Натаниэль Фладд и перо феникса
Шрифт:
Не желая отставать, Нат потянул повод, но верблюд даже не шевелился. Нат ударил его каблуками по бокам. Ноль реакции.
– А ну пошел! – заорал Натаниэль. Верблюд выпрыгнул из воды и галопом понесся прочь. Нат в ужасе изо всех сил натянул поводья, и верблюд так резко затормозил, что мальчик тут же вылетел из седла и приземлился на спину прямо в песок. Мазя с визгом шлепнулась рядом. Шабиб фыркнул, помотал головой и пошел за тетей Филой.
– Ненавижу верблюдов, – прохрипел Нат, переводя дыхание.
– Я же говорила,
Глава девятая
– Ч то он здесь делает? – спросила тетя Фила.
Не в силах подняться, Натаниэль проследил за ее взглядом: тетя Фила смотрела на Мазю.
– Не он, а она, – машинально поправил Нат.
– Это ничего не меняет. И никак не объясняет ее присутствие здесь.
– Вы сами сказали, чтобы я ее не выбрасывал за борт, – сказал Нат, поднимаясь на ноги.
– Я не говорила, что она может ехать с нами.
– Простите. Я думал, вы не хотите оставить ее в самолете.
– Я и сейчас не хочу!
– Вот я и забрал ее с собой. А еще я подумал, что вы же криптозоолог. А она – необычный и редкий зверь.
– Тоже мне, зверь, – фыркнула тетя Фила. – Паразит, да и только. Никакой от нее пользы.
«От меня тоже никакой пользы», – подумал Нат. Ему придется доказать, что он настоящий Фладд. Иначе так и останется подкидышем, от которого одни проблемы.
– Ладно, – всплеснула руками тетя Фила. – Пусть остается. Закончили разговоры, идем разгружать вещи.
Она пошла прочь, а Нат осторожно взглянул на Мазю.
– Ух, – сказала Мазя. – Чуть не влипли.
– Да уж, – согласился Нат. – Смотри, веди себя хорошо.
– Да, да, мой капитан.
Нат поспешил к тете Филе на помощь. Когда они начали ставить палатку, Мазя всем показала, какая она на самом деле полезная, и крошечными пальчиками моментально размотала все спутанные веревки. Но тетя Фила только фыркнула и кинула Натаниэлю связку ароматных палочек.
– Расставь внутри.
Нат чихнул и сделал все, как было велено. Когда лагерь был готов, они сели обедать. Тетя Фила дала Нату сушеное козье мясо, безвкусное, как кусок соленой кожи. Мальчик хотел отказаться от сомнительного угощения, но тетя Фила настояла:
– Ешь. Тебе понадобятся силы.
Натаниэль проглотил мясо и заел его свежим фиником, сладким и липким, как конфета. Когда тетя Фила отвернулась, Нат сунул Мазе два финика и шикнул, чтобы она спряталась за рюкзак. Он не знал, как тетя Фила отнесется к тому, что он делит еду с гремлиншей. Словно прочитав его мысли, тетя Фила огляделась:
– Где эта твоя паразитка?
– В рюкзаке, спит, – ответил Нат и, отчаянно краснея, попытался сменить тему разговора: – Что мы будем делать с фениксом?
– А давай еще раз почитаем, что от нас требуется. – С этими словами тетя Фила достала из сумки большую старинную книгу и протянула
– Это Книга Чудовищ, – объявила она. – Единственный экземпляр. Священная книга для всех Фладдов. Если придется, я буду стоять за нее насмерть.
«Только бы до этого не дошло», – тут же подумал Нат.
– А Географика у вас есть?
– Нет, – грустно ответила тетя Фила. – Последний экземпляр остался у твоего отца. Боюсь, что он погиб в море вместе с хозяином.
Они помолчали, и тетя Фила начала читать вслух:
– «На пятисотый день рождения, на закате солнца, феникс возвращается в свое гнездо и строит погребальный костер. В лучах заходящего солнца он опускается прямо в пламя огня и сжигает себя дотла.
Чтобы феникс возродился, необходимо следить за температурой пепла – он не должен остывать».
– И как это сделать? – спросил Нат.
Вместо ответа тетя Фила продолжила читать:
– «Гнездо надо защищать от ветра и постоянно поддерживать тлеющий пепел, особенно во время холодных пустынных ночей».
Тетя Фила замолчала и посмотрела на Ната.
– Все? – спросил он.
– Все.
– Ничего сложного, – улыбнулся Натаниэль.
– Конечно, ничего сложного, – согласилась тетя Фила. – Спокойной ночи, Нат.
Тетя Фила свернулась калачиком на постели и быстро заснула. Но Нату не спалось. События этих трех дней вертелись в голове, к тому же спать днем было непривычно. И Нат придумал, что делать. Стараясь не разбудить тетю Филу, он подтащил к себе рюкзак, достал альбом и развернул его так, чтобы тетя Фила, если проснется, ничего не увидела. Как только карандаш заскользил по бумаге, рой мыслей успокоился и пришел в порядок.
Прежде всего Натаниэль решил, что тетя Фила ему нравится. Не устраивает, пожалуй, только ее странная нелюбовь к гремлинам. А в остальном она очень милая и даже разговаривает с ним на серьезные темы. Ни один взрослый с ним еще так не говорил. А еще она не бросила его, несмотря на то что у него совсем нет фладдовских талантов.
– Что ты делаешь?
Нат вздрогнул от неожиданности. Мазя.
– Рисую, – прошептал он и захлопнул альбом.
– Дай посмотреть!
– Тихо! Разбудишь тетю Филу.
– Дай посмотреть! – заныла она и потянула альбом на себя.
– Ладно, – Нат открыл последнюю страницу.
– Это еще кто? – спросила Мазя и ткнула в нарисованного гремлина.
– Ты.
Она склонила голову набок и внимательно изучила картинку.
– Я и правда такая?
– Ага, – ответил Нат, сравнивая ее с рисунком.
– Какая же я красотка!
Нат снова на нее посмотрел: большие круглые глаза, ушки, как у летучей мыши, острые белые зубки.
– Да, ничего себе, – мальчик еле сдержал улыбку.