Натуральный обмен

Солодкова Татьяна

Рейнел коротко мне кивнул и отправился вслед за ним.

Только после этого я подошел к встречающим, нагло проигнорировав министров, склонился к руке принцессы.

– Рад вас видеть, ваше высочество. У вас все хорошо?

Эйнира не могла не слышать, как скрипнул зубами стоящий рядом Сакернавен, но ответила улыбкой:

– Все хорошо, спасибо, ваше высочество. Я тоже рада вас видеть.

Я не сдержался и удивленно моргнул. Кажется, и правда, рада. Конечно, не прыгает до потолка, но волком не смотрит, это уже хорошо. Среди

всех сложившихся обстоятельств, это было единственное, что меня на самом деле порадовало.

– Ваше высочество, ваше послание было очень кратким, мы должны знать, что произошло, - не выдержал Холдер.

Вот я и дома после долгой дороги, опять этот пренебрежительный тон на грани вызова. Вот только после всего того, что случилось, играть в игры мне не хотелось.

– Мне начать докладывать на ступеньках?
– резанул я холодной улыбкой.

– Разумеется, нет, - выдавил министр в ответ.
– Вы устали с дороги.

– Вот именно, - отрезал я.
– Я приглашаю вас на Совет в шесть часов, там я все подробно расскажу, а вы сможете высказать свое мнение, - смягчил я окончание фразы.

Министры недовольно переглянулись, а потом начали один за одним возвращаться во дворец. Принцесса последовала за ними, вот ее я проводил взглядом с сожалением. Да что это со мной? О чем я думаю в такой ответственный момент?

На ступенях дворца остались только Мельвидор и Леонер.

– С тобой все в порядке, мальчик мой?
– заботливо спросил маг.

Монах тоже смотрел на меня с тревогой на лице и даже не сказал ни единой гадости.

Мне стало мучительно стыдно за то, как разговаривал с ними перед отъездом, уже почти две недели назад.

– Со мной все... нормально, - я надломлено кивнул.
– Вам я тоже все расскажу, но после Совета. Я очень устал. Хорошо?

Глаза Леонера сузились.

– Учти, ты обещал, Господь свидетель. После Совета.

– Обещаю, - повторил я, они уже собирались тоже уйти, но я снова окликнул: - Ваше Святейшество!
– брови Леонера полезли на лоб, еще никогда я не обращался к нему так.

– Да, ваше высочество?
– осторожно спросил он.

– Спасибо, - просто сказал я, зная, что они оба поймут, о чем я.
– Огромное спасибо.

Если бы не Леонер и его письмо Коулу, кто знает, где бы я сейчас был, и был бы ли вообще.

– Мы говорили, что всегда на вашей стороне, - монах улыбнулся краем губ, а потом Мельвидор подхватил его под локоть и увлек за собой.

***

До Совета у меня оставалось несколько часов, и я без зазрения совести провел их, валяясь в ванной, надеясь, что теплая вода расслабит напряженные после верховой езды мышцы.

Такое чувство, что вся моя жизнь в последнее время состоит из решающих моментов, и сейчас мне предстояло пережить еще один из таких и выстоять.

Да, мы с Реем планировали долгую подпольную деятельность, чтобы лишить министров власти, но теперь все это казалось мне пустой тратой

времени. Рано или поздно мне придется показать министрам, кто хозяин в королевстве, так почему бы не теперь?

Ровно в шесть вечера я вошел Зал Советов и с удовлетворением обнаружил, что все уже в сборе, ждали только меня.

Пришли пораньше, господа министры? Отлично.

– Еще раз здравствуйте, - начал я, заняв свое место.
– Теперь я готов ответить на все ваши вопросы.

– Мы получили от вас крайне туманное послание, - первым заговорил министр связи Корвец, - в котором говорилось, что в Багряной Карадене готовился заговор и переворот. Вам удалось перехитрить мятежников, виновные арестованы и вы везете их сюда для казни, а потому просите выслать вам дополнительное сопровождение.

– Все верно, - милостиво подтвердил я.

– Но что произошло?
– наконец, сдали нервы у Сакернавена.
– И зачем вам понадобилось тащить сюда виновных? Ведь проще было предать их правосудию на месте.

Я положил ладони на гладкую поверхность стола и чуть подался вперед.

– Кому проще, господин министр?
– любезно поинтересовался я.
– Проще, чтобы замять?

– Пускай, - не сдавался Сакернавен.
– Пускай, замять. Зато это не послужит примером другим провинциям.

Я спокойно выдержал его возмущенный взгляд.

– Именно их казнь и покажет провинциям, что будет, если они последуют примеру Багряной Карадены. Я понятно выражаю свою мысль?

Теперь взгляд министра из возмущенного стал яростным, но он сдержался. Видимо, любопытство было слишком сильно.

Что ж, скрывать мне было нечего.

– Лигурд, наместник Багряной Карадены, и Эрвин, известный вам как его предшественник на этом посту, собрали возле себя верных людей с целью заставить меня подписать указ о независимости провинции и отделении ее от Карадены.

– Заставить?
– изогнул бровь Холдер.

– Именно "заставить", - отчеканил я.
– В их распоряжении оказался маг, готовый нарушить закон, а также пойти на измену. Он околдовал моих людей и попытался околдовать меня, чтобы управлять мной по своему разумению. Но у на меня магия не подействовала, - не будем уточнять, что чуть было не было.
– Верные короне люди помогли мне противостоять мятежникам, а после арестовать виновных, а также взять под контроль столицу провинции.

– Но как вам это удалось?
– воскликнул Шааген, самый миролюбивый и симпатичный мне из всех министров, в его голосе сквозило искреннее недоумение.

Конечно, я мог сказать правду, но я помнил о том, что говорил мне Дарис: чем меньше внимания к участию в этом деле магов, тем лучше.

Я развел руками.

– Сила убеждения, господа министры, вот и весь секрет. Верные мне люди готовы были бороться за свою Родину, поэтому мы нашли общий язык.

Министры снова переглянулись, словно пытаясь удостовериться, что никто из них не ослышался.