглянувшись между собой и просто смирились. Пожимая плечом в недоумении, отправляясь за трофеями, что вызвало у меня ещё один приступ. Но с трудом отдышавшись, взял себя в руки. К тому же, девушкам стоило помочь, если даже они и обобрали большинство. Раздевая едва ли не догола, не трогая одно лишь исподнее. Осмотр ближайшего из бойцов не затянулся, он был практически в полном вооружении. Что не особо ему помогло, против эльфийки и её стрелы, угодившей в горло. Хотя если смотреть по-иному, то он оказался везунчиком. Не испытывал страха, так как оказался первым, не ожидая стрельбы из-за моей спины. Да и ушел быстро и без боли, заметив, как северянка добила мучавшегося бойца, стрела которого не особо повредила, угодив в кирасу, в отличие от полета с лошади. А ведь он мог бы и оклематься. Сдернул со своего; кирасу, наручи и довольно тонкий шлем, вспомнил о прошлом опыте, снял и рубашку. Ничего не найдя, взялся за сапоги и пояс с висевшими ножнами, парой кинжалов и кошельком. За тем отыскал, вылетевший из его рук меч, оказавшийся одноручным. Откинув все в общую кучу, продолжил с осмотра карманов. Не найдя чего интересного, покончил со сбором трофеев. Заметив, что девушки уже справились и даже успели отловить лошадей, подвозя на них собранные вещи. Осмотрев трофеи с других бойцов, не был особо удивлен их экипировке, не сильно отличавшейся от того, что было у осмотренного мной. Разве только, мечи были разными. Особо выделялся двуручный, а ведь ранее я не видел, кто у десятника с ним мог управиться. Наверное, тяжело было бы потягаться в рукопашную, с его хозяином. Но, как говорят у нас, нет сильнее карате, чем в кармане два ТТ. Ну или эльфийки. Глядя на неё и, не скажешь, что она способна положить секунд за пятнадцать, четверых архаровцев, спортсменов, дружинников, для неё нет разницы. Поэтому становиться понятно, от чего эльфов так бояться и уважают или ненавидят. Если сравнивать, что у нас могут обычные люди против пулемета, так и тут… Поснимав со всех поясов кошельки, пересчитав наличность, стал обладателем трех золотых в серебре и кучи меди. Отдав каждой по золотому, ссыпал всю медь себе в кошель. Стал очевидцем, как открылись рты, у никак не ожидавших от меня такого, девушек. Полюбовавшись на это действо, перешел к осмотру мешков и на лошадях. Где оказался, запас провианта на дорогу, не меньше чем в пару дней. Видимо расправившись с нами, они не собирались задерживаться, а сразу нагнать основную группу. Думаю, Рел и его работодатель очень огорчатся, не досчитавшись людей или половины вверенного десятка. Так что надо бы поскорее покинуть местное графство, а по совместительству и королевство. Закончив осмотр, предложил и девчатам выбрать или восполнить, недостающее вооружение. Подождав, пока проходит отбор кинжалов у всех и как отбирала эльфийка одноручник, а орчанка полуторник. По плотнее увязав, свесил все остальное на двух лошадок, казавшихся не такими сильными. Подобрал на вид, самого могучего скакуна, им оказался рыжий жеребец. Выгодно смотрясь с чуть меньшими собратьями. За ним пришло время, выбирать и водителя. Сам я был наездник никакой, а учиться не было времени. Оценив девушек по комплекции, из которых габаритных в моем понимании не было. Да и по весу они были примерно одной категории, все же трудно пополнеть в рабстве, но орчанка сразу отпала. Ростом она была немногим пониже меня, но выше своих товарок, что давало чуток дополнительного веса, а в купе со мной, лошадка могла загнуться, быстрее. С остальными пришлось сложнее. Они были примерно одного роста, правда предрасположенность женских форм, была разной. У северянки, округлости были пышнее, чем у эльфийки, даже после не самых хороших условий. Её троечка выгодно выделялась. Хотя если сравнивать с орчанкой, то не понятно – кто победит и поэтому она отпадала тоже. Не показав девушкам, по какому критерию их оценил, решил банально их приподнять. Как и ожидалось, эльфийка была легче, что и сказал, объясняя, что делаю. Все прошло нормально, девушки особо не обратили внимания, уже привыкнув к моим недостаткам. Что до эльфийки, приняв и это моё решение, Элания вспорхнула на коня, не подавшего и вида, что на нем появился хоть какой-либо груз. Правда, после того – как на него вскарабкался я, кое-как устраиваясь и придерживаясь за талию Элании. Пришлось посмотрел в глаза, обернувшегося разузнать, "что там происходить", скакуна. И в этих глазах, было столько тоски и отчаянья, что я, не удержавшись, поспешил успокоить лошадку. Прося немного потерпеть, а там и передохнуть дам. Хоть я и объяснял ему на Русском, но он меня понял. Всхрапнул, ловя на слове, мол не забудь – что обещал, отворачивая голову. Договорившись со скакуном, заметил, что и остальные смотрят с едва сдерживаемыми улыбками. Хоть и не поняли, но догадаться, о чем я договаривался с ним, было несложно. Только Кернария посмотрела неодобрительно, глядя, как я устраивался удобнее. Практически залазя на круп, чтоб уменьшить давление на позвоночник коня. Посмотрев, как привязывают лошадей с трофеями к седлу, остальные девушки. Предложил выдвигаться, мельком осмотрев на прощание поляну, на которой осталось пять тел, включая и двух молодцев, зажимавших в таверне Ринареонну. Видимо решивших отомстить одними из первых, но все равно, было как-то нехорошо, оставлять их вот так. От горьких мыслей отвлекла дорога. Удержаться на коне, оказалось не так уж и легко. Поначалу, выходя из поля на накатанное место, было еще терпимо, но – когда выехали и немного ускорились. Переходя на рысь, тряска заставила прямо-таки вцепиться в Эланию. Лоснящаяся спина у скакуна, не давала и спокойной минуты, а болтавшиеся ноги какой-либо устойчивости. Но со временем приноровился, едва приподнимая конечности, стараясь плотнее прижать их к бокам, что требовало много усилий. А справившись, наконец, с устойчивостью, начал больше обращать внимание на дорогу, бывшую в большинстве своём, однообразной. Поля и леса с незначительными изгибами, сменялись поочередно. И часа через два, легкого бега, то и дело, переходящего в шаг у подлесков. Я уже понимал, что онемение в пятой точке, меня просто так не отпустит, но было не до этого. Появился первый полноценный сворот, скорее ведущий в ближайшую деревеньку, чем куда-либо ещё. Обдумав все за и против, скрипя сердцем, все же решил ехать дальше, дабы не привлекать внимание. Благо на дороге никто не попался, да и проделанный путь особо не поражал. Самое большее, что мы проехали, это километров двадцать. Отрыв в случае погони, номинальный. Всадники минуют его менее чем за час. Правда не особо вериться, что это будет так скоро. Разве что, стража решит проверить, почему пятерка не вернулась. Которая, кстати, могла и предупредить о скором возвращении к десятнику. Но о чем бы мне и им не говорили, размышления и домыслы. Люд, спешивший на ярмарку и с неё, не даст павшим пропасть. А значит и нам нужно поторапливаться, не рисковать же головой, тем более из-за пятой точки. Хотя, когда оно по-другому то было… Вскоре начало казаться, что ног я вообще не почувствую, но смог продержаться еще километров двадцать, увидев первую речку. Разглядел оную и Огонек, всхрапнув, укоризненно на меня глядя, напомнил про обещание отдохнуть. Понимая его правоту, скомандовал привал, указав на небольшую полянку, с которой просматривалась дорога. Попросив девушек, позаботиться о лошадях. Решил сам отправиться за хворостом. Только вот где слез, там и пал. Ватные ноги совершенно не выдерживали веса хозяина. Поразмяв их, стал обладателем миллионов покалываний, переходящих в огонь, разливавшийся по телу. Удостоившись взглядов, нависших надо мной девушек, от обеспокоенного – до того, кем они меня считали. Хорошо хоть не высказались. Хотя от них и слова не дождешься. Слишком мало времени прошло, с тех пор – как я их купил. Да и для них, я все еще хозяин. Разве что, эльфийка может уйти, когда захочет, она уже отработала свою себестоимость, не говоря о том, что без неё было бы туго. Успокоил девушек, сказав, что нужно немного времени, и мне его дали. А с ним и возможность понаблюдать, как орчанка поводила кругами лошадей, давая им остыть, не подпуская сразу к воде. В то время – как эльфийка, ушла в лес по хворост, а северянка, достала котелок с припасами и искала местную зажигалку, состоящую из двух камней. Немного покопавшись с тонкими веточками и мхом, все же смогла развести огонек. Ему не дала пропасть зря, подоспевшая

с дровами Элания, подкинув в костерок хворост. Покончив с выгулом, Ринара пустила лошадей к речке. Посмотрев, как девушки совсем справились без меня, решил, что-нибудь и сам сделать. Быстро найдя себе применение, отметив, что дров маловато. Не спеша, пройдясь вдоль кромки леса, я набрал сушняка, заодно и поразмял еще ватные ноги. Ощутив пульсацию в руке, бросил все, выхватывая меч, прислушиваясь к обстановке в совершенно глухом лесу. Но уловил, только доносившийся с поляны топот. Оглядываясь, я был готов среагировать на любую неприятность. Тем не менее, заметил, как пульсация стала стихать, пока совсем не пропала. Чертыхнувшись от странной ситуации, подобрал хворост, спеша уйти из опасного места. Не доверять, уже не раз помогшему кольцу, у меня не было причин. Вернувшись на поляну, запретил девушкам посещать лес, объяснив все плохими предчувствиями. Располагаясь у костра, над которым уже болтался котелок с водой. Выслушав моё предупреждение, отреагировала, как ни странно, быстрее всех эльфийка. Подскочив к Огоньку, на котором остался её лук, она натянула тетиву и, прихватив стрелы, вернулась к нам. Заметив её поведение, напряглись и остальные, приняв поначалу мои слова за очередную дурость. Но немного посидев в напряжении, девушки все же расслабились, наблюдая, как кашеварит Кернария. Правда чувство отдыха улетучилось и, наверное, безвозвратно. Приходилось постоянно бросать взгляды в сторону леса, да и нервы были не на месте. Дождавшись горячей каши, напоминавшей гречку вперемешку с перловкой и кусочками мяса. Признавая её годной, умял две чашки с лепешкой. Утолив жажду из бурдюка, предложил выдвигаться. Хоть солнце уже двигалось к вечеру, но еще часов пять светлого времени у нас оставалось. Не противясь моему решению, начали подниматься и остальные, также, не желавшие здесь оставаться. Сборы не заняли у нас много времени, разве что лошади, не желали никуда двигаться, не успев вволю наесться травы. Усевшись опять позади Элании, явно огорчил Огонька. Он невесело понурил голову, при понукании, принуждавшего перейти на легкий бег, и я его в чем-то понимал. Работал весь день, так мало того – отдыхал не больше пары часов, да еще и поесть нормально не дали. Дорога пошла на лад. Уже зная, как устроиться, чтобы не соскальзывать, езда не вызывала напряжения, как в первый раз. Да и девушки больше расслабились, неплохо чувствуя себя в пути. С легкостью минуя, очередные десять километров, где появилась, еще один отворот от основной дороги. Который я решил также пропустить, не желая привлекать к себе внимание у людей, которых так и не было видно. Что вызывало опасение, а вместе с ними и мысли. Нормально ли то, что на пути, ведущему к гномам. Являвшимися основными поставщиками товаров, через это графство в Аранию, нет ни одного человека. Да и деревень, как-то маловато. Хотя, может это нормально. Все-таки, от одной развилки до другой, и бегом часа за два можно добраться, не говоря о галопе или рыси. Едва проехали через подлесок, после развилки. Потянулись поля, давая хороший обзор на округу и начинавшийся в дали, или показывать свой край лес. Обозначивший и наш завтрашний путь, что я понял, добравшись до опушки к позднему вечеру. Приблизившись, стали заметны и другие дороги, тянувшиеся с разных сторон, через поле или по кромке, темнеющего леса. Глянув, как солнце скрылось за горизонтом, посчитал, что стоит найти ручеёк и остановиться на ночлег. Все-таки за день мы миновали много, а если кто и нагонит, то можно считать его самоубийцей. Большой отряд собрать не успеют, а с маленьким, как-нибудь уж и справимся. Чувствуя, как снова отказывают ноги, объяснил свою точку зрения девушкам, не увидев возражений. К тому же, эльфийка вызвалась довести до водоема. Ручеёк нашелся, недалеко. Непонятно, по каким признакам, но Элания вывела прямо к нему. Заставив немного углубиться в лес, в стороне от дороги, где он и пробивался, падая в углубление, вымытое за долгие годы. Не сдаваясь, даже в жаркую пору. Подобрав подходящее место в стороне от него, решили переночевать там. Во второй раз, я слазил с коня увереннее, зная, что будет. Опускаясь на землю, придержался за седло, старался почувствовать ноги, что получалось крайне плохо. Но вскоре ощутил, как тягуче, понизу растекается болезненный огонь, в этот раз – разбавляемый дрожью в мышцах. Кое-как делая пару шагов от коня, все же решил посидеть, ожидая, когда всё придёт в норму. Заодно и понаблюдал, как девушки расседлали лошадей, попоили и дали корму, предварительно стреножив. Благо их бывшие владельцы, позаботились об животных. Хотя запас корма был небольшой и мне придется позаботиться, еще и об этом. Заметив, как эльфийка и орчанка ушли в лес. Оставив Кернарию разводить огонь, удивился, и когда они успели поделить обязанности? Вроде и не разговаривают почти? Но подумав, что и мне пора заняться хоть чем-нибудь, также отправился по дрова. Для этого много ума не надо. Обойдя стоянку по кругу, набирая сухих веток, прислушивался, нет ли каких-либо изменений в кольце. И только убедившись, что все спокойно, вернулся назад, скидывая поближе к костерку, на котором уже висел котелок, набранный хворост. Окинув взглядом поляну, понял, что две отходившие девушки, еще не вернулись. Усевшись же возле костра, понаблюдал, как Кернария присела, подкидывая костерок. При этом случайно оголяя и часть поясницы, на которой выступали кровавые подтеки. Опешив от увиденного, обматерил себя. Думал, что мне тяжело, совсем позабыв, как девушки еще день назад болтались на цепях и их истязал бывший хозяин. С чем не до конца помогла Лиара, излечивая только, самые большие и тяжелые из ран. Остальные же я оставил обрабатывать им самих, понадеявшись, что все будет хорошо. Немудрено, что после целого дня скачки, с тела не только спадут все повязки и снова разбередятся раны. Но и испарины, как и пот, выступая от жаркого солнца, заставит их постоянно испытывать боль и зуд в израненном теле, превращая весь день в сплошное мучение. Посмотрев, как девушка, подкинула костер и натужно встала, приказал ей раздеваться. Тем временем сам направился к вещам, переваривая все, что отразилось на её лице, от первого удивления, к печали и безразличию, совсем смирившейся женщины. Достав большое кожаное покрывало и свою сменную рубашку, направился обратно, к уже скинувшей вещи северянке. Расстелив покрывало, сказал ей ложиться, что она и сделала, посмотрев на меня, как на предателя, прикрывая глаза. Осмотрев представшую передо мной девушку и белые рубцы, покрывавшие ноги, переходящие на живот и грудь, не заметил свежих ссадин. Не удержавшись, притронулся к особо широкому шраму, тянувшемуся по боку девушки. Чувствуя, как та, вздрогнув, притихла. Одергивая себя, напомнил, что не стоит ей трепать нервы, перевернул на живот. Осматривая и спину, на ней работы было куда больше. Как и ожидалось, большинство подсохших за ночь ран, снова открылись. Развязав бинты, кои девушка не стала снимать, почувствовал, как она завибрировала. Но после того, как заметил, что здесь было все еще хуже, оставить её в покое уже не мог. В отличие от маленьких ранок, окруженных розоватой кожей, здесь были и более глубокие с явными признаками раздражения. Покрывшиеся смесью крови и гноя, от которых и тянулись по всей пояснице кровавые полосы. То ли бинты натерли, то ли местный лекарь, что-то не то продал, но выглядело все не особо хорошо. Хотя если вспомнить, что было вчера – то стоило бы дать пару-тройку суток отдохнуть и все бы само собой зарубцевалось. Помянув лекаря или, кто – он там был, недобрым словом, промокнул рубашку в уже горячей воде. А там и начал убирать всю выступившую дрянь, стараясь – как можно мягче обрабатывать кожу и раны. Стирая все лишнее и со свежих рубцов, слышал, как девушка постанывает в особо болезненных местах. Закончив обтирать её спину, как-то не доверяя местным травам, посомневавшись, все же решил попробовать заклинание Лиары. Воссоздав в памяти конструкт плетения, попробовал воспроизвести все, как во время тренировок, и был удивлен – что ничего не получилось. Пробуя раз за разом, не понимая причины ошибки. Решил вспомнить все – что делала девушка, во время того, когда я запоминал плетение. Немного поразмыслив, можно было понять, что не хватало чувства энергии. А, чтобы его добиться, да при моем развитии, пришлось покопаться в себе. Пробуя высвободить силу, не особо-то веря, что она у меня есть, как бы проведя её по руке. Не заметив какого-либо эффекта в первый десяток раз, а последующие, скрасила тревога и разочарование. И на одном упорстве, мне пришлось перебирать в памяти, все произошедшее вновь. Осознав, что не могу видеть малую насыщенность силы. Пробуя еще раз, воссоздать конструкт, и поддерживая связь – наполнить его большим объемом энергии. Если то – тягучее чувство, что стало проявляется, я не выдумал сам. Но как оказалось, я был прав, и вскоре мог увидеть, как начали проявляться знакомые очертания. Приложив еще немного усилий, всё же смог разобрать вид у своего творение. Сравнив с тем, что накрепко вбито в голову, пришлось исправить неточности, едва ли не в каждой из частей. Когда же удовлетворился тем – что увидел, пусть и сомневаясь, все же применил заклинание к уже заждавшейся девушке. Повернув ко мне голову, она минуты четыре наблюдала за моими манипуляциями. Стоило коснуться воспаления, как плетение вошло в её плоть и начался процесс восстановления. Ничем не отличаясь от того, что показывала Лиара. Протяжно вдохнул, понимая, что все это время едва дышал. Но еще не все было закончено. Видя, как действует конструкт, на глазах затягивая уже побледневший участок. Оценивая эффект – как неплохой, притронувшись к молодой коже, поинтересовался у Кернарии, не чувствует ли она боли? Дождавшись ответа от взбодрившейся девушки, что все в порядке, решил позаботиться и об остальных ранах. На этот раз, используя, как можно меньше силы, помня, что еще надо подлечить и остальных. После первого раза, все пошло несколько быстрее или как по маслу. Творя на грани видимости, дабы не допустить ошибок, применял конструкт, на всех ссадинах и ранах, до которых мог дотянуться. Вскоре, осматривая весь объём своей работы. Что было легко заметить по пятнам на спине, пояснице и ногам, заканчивая парой штук на пикантном месте. Но, я старался особо не зацикливаться, на лезших в голову мыслях. Ещё помня, как она, совсем недавно отреагировала на прикосновение. И понимание того, что она весь день ехала на ссадинах, чувствуя боль, помогло справляться с несвоевременными мыслями. Закончив, отправил её одеваться. Успокаиваясь и сам, садясь с желанием, хоть чуточку отдохнуть. И тяжесть в районе солнечного сплетения, была со мной солидарна. Не успевая додумать, куда делись две другие девушки, уже обязанные вернуться. Пока я возился и тратил на это уйму времени. Как они появились. Сначала вернулась Ринара, а после минут через пять и Элания. Эльфийка принесла двух длинноухих, намекнув на то, чем она занималась, от орчанки же не услышал и слова. Но главное то, что мог больше не волноваться. Тем более, что следовало приступить к оставшейся работе. Приказав обеим отсутствующим раздеться, удивился их реакцией на мои слова, а точнее спокойствие. К тому же эльфийка разоблачилась первой, а ведь она фактически не являлась больше моей рабыней. В то время, как орчанка – окаменела, не показывая и доли эмоций. Но увидев, что Элания разделась, не стала противиться. Предложил им лечь на покрывало, чем они и занялись, продемонстрировав свои тела. Горько хмыкнул, принимаясь за свои обязанности. Спереди, у девушек не нашлось повреждений, как и у северянки. Вот только я уже знал, где источник проблем, подобравшись и к бинтам, не удивляясь тому, что здесь творилось. Пришлось напомнить на будущее, что неплохо бы поговорить с шарлатаном. Не допуская и мысли, что корчмарь не исполнит повеления благородной. Ведь распоряжение отдала Лиара. В отличие от лекаря, который мог не знать, от кого посыльный к нему прибыл. Смачивая рубашку, едва не ошпарил руку о воду, ранее не снятую с костра. Кое-как обтер девушек, отправляя Кернарию за водой, в то время – как сам, взялся за лечение. Обработать эльфийку, благо её почти всю вылечила Лиара, было не сложно. А вот над Ринареонной пришлось попотеть. Её ран, а после и ссадин, не бросавшихся в глаза, оказалось много. Но вскоре справился и с ней. Стоило им встать – чтобы одеться, завалился на подстилку сам, чувствуя, как – будто, меня придавили каменной плитой. Вдыхая, старался избавиться от комка в груди, но с этим помог блаженный сон.

Кернария.

Стоило мне задержаться, очищая котел и зачерпнуть воду, как уже что-то случилось? Брат повалился на землю без чувств. Подбежав, услышала его дыхание. А, едва повернулась в поисках причин, подскочила и эльфийка. Возложив руки на его грудь, она с облегчением выдохнула. Объяснив и нам, увидев мой вопрошающий взгляд:

– Все хорошо, просто немного переутомился. Такое часто бывает у слабо одаренных людей. Не говоря о том, сколько он сил потратил на простые царапины.

Вздохнув с облегчением, посмотрела, как девушки закончили или управились с одеждой. Решила и сама вернуться к прежней работе. Уложив удобнее Митрия, вертаясь за котелком. И уже ставя его на угли, заметила, как эльфийка и орчанка, сели по разные стороны от костра. Поделив и давешних зайцев, пойманных Эланией, начиная их разделку. Присматривая же за костром, как и за девчатами, осознала, что поговорить-то особо и не о чем. Сколько дней и даже лет, не общаясь, мы знали все друг о друге. Я не однократно видели, что происходит с ними и они также знали о моих слабостях. Но так, ни разу и не обмолвившись. Правда и нам, совсем не до этого было. Да и держали нас по раздельности. Хотя вопросы, все же были. К примеру, почему эльфийка ещё не ушла, получив свободу? И к тому же разделась, когда приказал Митрий? О чем и поинтересовалась у нее, хоть как-то начиная общение. Понимая, если все так продолжиться, нам придется ещё долго быть вместе. А проводить дни в молчании, не хотелось. Так что я просто прислушалась, а Элания все же ответила:

– Возможно, мне просто некуда идти? А может меня и так все устраивает? К тому же, я хочу привыкнуть к свободе. Но, а кроме этого, всего, наш бывший хозяин из торгового каравана, двинется вместе с ним, как раз по этому пути – до гномов. И мне очень хочется с ним повидаться.

Увидела, как она пожала плечами, продолжая:

– Причину, ты можешь выбрать сама. Что же касается того, почему разделась, так тут все просто. Я не могла не заметить, вернувшись после прогулки по лесу, что твои движения изменились. Стало меньше скованности, не говоря о том, что ты прямо-таки сияла в сравнении с уставшим хозяином. От всего этого, не сложно было догадаться, что произошло, – усмехнулась она.

Пока я обдумывала все сказанное эльфийкой. Услышала горький вздох и мысли, высказавшейся Ринареонны:

– Караван говоришь? Разве ты позабыла, какая там охрана? У нас нет, не сил неспособностей, чтобы дотянуться до них. Не говоря о том, что мы не принадлежим сами себе, – понуро погладив ошейник, орчанка продолжила, указав на хозяина. – Как бы он с нами не обращался, не стоит этого забывать, конечно же, это не касается тебя. Но одна и ты не справишься, какими бы эльфы не были стрелками. Разве что, мы могли бы уговорить хозяина, но?

Видя задумчивый взгляд Ринары, высказалась, привлекая внимание к себе:

– Нет, я с этим не согласна. Ты не видела, как он действовал, когда утром на нас напал тот отряд? Просто замерев, не зная – что делась, он был отличной мишенью. И нам повезло, что среди них, не было не одного лучника. С телосложением хозяина, в него не попал бы лишь ребенок.

Помолчав, переваривая мои слова, продолжила Элания:

– Ты права, нам не стоит подвергать его опасности. Тем более я уже придумала, как все осуществить. Здесь неподалеку, есть лагерь разбойников, они мне в этом и помогут.

– Разбойники?

Удивившись словам Элании, почувствовала, как заклокотала злость и со страхом, подвернуло нутро. Но постаравшись успокоится, замечая, как тоже делает и Ринара, уточнила:

– Откуда ты вообще о них узнала? – слыша объяснения.

– Помните, первую из стоянок на сегодня, когда хозяин сказал, что в лесу как-то не по себе. Так вот после неё, я стала присматриваться к дороге и лесу, пока не увидела людей, украдкой наблюдавших за путниками.

– Так что же ты не сказала нам? Надо поскорее убираться от сюда, – не понимая её спокойствие, воскликнула я, слыша объяснения.

– Не беспокойся, если бы они хотели уже напали. Мы для них не представляем интереса. Ведь основную их стоянку, мы давно миновали. Наверное, они не хотят выдавать себя раньше, чем оно того бы стоило. Да и стоит ли бояться простолюдинов из ближайших деревень?

Ничего не понимая, посмотрела на неё, Элания же, вздохнув, продолжила объяснять для нас:

– Если подумать, мы не встретили никого по дороге, считавшейся одной из самых быстрых путей – до гномьего торгового города, из этого графства. Пусть сейчас мало торговцев, но деревенские-то должны были ездить? Не все же они перебрались в город, а значит, они знаю – что здесь есть шайка, и скорее всего, частично из них и состоящая. А если посмотреть за какие гроши покупали в караване продукты и в такой засушливый год. То и ясно становиться, из-за чего появились разбойники. Да и видела я мужичье в лесу, – добила она, высказав свое наблюдение. – Ну и наконец, дабы развеять все ваши опасения и обезопасить себя от буйных голов. Прогулявшись, я затерла все следы от дороги к этой полянке, чтобы нас не нашли.