Навеки твой
Шрифт:
Она заслуживает лучшей участи. Тем не менее Грегор понимал, что и он окажется замешанным в эту нелепую историю, так же как и Рейвенскрофт, если этот дуралей не успеет удрать на континент ради того, чтобы избежать встречи с лордом Алстером на дуэли.
Они все оказались в трудном положении, и существует единственный способ спасти Венецию: жениться на ней.
Даже теперь, после долгих размышлений, сердце у Грегора болезненно сжималось при этой мысли. Он никогда не предполагал жениться таким вот образом, но иного выхода
Грегор решил после обеда встретиться с Венецией наедине и сообщить ей о своем решении.
– Лорд Маклейн? – окликнул его сквайр, испытующе глядя на Грегора.
– Прошу прощения. Я задумался.
Сквайр перевел взгляд на Венецию, затем снова на Грегора.
– Понятно. Я хотел сказать, что если мы объединим наши усилия, то сможем уехать завтра.
Грегор старался не смотреть в сторону Венеции.
– Превосходная мысль. Мне тоже хотелось бы уехать как можно скорее.
– Я думаю точно так же. Мы могли бы оставить в гостинице часть багажа, а джентльмены поедут верхом рядом с единственной исправной каретой.
Грегор кивнул.
– Так мы доберемся до ближайшего города, – сказал он, – наймем там еще карету, отправим ее сюда за оставленным багажом, а сами продолжим путь.
– Полностью с вами согласен.
В комнату влетела взволнованная миссис Тредуэлл.
– Господи, ну это просто конец света!
– Что случилось? – спросила миссис Блум.
– У Элси снова разболелся зуб, и она не может приготовить обед.
– Бедняжка! – сказала Венеция. – Может, мне пойти к ней?
– Что вы, мисс Уэст, в этом нет никакой необходимости. Я дала ей лауданум и приложила к животу печеную луковицу, чтобы унять боль. Завтра утром она встанет здоровехонькая, вот увидите.
Венеция надеялась, что печеная луковица не воспрепятствует действию целебного корешка в мешочке на шее у Элси.
– Она сейчас спит?
– Да. А я только сейчас сообразила, что, кроме Элси, некому приготовить обед.
– А вы, миссис Тредуэлл? – нахмурившись, спросил Рейвенскрофт.
Миссис Тредуэлл весело рассмеялась:
– Ну, я-то совсем не умею готовить, и смею вас уверить, что это вызвало в свое время большое разочарование у мистера Тредуэлла, особенно когда он приобрел эту гостиницу и все остальное.
Венеция заметила внезапную усмешку Грегора и веселое выражение его зеленых глаз.
– Любопытно, знал ли об этом мистер Тредуэлл до вашей свадьбы? – спросила она тоже с улыбкой.
– Разумеется, нет, – бодро сообщила миссис Тредуэлл. – Он не спрашивал, а я ему не сказала. – Она повернулась к Венеции и объяснила, понизив голос: – Я не считаю это ложью, я вообще никогда не лгала. Когда мы поженились и муж узнал, что я не умею готовить, он решил, что стоит мне войти в кухню, как я быстро всему научусь. Ну, я старалась как могла, но чуть не сожгла весь дом до основания. Тогда он и привел мне Элси. С тех пор все пошло
У Грегора дрогнули губы, и Венеция поспешила сказать:
– Может, мне пойти в кухню и посмотреть, что можно приготовить?
– Что? Позволить нашей гостье самой готовить для себя обед? Это не для «Синего Петуха»! Мистер Тредуэлл сейчас уже в кухне. Он сказал, что если он должен накормить господ постояльцев, то уж попробует сам справиться!
– Он умеет готовить?
– В каком-то смысле да, – объявила миссис Тредуэлл.
– И какой же это смысл? – чересчур вежливым тоном поинтересовался Грегор.
Венеции пришлось откашляться, чтобы скрыть смех.
– Он один раз хотел приготовить куропаток, но сжег их дотла, – поведала миссис Тредуэлл самым беззаботным тоном.
– Проклятие! – ругнулся сквайр, явно разочарованный.
– Сейчас он готовит отличную овсянку, – успокоила его миссис Тредуэлл. – Он только ее и готовил, когда я перебралась сюда.
– Овсянку? – удивился Рейвенскрофт. – И это все?
Только овсянку?
– Обед не может состоять из одной только овсянки! – немедленно вмешалась мисс Платт.
– Видите ли, – уже без особой бодрости и уверенности в голосе заговорила миссис Тредуэлл, – мистер Тредуэлл говорит: или овсянка, или ничего.
– Миссис Тредуэлл, – обратился к ней Грегор, – скажите, вы имели удовольствие есть до этого овсянку, приготовленную мистером Тредуэллом?
– Я? Нет! Но мой папа однажды поел ее, это было незадолго до его смерти.
– Насколько незадолго? – поинтересовался Грегор.
– Миссис Тредуэлл не имела в виду ничего плохого, – с укоризной произнесла Венеция. – Она просто пошутила.
– Сестра мистера Тредуэлла уверяет, что каша отменная, и клянется, что она прилипает к ребрам ровно на две недели.
– Очень мило, – заметил Грегор.
– Я не могу ограничить свой обед только овсяной кашей! – заявил сквайр.
– Уверена, что на кухне есть и другие продукты. Пойду посмотрю, что можно приготовить, – сказала Венеция.
– Чепуха! – воскликнул Рейвенскрофт, повелительно взмахнув рукой. – Вы не можете готовить. – Тут он, видимо, вспомнил, что приходится родным братом «мисс Уэст» и, запинаясь добавил: – То есть… я, конечно, знаю, что ты умеешь готовить, но… но недостаточно хорошо для такой компании.
– Вы так добры к вашей сестре, мистер Уэст! – затараторила мисс Платт. – Уверена, вы преувеличиваете, мисс Уэст. Ну что вы можете знать о приготовлении пищи?
– Знаю достаточно, чтобы приготовить обед, – ответила Венеция.
В общий зал проник слабый запах чего-то подгоревшего и дым.
Миссис Тредуэлл с озабоченным выражением лица обратилась к Венеции:
– Если вы не против, мисс… Вы могли бы помочь с едой?
– Разумеется. – Венеция поднялась из-за стола.
Мисс Платт удивленно заморгала.