Наваждение
Шрифт:
– Ах да, ты же без тачки!.. – сказала Натали с таким видом, будто ей это только что пришло в голову.
– Да, Нат, я без машины, – с нажимом повторила Мэдисон, которая готова была придушить мерзавку. Но Натали, судя по всему, уже не могла оторваться от Лютера.
– Может быть, Джейк сможет тебя отвезти? – предложила она с самым невинным видом.
Все внимание за столом переключилось на Джейка. Тот ничего не ответил, и Мэдисон почувствовала, что готова последовать примеру Банни и завизжать на всю комнату. Она была в ярости – в частности, потому, что этот тюфяк вовсе не спешил вскочить на ноги
– Да, пожалуй, такси – это единственный выход, – подвела Мэдисон неутешительный итог.
– Я сейчас вызову, – сказал Джейк. – Я бы сам отвез тебя, но… Дело в том, что я кое-кого жду.
«Великолепно! – подумала Мэдисон. – У него свидание, а Натали умоляет его отвезти меня домой. Ничего себе ситуация!..»
– Я ее знаю? – заинтересованно спросил Лютер.
– Навряд ли, – ответил Джейк, поднося к губам бокал и отпивая из него глоток вина. Наконец Натали не выдержала.
– Наверное, мне тоже пора, – сказала она и захлопала своими длинными ресницами в надежде, что Лютер остановит ее.
Тот отлично все понял.
– Нет, крошка, побудь еще немного, – прогудел он, сопроводив свои слова страстным взглядом. – Еще слишком рано.
– Но мне нужно хоть немного поспать, чтобы завтра хорошо выглядеть, – капризно возразила Натали, повторив трюк с ресницами.
– Ты так красива, – возразил Лютер, – что тебе можно вообще не спать.
«Будь я проклята, если буду и дальше выслушивать эту чушь! – подумала Мэдисон. – Если Нат сейчас же не встанет, я пойду домой пешком. Честное слово – пойду!»
Но тут раздался телефонный звонок, и события стали разворачиваться с головокружительной скоростью…
Глава 2
Эриэл Шор была миниатюрной стройной брюнеткой сорока с небольшим лет, обладавшей бездной очарования и обманчиво мягкими манерами. На самом же деле за ее широкой, приветливой улыбкой скрывался решительный и жесткий характер, который и сделал Эриэл в высшей степени успешной деловой женщиной. Киномир она знала как свои пять пальцев, и ничто, решительно ничто не могло укрыться от ее острого ума и проницательного взгляда. Эриэл умела уговаривать и убеждать, как никто другой, но, если ей вдруг начинало казаться, что ее интересы начинают страдать, она без сожаления прекращала переговоры, разрывала сделки и контракты, чтобы начать все заново… И часто Эриэл добивалась успеха там, где потерпели неудачу все ее конкуренты.
Свою блестящую карьеру Эриэл начинала с рекламного бизнеса. Потом она некоторое время занималась маркетингом и, удачно дебютировав в качестве продюсера двух малобюджетных фильмов, привлекла к себе внимание Билли Корнелиуса, который сделал Эриэл руководителем своей студии.
Кое-кто считал, что Эриэл и Билли были любовниками, но Фредди никогда этому не верил. Эриэл была слишком умна, чтобы спать со своим боссом. К тому же сварливая и подозрительная жена Билли Этель зорко следила за своим мужем, который однажды чуть не оставил ее ради молодой и сексуальной кинозвезды, обладавшей особым талантом кружить головы чужим мужьям. К счастью для себя, Этель успела вовремя вмешаться и принять меры. В результате она не только сохранила мужа, но и совершенно затравила соперницу, которой пришлось
В любом случае для Эриэл секс никогда не имел большого значения. Как и Фредди, она была сосредоточена исключительно на карьере, что и помогло им двоим отлично поладить. Они тесно сотрудничали на официальном уровне, однако Фредди и Эриэл часто встречались и неофициально, чтобы, сидя за изысканным ленчем в каком-нибудь закрытом клубе или ресторане, обменяться информацией конфиденциального свойства. И надо сказать, что, кроме чисто практической пользы, эти обеды приносили им настоящее удовольствие, поскольку оба относились друг к другу с искренним уважением и симпатией.
Встретив Эриэл в прихожей, Фредди крепко обнял ее и шепнул, как он рад, что она сумела выбрать время и заглянуть к нему.
– Только ради тебя, Фредди, – с легкой насмешкой отозвалась Эриэл. – Обычно я не посещаю приемы, на которые меня приглашают за два часа до начала.
– Я знаю, Эриэл, – ответил Фредди, по своему обыкновению сохраняя на лице непроницаемое выражение. – И, надеюсь, ты не пожалеешь о том, что приехала.
– Уж постарайся не разочаровать меня, – усмехнулась Эриэл. – Как бы там ни было, Фредди, ты – мой должник. А долги я не прощаю никому.
– Я знаю, – повторил Фредди, подумав о том, что свой долг Эриэл он сможет вернуть уже в ближайшие полчаса. Интересно, как-то она отнесется к тому, что Билли Корнелиус планирует посадить на ее место Макса Стила, его партнера?
– Ну, проходи же, – сказал он, слегка обнимая ее за плечи.
Эриэл кивнула и, решительно расправив плечи, которые казались особенно широкими благодаря модному жакету от Армани, зашагала впереди него. Вся ее фигура выражала уверенность в себе и своих силах, готовность очаровывать, покорять, побеждать, и Фредди невольно подумал о том, что ничего не потеряет, а только приобретет, если обменяет Макса на Эриэл.
И все же, входя вслед за ней в столовую, он спросил себя, так же ли уверенно она будет себя чувствовать, когда услышит его новости.
При виде Эриэл – да еще без мужа, которого в последний момент задержали какие-то неотложные дела, – Диана изобразила на лице что-то среднее между улыбкой и оскалом и шагнула навстречу, чтобы приветствовать гостью. Она редко осмеливалась высказывать вслух свое мнение относительно деловых партнеров мужа, однако Фредди знал, что Диана терпеть не может Эриэл, считая ее нахалкой и заносчивой стервой. Догадывался он и о том, что Диана ревнует его к блестящему директору «Орфей студио». Однажды она прямо обвинила его в измене, но Фредди жестоко высмеял ее. Эриэл была слишком важна для него, чтобы он мог позволить себе испортить их отношения сексом.
– Привет, Эриэл. Рада тебя видеть, – сказала Диана без воодушевления, и Фредди прищурился. Его бесило, когда Диана позволяла себе демонстрировать свое отрицательное отношение к его гостям и партнерам.
– Ах, дорогая! – воскликнула Эриэл, не обращая никакого внимания на сдержанную холодность хозяйки. – Как мило с твоей стороны, что ты не забыла пригласить меня.
И прежде чем Диана нашлась что ответить, Эриэл уже повернулась, чтобы поздороваться с Кевином Пейджем – новым секс-символом Голливуда.