Натуралист в поиске (Записки ловца змей)
Шрифт:
— Здравствуйте, дядько Алеша, вы тоже работали на учете?
То, что я был простым зрителем, вызвало у ребят некоторое разочарование; но они тут же о нем забыли и принялись наперебой рассказывать, как от Михалки удирал заяц, у Миколки из-под ног вылетели глухари, а Васильке видел филина: он сидел на старой елке в гуще веток и даже не улетел, когда Васильке проходил совсем рядом.
— А ты не брешешь? — строго спросил его Павел. — В каком квартале филина видел?
— В двести пятьдесят втором, — обиженно сказал Васильке, — а брехать мне незачем. Я вдоль третьей визирки шел. Там елка старая, она одна
Павел записал его сообщение и сказал: — Проверю. Коли не сбрехал, конфет дам.
— Не нужны мне ваши конфеты! Вы, дядько Павле, всех брехунами считаете!
— Ладно, ладно! Не обижайся, — засмеялся Павел. — Всех брехунами я не считаю, но среди вашего брата они встречаются! Любите вы прихвастнуть!
— Дядько Алеша, — спросил Миколка, — а завтра пойдем гадов искать?
— Я пойду, а пойдете ли вы, не знаю.
— Конечно, пойдем! Собираться где, возле мосточка? Там, где в первый раз собирались?
— Давайте там же, — согласился я, — в девять часов. Но если будет дождь, то охота отменяется.
— Добре! — сказал Михалко. — Мы сегодня всем хлопцам это скажем!
Лесничий Иван Иванович собрал у егерей учетные данные и подсчитал общий результат загона. На проверенном участке было обнаружено: семь оленей, пятнадцать лосей, девять косуль и пятьдесят кабанов.
— Это много или мало? — спросил я лесничего.
— На этом участке можно иметь больше зверья, — уклончиво ответил лесничий.
На сборный пункт к мосточку пришло всего девять хлопцев.
— Кого мамки не пустили, — объяснил мне Миколка, — боятся они, как бы не покусали гады. А кому скучно показалось. Ведь вы, дядько Алеша, не сразу подходите, а стоять да на гада смотреть, как он уползает, неинтересно. Вот как бы вы дозволили нам их задерживать, тогда интереснее бы стало! Можно, а?
Я еще раз самым строгим образом запретил хлопцам даже близко подходить к змеям. Миколка сразу поскучнел, но спорить не стал.
Как и в первый раз, расставил я хлопцев цепью, и охота началась. Теперь мне стало полегче: цепь была из трех звеньев.
Михалку я разрешил искать гадюк одному.
Меньше людей (да еще если эти люди шумные хлопцы) — меньше шума. Меньше шума — меньше беспокойства птичьему и звериному населению нивок.
Мы слышали, как за кустами на болоте крякали утки и барахтались в воде какие-то зверьки. Когда же мы вышли к переходу через одну перейму, из травы с тревожным кряканьем выскочила крякуха. Утка то взлетала над травой, то падала в траву и билась там, будто уже не было сил взлететь.
Хлопцы замерли там, где стояли, и никто из них за уткой не погнался.
— Знаем твою хитрость! — сказал утке Миколка. — Не обманешь! Бегать за тобой только дурак станет!
Утка билась в траве метрах в трех от нас Мы стояли и смотрели на ее старания привлечь нас. Так продолжалось несколько минут. Потом утка то ли устала, то ли ей надоело, но вдруг она перестала биться, вытянула шею и уставилась на нас.
— Кши! — замахнулся на нее Миколка.
Утка тотчас забилась снова.
— Пошли дальше, — сказал Михалко, — чего зря время терять! Утят ловить нельзя. Лесничий узнает — батьку оштрафует.
Только мы тронулись с места, как из травы с шумом и писком вырвался десяток уже довольно крупных утят. Они еще не умели летать. Шумно
Мы успешно охотились почти до самого заката. Три мешочка уже были заполнены змеями, как вдруг на одной из кочек я увидел сразу двух крупных гадюк. Распластавшись лентами, змеи грелись в лучах солнца. Кочка находилась на лабызе метрах в пяти от края нивки. Я попробовал ногой лабызу. Ковер из переплетенных стеблей травы и мха был зыбким и хотя прогнулся, но выдержал мою тяжесть. Я сделал еще один шаг. Держит. Забыв о коварстве лабызы, я осторожно пошел к кочке со змеями. Три шага — я хорошо помню — лабыза меня держала, а на четвертом правая нога провалилась сквозь нее. Я рванулся назад, но и левая нога провалилась еще глубже, чем правая. Я хотел повернуться и вылезти на лабызу, но запутался в траве и провалился почти по пояс. Следующая моя попытка освободиться загнала меня в болото по грудь. Тут я понял, что попал в трясину, и испугался, но не потерял способности мыслить.
— Хлопцы, быстро ко мне! — закричал я.
— А что там у вас? — из-за кустов спросил меня Миколка. — Идите лучше ко мне, тут змея!
— Я провалился! Выручайте!
— Хлопцы! Шкода! — закричал Миколка. — Дядько Алеша провалился! Рятуйте!
Затрещали кусты, и на краю нивки появились Миколка и Михалко.
— Ой, дядечка, — испуганно завопил Миколка, — да как же мы вас вытащим?
— Тихо, ты! — цыкнул на него Михалко. — Дядько Алеша, справа от вас кочка. Цепляйтесь за нее и держитесь! Да не сучите ногами, а то вас еще глубже утянет!
Я посмотрел направо. Кочка была рядом, а болотная грязь подходила уже мне по плечи. Болото тянуло меня вглубь. Я ухватился за кочку обеими руками, и она помогла мне удержаться на поверхности. Не будь ее — меня бы уже затянуло. Хлопцы топтались на краю нивки.
— Держите, дядько Алеша! — крикнул Михалко, и что-то ударило меня по голове. Это что-то оказалось палкой с привязанным к ней ремнем.
— Хватайтесь за ремень, мы вас вытянем! — крикнул Михалко.
Одной рукой держась за кочку, другой я ухватился за ремень. Расстаться с кочкой я не решился и правильно сделал: как только хлопцы натянули ремень, он лопнул. Если бы я не держался за кочку, то наверняка бы утонул. Однако левая моя рука продолжала крепко держаться за кочку. Я хотя и окунулся с головой в болотную жижу, но сумел дотянуться до кочки правой рукой и, уцепившись за нее обеими руками, невероятным усилием вырвал голову из жижи.
Грудь мне давило, ноги сильно тянуло вниз.
— Ой, лишенько! — отчаянно вопил какой-то хлопец. — Утопнет дядько!
— Замолчи! — крикнул Михалко. — Дядько Алеша, держитесь! Сейчас мы вас выручим! Только удержитесь минуточку!
Кочка пока держала меня, но и она стала погружаться в болото.
— Скорее! — прохрипел я. — Кочка тонет!
— Мы сейчас! — отозвался Михалко. — Хлопцы, а ну, быстро за мной! Срубим ольху и перекинем ее дядьке!
Он опрометью побежал к кустам повыше. Хлопцы кинулись за ним. Застучал топор. Зашумело листьями падающее дерево. Я держался за кочку и ждал. Успеют ли хлопцы? Кочка медленно погружалась в болото. Жижа доходила мне до подбородка.